O que acontece quando os glaciologistas levam adolescentes às montanhas da Colúmbia Britânica?
Desde o momento em que viu o gelo glacial pela primeira vez durante as férias de infância no Parque Nacional Glacier de Montana, a glaciologista Alison Criscitiello diz que se sentiu atraída pela paisagem agreste e pelas histórias que o gelo pode nos contar. “Meus pais disseram que me tornei fanático por geleiras. Fiquei pasmo.
Para Criscitiello, a paisagem congelada foi transformadora. Primeiro veio a exploração das grandes montanhas: no Himalaia indiano, ela liderou o primeiro cume exclusivamente feminino do Pinnacle Peak. Em seguida, ela atravessou de esqui as montanhas Pamir, na Ásia Central. À medida que se desenvolveu o seu interesse pelo papel que o gelo desempenha nas alterações climáticas globais, os seus estudos levaram-na ao MIT, onde obteve o primeiro doutoramento da escola em glaciologia.
Agora professora assistente adjunta na Universidade de Calgary e Diretora Técnica do Arquivo Canadense de Gelo na Universidade de Alberta, Criscitiello quer dar a outras jovens acesso ao ambiente que ela sempre achou tão inspirador e fortalecedor.
“Viajar pode ser enriquecedor”, diz a mulher que trabalha ativamente para dar às adolescentes acesso a expedições alpinas sem barreiras, gratuitas e baseadas na ciência. Criscitiello diz que tenta intencionalmente encontrar adolescentes que de outra forma nunca teriam a oportunidade de serem orientadas por mulheres fortes em um ambiente tão cru e difícil. “Queríamos encontrar aqueles para quem a experiência mudaria a vida.”
Inspirado no programa Girls On Ice, lançado nos EUA em 1999, o Girls On Ice Canada leva 10 jovens com idades entre 16 e 17 anos em expedições anuais a paisagens de altas montanhas. A expedição piloto de agosto de 2018 às geleiras Illecillewaet e Asulkan, na Colúmbia Britânica, incluiu adolescentes de todo o Canadá, de diversas origens. Os expedicionários, por exemplo, incluíam Haylee Yellowbird, da Reserva Paul Band de Alberta, e a recém-chegada síria Yumna Sakkar, cuja família se estabeleceu em St. John's Newfoundland.
A equipe de liderança canadense do GOI inclui Criscitiello; Jocelyn Hirose, cientista de conservação de recursos da Parks Canada; Eleanor Bash, estudante de doutorado em glaciologia na Universidade de Calgary; e Cecelia Mortenson, guia de montanha certificada internacionalmente. Criscitiello diz que todas as mulheres estavam motivadas a desenvolver o programa, em parte devido ao grande número de raparigas canadianas que se candidataram ao GOI dos EUA. “Queríamos um programa nas nossas próprias montanhas.”
Embora qualquer montanha possa fornecer educação e inspiração, o local selecionado no Parque Nacional Glacier da Colúmbia Britânica é particularmente adequado. Fundado em 1886, o parque é há muito importante nos círculos de pesquisa glacial. Isso se deve em grande parte à fotografia glacial inovadora da família Vaux, e particularmente de Mary Vaux, a pintora e fotógrafa que na década de 1880 se tornou a primeira mulher a subir todos os 3.000 metros do Monte Stephen, na Colúmbia Britânica. A família Vaux visitou pela primeira vez a geleira Illecillewaet do parque em 1887 e, em uma viagem de volta, percebeu que a geleira havia recuado. Suas fotos anuais da geleira em recuo foram fundamentais para o desenvolvimento do campo da glaciologia, e Mary continuou a visitar e fotografar a geleira todos os verões até sua morte em 1940.
Seguir os passos pioneiros de Vaux exigiu muito apoio. A GIO Canadá passou três anos planejando e arrecadando fundos para a expedição e coletando equipamentos e suprimentos doados. A jornada finalmente aconteceu graças, em grande parte, ao apoio financeiro da Fundação W. Garfield Weston.
Para começar a viagem, as meninas foram para o Parque Nacional Yoho, onde se acostumaram a usar os equipamentos doados e foram treinadas nas habilidades de observação necessárias para a imersão científica. De lá, eles caminharam pelas montanhas e estabeleceram uma base na Cabana Asulkan do Clube Alpino do Canadá. Lá, eles desenvolveram habilidades técnicas em neve e gelo e começaram a formular seus próprios experimentos científicos.
Algumas das meninas, inclusive Sakkar, nunca tinham visto ou estado em uma geleira. A maioria não sabia quase nada sobre os ecossistemas alpinos quando iniciaram sua jornada. Mas graças ao apoio dos guias, artistas e cientistas, as meninas tornaram-se proficientes em seu novo ambiente, e cada uma delas escalou com sucesso todos os 9.215 pés do pico do Mini-Young.
Quando não estavam caminhando, os adolescentes aprenderam mais sobre os ecossistemas glaciais, criaram arte inspirada nas geleiras e projetaram seus próprios experimentos sobre tópicos que despertaram seu interesse, como onde se formam as fendas na geleira Illecillewaet, qual o balanço de massa da geleira. é, e como certos animais podem ter sido habituados perto de sua cabana.
Após a viagem, os adolescentes tiveram a oportunidade de refletir sobre a viagem e apresentar os resultados da sua investigação científica no Instituto de Biogeociências da Universidade de Calgary, no país de Kananaskis.
“Tudo na minha vida, desde ser guia de montanha até me tornar glaciologista, levou a isso”, diz Criscitiello sobre o GOI. Ela acrescenta que expedições como essa não mudam apenas as meninas, mas também aqueles que as rodeiam. “Há um efeito cascata. Cada menina aprende que tem o poder e a paixão para mudar sua comunidade.”
