Meio ambiente

Como a tecnologia de fracking poderia impulsionar um boom de energia limpa

Santiago Ferreira

A energia geotérmica da próxima geração significa perfurar profundamente – para obter calor em vez de petróleo e gás.

A crosta terrestre contém um suprimento abundante de calor que pode ser transformado em eletricidade através da tecnologia geotérmica.

Até agora, a geração de energia geotérmica tem-se limitado principalmente a áreas vulcânicas como a Islândia, onde esse calor é de fácil acesso. Mas os avanços na tecnologia de perfuração profunda estão revolucionando o campo em todo o mundo.

Em 2006, uma investigação liderada pelo MIT para os laboratórios nacionais apontou para a enorme oportunidade desta energia geotérmica profunda como uma energia renovável sempre activa que, segundo alguns, poderia ser um factor de mudança para o clima. E recentemente, o Departamento do Interior deu luz verde ao enorme projecto da Fervo Energy no Utah, que deverá produzir até 2 gigawatts, o suficiente para abastecer mais de 2 milhões de residências.

Jamie Beard é o fundador do Projeto InnerSpace, que visa dar o pontapé inicial na geotérmica com experiência em perfuração de petróleo e gás. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

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PALOMA BELTRAN: Como você descreveria o estado atual da energia geotérmica nos Estados Unidos?

JAMIE BEARD: O estado atual é realmente emocionante. A geotérmica tem estado bastante sonolenta nos Estados Unidos e, francamente, globalmente, porque a geotérmica é limitada geograficamente onde você pode fazê-la no sentido hidrotérmico, mas também porque não tem havido muita consciência sobre a geotérmica e a oportunidade que apresenta. Por conta disso, não houve muito investimento no espaço. Não tem havido muitos interessados ​​que queiram fazer projetos.

Isso está a mudar rapidamente nos Estados Unidos, onde temos agora muitas partes interessadas interessadas em desenvolver projectos geotérmicos. As empresas tecnológicas estão a envolver-se na energia geotérmica, querendo produzir energia geotérmica para alimentar centros de dados, e há também muito interesse vindo da indústria do petróleo e do gás agora na energia geotérmica. Entramos neste período de renascimento nos Estados Unidos e globalmente para a energia geotérmica.

BELTRAN: Qual você consideraria o potencial geotérmico em nosso cenário energético, especialmente quando se trata da ideia de energia de carga básica?

BARBA: A maioria das pessoas sabe que quando se trata de energia solar e eólica, elas são intermitentes. Eles não estão ligados o tempo todo.

Jamie Beard, fundador do Projeto InnerSpace.Jamie Beard, fundador do Projeto InnerSpace.
Jamie Beard, fundador do Projeto InnerSpace.

Geotérmica não tem esse problema. Depois que você desenvolve a energia geotérmica e constrói uma usina, ela tem um fator de capacidade muito alto, ou seja, o quanto ela está ligada, e não depende realmente de quando o sol está brilhando ou quando o vento está soprando – ela está sempre lá. Você pode até aumentá-lo ou diminuí-lo, dependendo da demanda de energia a qualquer momento.

Isso torna a energia geotérmica bastante interessante quando você olha para infraestruturas críticas e necessidades como data centers que realmente dependem de energia limpa e firme e precisam de muita energia para atender sua demanda. A geotérmica como carga base é uma perspectiva realmente interessante. A geotérmica como aplicação de aquecimento e resfriamento também é uma perspectiva realmente interessante. Existem muitas áreas realmente interessantes para explorar no desenvolvimento geotérmico.

BELTRAN: Só para ficar claro, esta não é a energia geotérmica do quintal da sua mãe, usada para aquecimento e resfriamento doméstico. De que profundidade estamos falando aqui para a próxima geração de energia geotérmica?

BARBA: Se você está familiarizado com energia geotérmica, pode muito bem estar familiarizado com aquecimento e resfriamento geotérmico para casas, e isso já existe. Muitas pessoas têm o que chamam de sistemas de aquecimento e resfriamento geotérmicos rasos ou de uso direto, e esses são ótimos. Deveríamos absolutamente aumentar esse espaço também. Mas não é disso que estamos falando quando falamos sobre geotérmica de próxima geração.

Estamos falando de perfuração em busca de energia geotérmica em profundidades pelo menos tão profundas quanto perfuramos atualmente em busca de petróleo e gás, profundidades de 10.000 e 30.000 pés. Eventualmente, a energia geotérmica terá de avançar para recursos muito profundos e muito quentes se quisermos continuar a avançar. Mas há uma enorme quantidade de energia geotérmica desenvolvível em profundidades que já estamos habituados a perfurar na indústria do petróleo e do gás. Então, vamos pegá-los primeiro; esse é o fruto mais fácil que precisamos buscar.

