Status do habitat dos tigres em janeiro de 2020 em relação à sua área de distribuição indígena (tan). As áreas laranja mostram zonas de habitat adequado onde se sabe que tigres são encontrados. As áreas verdes são “florestas vazias” onde não se sabe que tigres viveram recentemente, mas como essas áreas eram adequadas para tigres no passado e ainda são grandes o suficiente para sustentar uma população de tigres, são paisagens potenciais para a restauração de tigres. As cores restantes mostram onde o habitat é potencialmente adequado, mas a residência dos tigres é desconhecida (marrom), e áreas onde o habitat é muito fragmentado para abrigar tigres (preto).
NASA os satélites estão ajudando a rastrear o habitat dos tigres, oferecendo esperança e novos insights para a conservação, à medida que esses predadores enfrentam as consequências da rápida perda de habitat.
À medida que as populações humanas crescem, a perda de habitat ameaça muitas criaturas. O mapeamento do habitat da vida selvagem usando satélites é uma área da ecologia em rápida expansão, e os satélites da NASA desempenham um papel crucial nesses esforços. Os tigres são apenas um dos grandes mamíferos vulneráveis cujos habitats a NASA está ajudando a rastrear do espaço.
“Os satélites observam vastas áreas da superfície da Terra diariamente ou semanalmente”, disse Keith Gaddis, gestor do programa de conservação ecológica na sede da NASA em Washington. “Isso ajuda os cientistas a monitorar habitats que seriam logisticamente desafiadores e demorados para serem pesquisados a partir do solo – cruciais para animais como os tigres, que vagam por grandes territórios.”
Declínio nas populações e habitats de tigres
Nos últimos dois séculos, os tigres perderam pelo menos 93% da sua área de distribuição histórica, que outrora abrangia a Eurásia. Hoje, os grandes felinos vivem em apenas 10 países, principalmente na Ásia. Os cientistas estimam que restam apenas cerca de 3.700 a 5.500 tigres selvagens, embora isso represente um aumento em relação ao mínimo estimado de 3.200 indivíduos em 2010.
Numa análise recente, os investigadores analisaram mais de 500 estudos de 2001 a 2020 que continham dados sobre tigres e o seu habitat. A equipe descobriu que a área onde vivem os grandes felinos diminuiu 11% nas últimas duas décadas, de cerca de 1.025.000 quilômetros quadrados (396.000 milhas quadradas) em 2001 para cerca de 912.000 quilômetros quadrados (352.000 milhas quadradas) em 2020.
Os países do Sudeste Asiático estiveram entre os mais atingidos. Durante os últimos 20 anos, os grandes felinos desapareceram de três nações: Camboja, Vietname e Laos, relataram os investigadores. Essas nações também registaram declínios no habitat, embora a equipa tenha afirmado que não está claro se a perda de habitat por si só está por trás do declínio no número de tigres. Os animais também podem ser caçados e mortos ilegalmente ou diminuir à medida que as suas fontes de alimento desaparecem.
Outros países da região, como a Tailândia, também registaram uma perda de habitat de tigres. Mas em partes do leste da Tailândia e numa grande área de conservação chamada Complexo Florestal Ocidental, os tigres do país estão bem protegidos. Essas áreas podem ser fontes de tigres que podem se dispersar para outras áreas, segundo o estudo, publicado em dezembro de 2023 em Fronteiras na Ciência da Conservação.
Avanços nas estratégias de monitoramento e conservação de habitats
Liderada pela Wildlife Conservation Society (WCS) e financiada pelo programa de Conservação Ecológica da NASA, a equipe desenvolveu uma ferramenta que usa o Google Earth Engine e as observações da NASA Earth para monitorar as mudanças no habitat dos tigres. O objetivo: auxiliar os esforços de conservação quase em tempo real, usando dados dos sensores VIIRS e MODIS e dos satélites Landsat.
O mapa no topo desta página mostra a situação do habitat dos tigres em janeiro de 2020 em relação à sua distribuição indígena (tan). As áreas laranja mostram zonas de habitat adequado onde se sabe que tigres são encontrados. Essas são áreas a serem conservadas e ampliadas, incluindo as populações de presas, concluiu a equipe. As áreas verdes são “florestas vazias” onde não se sabe que tigres viveram recentemente, mas como essas áreas eram adequadas para tigres no passado e ainda são grandes o suficiente para sustentar uma população de tigres, são paisagens potenciais para a restauração de tigres. As cores restantes mostram onde o habitat é potencialmente adequado, mas a residência dos tigres é desconhecida (marrom), e áreas onde o habitat é muito fragmentado para abrigar tigres (preto).
Observe as grandes extensões de habitat potencial para restauração de tigres (verde). Se os tigres conseguissem chegar a essas áreas, quer através da dispersão natural ou da reintrodução activa, e assumindo que têm comida suficiente para sobreviver lá, isso poderia “aumentar a base terrestre dos tigres em 50 por cento”, relataram os cientistas.
“Não faz muito tempo que as pessoas pensavam que os tigres seriam extintos na natureza. Mas ainda há muito mais espaço para tigres no mundo do que os especialistas em tigres pensavam”, disse o autor principal Eric Sanderson, ex-ecologista sênior de conservação na WCS e agora vice-presidente de conservação urbana no Jardim Botânico de Nova York. “Só conseguimos descobrir isso porque reunimos todos esses dados da NASA e os integramos com informações de campo.”
Imagem do Observatório Terrestre da NASA por Wanmei Liang usando dados de Sanderson, E., et al. (2023). Foto cortesia de ANO WCS e Reserva da Biosfera Sikhote-Alin.
