Dado que as alterações climáticas representam uma ameaça de grande alcance para a vida selvagem, um novo estudo convincente indica que as andorinhas-do-mar do Árctico – conhecidas por realizarem a viagem migratória mais longa da Terra – podem ter as capacidades adaptativas para resistir aos desafios trazidos pela evolução do nosso clima.
As andorinhas-do-mar do Ártico levam uma vida quase constante à luz do dia, embarcando em uma surpreendente jornada semestral de seus locais de reprodução no extremo norte até a Antártica durante a temporada de verão do hemisfério sul.
Ao longo da sua vida, estas aves extraordinárias cobrem distâncias tão vastas que equivalem a viajar três vezes à Lua.
Uma equipa de investigação colaborativa liderada pela Universidade de Exeter e pelo Met Office assumiu o desafio de investigar os potenciais impactos das alterações climáticas nestas aves fora da época de reprodução.
Foco do estudo
O estudo investigou fatores como mudanças nos ventos predominantes, variações na produtividade primária que influenciam a disponibilidade de alimentos em locais críticos frequentados pelas andorinhas-do-mar e as condições do gelo marinho da Antártida.
Apesar do facto de uma provável diminuição no sucesso da alimentação no Atlântico Norte poder representar uma ameaça futura para as andorinhas-do-mar do Árctico, a equipa de investigação concluiu que se espera que as repercussões globais das alterações climáticas para as andorinhas-do-mar migratórias sejam menores. Esta resiliência é atribuída ao estilo de vida da ave, que se estende por extensas áreas geográficas.
No entanto, os investigadores sublinham que mesmo uma combinação de impactos menores pode ainda representar uma ameaça significativa para esta espécie de vida longa, que pode sobreviver até três décadas. Outras espécies menos adaptáveis poderão não ter a mesma sorte e poderão ter dificuldades em escapar às mudanças locais e regionais induzidas pelas alterações climáticas.
Joanne Morten, da Universidade de Exeter, um membro importante da equipe de pesquisa, explicou: “As andorinhas-do-mar do Ártico dependem de oceanos produtivos para se alimentar, do gelo marinho para descansar e se alimentar, e dos ventos predominantes durante o voo”.
Todas as aves marinhas estão em risco
Apesar da andorinha-do-mar do Ártico ser classificada como uma espécie de “menos preocupação” na Lista Vermelha da IUCN, o Dr. Morten alerta que o número de reprodução está em declínio e monitorá-los pode ser uma tarefa complexa.
“As alterações climáticas são uma enorme ameaça para todas as aves marinhas. Nosso estudo analisou aspectos específicos disso”, disse o Dr. Morten. “Portanto, embora as nossas descobertas sugiram que esta espécie pode ser resiliente, isto é apenas parte de um quadro mais amplo para as andorinhas-do-mar do Ártico e muitas outras espécies. Cumprir as metas de emissões de carbono é vital para retardar as mudanças climáticas projetadas para o final do século e minimizar o risco de extinção de todas as espécies.”
Como a pesquisa foi conduzida
Os pesquisadores utilizaram vários modelos climáticos e do sistema terrestre para prever alterações até o ano 2100, com base nas observações atuais das mudanças climáticas em curso.
A equipe avaliou os impactos de dois cenários de emissões: um cenário “intermediário” e um cenário mais severo de “desenvolvimento alimentado por combustíveis fósseis”.
O que os pesquisadores descobriram
Neste último cenário, foi projectado um declínio notável na produtividade primária, que é o nível fundamental de todas as cadeias alimentares, para o Atlântico Norte, uma importante área de alimentação para uma miríade de aves marinhas e animais marinhos.
No entanto, o estudo projectou apenas alterações mínimas na produtividade primária em três outros locais cruciais para as andorinhas-do-mar do Árctico: a ressurgência de Benguela, o Oceano Índico Subantárctico e o Oceano Antártico.
Implicações do estudo
Embora as consequências de um declínio previsto no gelo marinho da Antárctida para as andorinhas-do-mar permaneçam incertas, o estudo propôs que as pequenas alterações projectadas nos ventos predominantes teriam impactos mínimos na migração das andorinhas-do-mar – com a notável excepção do Oceano Antártico, onde os ventos mais fortes poderiam exigir uma mudança nas rotas de voo das aves.
Iniciada com um “hackathon” virtual do Desafio de Dados Climáticos, a abordagem interdisciplinar ofereceu uma oportunidade para convergir ecologistas e cientistas do clima. A equipe de pesquisa incluiu membros de várias universidades, incluindo as de Liverpool, Bristol, Washington, Oxford e Islândia.
Os resultados do estudo, que contribuem significativamente para a nossa compreensão da interação entre as alterações climáticas e a vida selvagem, foram publicados na revista Biologia da Mudança Global.
