A concretização do projeto na Louisiana pode depender de um estudo federal sobre o impacto climático e econômico da crescente indústria de gás natural liquefeito.
Apesar de uma pausa muito divulgada na aprovação de terminais de gás natural liquefeito nos Estados Unidos, uma agência reguladora federal aprovou na quinta-feira a construção do maior terminal de GNL do país, meses antes do fim dessa pausa.
A votação de 2-1 da Comissão Federal Reguladora de Energia aprovando o Calcasieu Pass 2 de US$ 10 bilhões em Cameron Parish, Louisiana, não significa que a desenvolvedora Venture Global começará a construção da instalação para exportar metano condensado e super-resfriado. Mas é um grande passo à frente para a empresa, que tem pedido à FERC para aprovar seu aplicação de dois anos e meio desde fevereiro.
Em comunicado após a decisão, a empresa indicou que aguardava aprovação do Departamento de Energia para exportar o combustível para alguns países – aprovações que foram suspensas pela administração Biden em janeiro.
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O CEO da Venture Global, Mike Sabel, disse que o projeto “será essencial para a segurança energética global e para apoiar a transição energética, além de gerar empregos e crescimento econômico na Louisiana e nos Estados Unidos”.
Espera-se que os defensores processem a aprovação da FERC. “Estamos prontos e dispostos a levar isso a tribunal”, disse Roishetta Ozane, líder do The Vessel Project of Louisiana, uma organização sem fins lucrativos de ajuda mútua, ajuda humanitária e justiça ambiental. Ozane trouxe dezenas de membros da comunidade e opositores à reunião da FERC.
“Não vamos ficar sentados e deixar que isso… chegue à nossa comunidade.”
A comissária cessante da FERC, Allison Clements, foi a única dissidente na votação, dizendo que a comissão falhou em avaliar adequadamente o impacto da instalação nas comunidades próximas ou no clima. Aprovar o terminal, ela disse, resultará no equivalente a adicionar 1,8 milhões de carros movidos a gasolina nas estradas a cada ano.
Para os ambientalistas e pescadores ao longo da Costa do Golfo, a votação representa um grande retrocesso para a comunidade e para as alterações climáticas. CP2 foi rotulado uma “mega bomba de carbono” por alguns ambientalistas e espera-se que aumente sozinho as exportações de GNL em quase 20%.
O terminal estaria localizado em um trecho de 60 milhas com outras nove instalações em vários estágios de planejamento ou operação. Ao todo, são 17 terminais de exportação ao longo da Costa do Golfo em operação, em construção ou homologados.
“A aprovação do CP2… ignora descaradamente a pausa na aprovação de GNL do governo Biden, que é fundamental para avaliar os graves riscos econômicos, de saúde e climáticos da expansão maciça das instalações de exportação de metano nos EUA”, disse Breon Robinson, um organizador comunitário no sudoeste do Texas para a organização sem fins lucrativos Healthy Gulf, que mora em Lake Charles, Louisiana, ao norte da cadeia de plantas de GNL.
Em janeiro, a administração Biden encomendado o Departamento de Energia suspenda as aprovações para novos terminais de gás natural liquefeito, a fim de estudar mais profundamente os impactos da exportação de metano. A medida parado a aprovação federal do CP2 e de outros 16 terminais propostos. A FERC é um órgão independente de reguladores nomeados pelo presidente e confirmados pelo Senado.
A moratória visa dar tempo ao DOE para avaliar se as exportações para países que não têm um acordo de comércio livre com os Estados Unidos são do interesse público.
O último estudo do DOE foi concluído em 2018, antes da produção do combustível disparar – tornando os Estados Unidos o maior produtor de GNL do mundo. exportador em 2023. O maiores compradores de GNL para o terminal proposto estão em países sem comércio livre, incluindo a Alemanha e o Japão, que contrataram cerca de metade da produção do CP2.
Desde que a pausa foi decretada, a administração Biden tem enfrentado crescentes pressão para acabar com isso da indústria e dos principais republicanos, que o chamaram de tática política. O ex-presidente Donald Trump disse que se for eleito neste outono, ele imediatamente permitirá que mais exportações avancem. A secretária de Energia Jennifer Granholm disse que o estudo não deve ser concluído antes do primeiro trimestre de 2025.
Dados, inclusive da própria Administração de Informação de Energia do governo, mostrando que a exportação de GNL aumentou os preços internos do gás natural para consumidores e indústria.
Mas a FERC não considera tais impactos, e o organismo tem repetidamente rejeitou pedidos para considerar os impactos das mudanças climáticas em suas decisões. Ainda não rejeitou um terminal de GNL.
A decisão de quinta-feira foi baseada numa declaração de impacto ambiental concluído no ano passado que descobriu que, embora a instalação e seu oleoduto de 85 milhas de comprimento tivessem alguns efeitos adversos, a maioria seria “menos que significativa” e poderia ser mitigada. Os impactos da mudança climática, de acordo com um resumo da FERC, “não são caracterizados no EIS como significativos ou insignificantes”.
Clements disse que novas informações, inclusive sobre as emissões do CP2, deveriam ter sido abordadas em um EIA suplementar. Em vez disso, ela disse que foi modificado para incluir dados de emissões fornecidos à FERC pela empresa.
Os apoiadores da construção do GNL dizem que o gás exportado pode compensar as emissões de carbono de usinas de carvão em outros países. No entanto, na terça-feira, o Institute for Energy Economics and Financial Analysis divulgou um relatório que descobriu que as energias renováveis na China estão a fazer mais para substituir o carvão do que o GNL. Um anterior estudar pelo professor da Universidade Cornell, Bob Howarth, descobriu que as emissões de gases de efeito estufa do GNL são equivalentes ou iguais como 274% maior do que da queima de carvão.
No condado de Cameron, que perdeu metade de sua população desde o furacão Rita em 2005, alguns moradores dizem que as instalações de exportação de metano, incluindo o CP2, são necessárias para a sobrevivência do condado.
“Se não tivéssemos esses GNLs que chegam a Cameron Parish para nos ajudar com infraestrutura, com dinheiro da base tributária, com empregos, veja como seria Cameron Parish”, disse Howard Romero, presidente do Distrito Portuário, Portuário e Terminal de Cameron Parish, em um vídeo publicado pelo órgão dirigente da paróquia.
Embora Romero afirme que os que se opõem ao terminal não são da Paróquia de Cameron, um grupo de pescadores e opositores do CP2 dizem que o oposto é verdadeiro.
Num documento enviado à FERC este mês, o grupo disse que uma análise de cartas padronizadas enviadas à FERC em apoio ao CP2 descobriu que nenhuma era da paróquia de Cameron, 75% eram de fora da Louisiana e 60% tinham ligações com a indústria de combustíveis fósseis. Eles observam que mais de 15 mil pessoas e organizações escreveram comentários e cartas em oposição ao projeto.
Com a aprovação da FERC, a Venture Global poderia tecnicamente começar a construir a instalação se obtivesse uma licença aérea final da Louisiana e desafiasse com sucesso uma reclamação apresentada sobre sua licença de uso costeiro.
Com quantias tão altas envolvidas, no entanto, os financiadores do projeto provavelmente vão desistir sem uma garantia de que ele poderá enviar o combustível para os maiores clientes do CP2, disse Gillian Giannetti, do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.
“Não é pragmático ou prático”, disse ela, “e seria um negócio excepcionalmente ruim”.