BELTRAN: Uma vez que este sistema envolve perfuração profunda semelhante ao tipo usado na extração de petróleo e gás, que oportunidades você vê para envolver a indústria de combustíveis fósseis na transição para energia limpa?

BEARD: A maior oportunidade que temos na geotérmica neste momento é aproveitar as capacidades, as tecnologias e a força de trabalho da indústria de petróleo e gás. Além disso, a escala global da indústria de petróleo e gás.

À medida que procuramos avançar rapidamente na procura de soluções climáticas e na produção de energia limpa, a indústria do petróleo e do gás pode muito bem ser o bilhete de ouro para isso, porque já dispõe de uma força de trabalho altamente qualificada e treinada que sabe perfurar. É apenas uma questão de transformar grande parte da força de trabalho, da energia e das tecnologias que estão a sair da indústria do petróleo e do gás, em perfurações para obtenção de calor, em vez de perfurações para obtenção de petróleo e gás. Então, uma grande oportunidade; francamente, é alucinante.

A geotérmica está atualmente em 1% nas estimativas da demanda global de energia. Mas se a indústria do petróleo e do gás apostasse na energia geotérmica e realmente se envolvesse e começássemos a perfurar poços geotérmicos ao ritmo que perfuramos actualmente para poços de petróleo e gás, seriam cerca de 70.000 poços de petróleo e gás a nível mundial neste momento. Se fizéssemos isso para a energia geotérmica entre agora e, digamos, 2050, a energia geotérmica poderia suprir quase 80% da procura mundial de electricidade e mais de 100% da procura mundial de calor. Isso é enorme. É um impacto potencial enorme, mas esse impacto depende 100% da indústria de petróleo e gás realmente ajudar a crescer e dimensionar a tecnologia nas próximas décadas.

BELTRAN: Para as pessoas que não estão familiarizadas com a tecnologia geotérmica, ela envolve combustíveis fósseis?

BEARD: Com qualquer tecnologia energética, quando você está perfurando ou construindo uma usina de energia ou fabricando, você usará energia para construir essa usina ou para produzir aquele projeto de energia. Então, a menos que eletrifiquemos tudo, a energia geotérmica provavelmente produzirá algumas emissões de carbono, porque teremos que construir as usinas.

Mas a energia geotérmica, uma vez desenvolvida e produzindo energia, utiliza o calor que existe na Terra para produzir eletricidade limpa e calor limpo. Dessa forma, é uma fonte de energia limpa praticamente livre de carbono.

Agora, alguns conceitos geotérmicos da próxima geração adoptam efectivamente a fracturação hidráulica, ou tecnologia de fracking, da indústria do petróleo e do gás. É uma técnica em que você aplica pressão a um poço para essencialmente abrir mais espaço na rocha. Você está quebrando pedras para abrir poros nelas. E se você pegar essa tecnologia da indústria de petróleo e gás e transferi-la para a energia geotérmica, estará deixando a parte de petróleo e gás para trás e apenas usará a tecnologia para ajudar o sistema geotérmico a funcionar melhor.

BELTRAN: O que o deixa confiante de que podemos ampliar essa tecnologia?

BEARD: Minha resposta seria o boom do xisto. Se as pessoas se lembram de há cerca de 15 anos, quando… o boom do gás natural – o que a indústria do petróleo e do gás chama de “não convencionais” – ainda não tinha acontecido e as pessoas estavam a falar sobre como atingimos o pico do petróleo e o pico do gás, tudo estava a piorar. aqui.

E então, de repente, no espaço de uma década, ocorreu o que chamamos coloquialmente de boom do xisto – um enorme florescimento de desenvolvimento tecnológico, enormes avanços no campo petrolífero e nas técnicas de produção de gás natural. Passamos de falar sobre o pico do petróleo e do pico do gás para os EUA se tornarem o maior produtor mundial de gás natural e petróleo. Isso aconteceu em uma década.

Se olharmos para essa transformação – transformação geopolítica massiva no espaço de uma década no panorama energético – e olharmos para as capacidades da indústria do petróleo e do gás para transferir toda essa energia e velocidade para a energia geotérmica, esta é uma perspectiva realmente entusiasmante. Estamos a falar do próximo boom do xisto, mas não é gás nem petróleo, é geotérmico. Já fizemos isso antes. Podemos fazer isso de novo.

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Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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