Milhares de quilômetros de rodovias lotadas e costas povoadas complicam as inundações no Garden State.
Nova Jersey está entre os estados mais atingidos pela nevasca que atingiu o Nordeste no domingo e na segunda-feira, com sessenta centímetros de neve ou mais e ventos extremamente fortes, causando inundações na costa de Atlantic City e outras cidades.
Mas, como explica o cientista climático da Rutgers, Anthony Broccoli, tempestades como essa não são apenas eventos de neve no interior. Em Nova Jersey, os nor’easters também podem empurrar a água para a costa e provocar inundações costeiras, um risco frequentemente associado mais a furacões do que a tempestades de inverno.
Nova Jersey tem mais quilômetros de rodovias por quilômetro quadrado do que qualquer outro estado, o que significa que uma tempestade no estado pode deixar uma rede rodoviária incomumente grande para arar e salgar. O Garden State também tem cerca de 1.792 milhas de costa, com grandes concentrações populacionais ao longo da costa, de modo que as tempestades de inverno podem ser ao mesmo tempo uma emergência de transporte para o interior e uma ameaça de inundação costeira.
Broccoli é um ilustre professor de ciências atmosféricas na Rutgers University e dirige o Center for Environmental Prediction. A sua investigação centra-se na forma como o sistema climático muda ao longo do tempo e nos mecanismos que impulsionam essas mudanças, incluindo o papel do aquecimento causado pelo homem. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
RAMBO TALABONG: Havia muitas previsões de que este inverno seria mais frio do que os invernos anteriores. Você ficou surpreso que isso causaria pelo menos duas grandes tempestades?
ANTHONY BROCCOLI: Tempestades deste tamanho não são comuns. A queda de neve é um tipo de evento caprichoso porque você precisa ter a combinação certa de tempestade, bastante umidade e frio suficiente para permitir que a precipitação caia na forma de neve.
No caso da tempestade que estamos tendo agora, o dia anterior foi um dia muito ameno com temperaturas próximas dos 50 graus. E até a tempestade começou com um pouco de chuva porque não havia nenhum ar excepcionalmente frio perto de nós. Mas assim que a tempestade começou, o ar ficou frio o suficiente para trazer a temperatura abaixo de zero e nos permitir obter tanta neve.
TALABONG: Nova Jersey é mais vulnerável a tempestades de neve do que outros lugares?
BROCCOLI: A vulnerabilidade à neve é provavelmente semelhante em muitos lugares, embora tenhamos uma alta densidade populacional. Isso significa que muitas pessoas trabalham para limpar as estradas. Mas outro elemento desta tempestade foi a intensidade e os fortes ventos que produziu e a capacidade que tem de produzir inundações costeiras.
Uma das coisas em que talvez os residentes de Nova Jersey não pensem o suficiente é que não são apenas furacões como o furacão Sandy que constituem uma ameaça para as inundações costeiras, mas também não são as Páscoas como a tempestade que estamos a ter neste momento.
TALABONG: Você poderia me explicar isso?
BROCCOLI: Bem, em termos simples, quando temos uma forte tempestade, se os ventos dessa tempestade empurrarem a água para a costa, empurrarem a água em direção à costa, isso pode elevar os níveis da água acima do que normalmente seriam. E foi isso, claro, o que aconteceu no furacão Sandy em grande escala, porque foi uma tempestade extremamente poderosa. Mas mesmo tempestades de inverno como esta, nem de Páscoa, podem produzir níveis de água acima do normal.
Esta tempestade produziu algumas inundações costeiras porque os níveis da água estão cerca de 60 centímetros mais altos do que normalmente seriam. E isso cria o potencial para mais inundações costeiras. É bastante comum quando essas tempestades sobem pela costa. Eles são chamados de nor’easters porque o vento sopra do nordeste e um vento do nordeste vai empurrar a água em direção à costa.
TALABONG: O frio torna tudo mais perigoso? A neve torna-o mais denso?
BRÓCOLOS: Quando se trata de inundações costeiras, provavelmente não tem nenhum efeito direto nas inundações. Mas é claro que se as pessoas estiverem lidando com os efeitos da neve pesada ao mesmo tempo, isso tornará as coisas mais difíceis. A neve é um potencial causador de inundações no interior quando derrete.
Em Nova Jersey, tem estado relativamente seco durante quase seis meses ou mais, então não esperaríamos necessariamente inundações se a neve derretesse gradualmente. Se fosse seguida por uma forte tempestade, isso seria um potencial factor de inundações no interior, mas a ligação entre a neve e as inundações costeiras não é muito directa. Acontece que a neve pesada aumenta a dificuldade de lidar com os perigos da natureza.
TALABONG: A pesquisa prevê que haveria mais tempestades de inverno como essas no futuro?
BROCCOLI: É uma área ativa de pesquisa. Houve um estudo recente que indicou tendências de fortalecimento dos nor’easters. Estas mudanças não são necessariamente mudanças dramáticas, mas mudanças detectáveis em intensidade. Mas quando você pensa em uma área específica, o que realmente importa é se as tempestades que afetam diretamente essa área mudarão ou não.
Ainda temos algum trabalho a fazer para tentar compreender melhor isso em termos de quais serão os efeitos das futuras mudanças climáticas. Mesmo que as tempestades se tornem mais fortes, podem não ter necessariamente um impacto mais drástico se houver mudanças na trajetória dessas tempestades.
TALABONG: Algumas pessoas dizem que as alterações climáticas não são reais por causa do inverno que estamos a viver. Está muito frio. Temos muita neve. Como você responde a isso?
BROCCOLI: As mudanças climáticas não vão abolir o frio e a neve. Os efeitos a longo prazo das alterações climáticas significam que teremos menos extremos de frio e mais extremos de calor, mas menos extremos de frio não significam ausência de extremos de frio.
Além disso, embora este inverno tenha sido frio, está longe de ser tão frio quanto alguns dos invernos mais frios já registrados.
As temperaturas no inverno podem ser muito variáveis e dependem exatamente de onde você está. Sempre haverá alguns lugares mais frios que a média e mais quentes que a média durante o inverno. O que as alterações climáticas estão a fazer é distorcer as probabilidades a favor de mais locais serem mais quentes do que a média e menos locais serem mais frios do que a média.
TALABONG: Há alguma recomendação política específica que você sugeriria para o estado?
BROCCOLI: Eu não diria que tenho quaisquer recomendações específicas, exceto reconhecer que eventos como este ainda são possíveis mesmo num clima mais quente. Eu também salientaria que um clima mais quente torna a atmosfera capaz de reter mais umidade, de modo que, se houver uma tempestade, ela terá a capacidade de ser uma tempestade muito úmida se chover ou com muita neve se houver neve.
No longo prazo, pode haver menos tempestades como esta, mas isso não significa que, no curto prazo, não possamos ter um inverno com algumas grandes tempestades de neve como as que tivemos este ano.
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