Wolverines precisam de neve. Precisamos de dados para ajudar a protegê -los.
Uma ligação entra, e Russ Talmo, um biólogo da vida selvagem dos defensores da vida selvagem, salta em sua picape e segue a estrada dos EUA 93. Ele examina o ombro e, finalmente, do lado da estrada, ele vê o que é o que é Procurando por: RATTROKILL. Ele precisa disso para a isca.
Talmo é um dos líderes do projeto para Wolverine Watchers, uma iniciativa no oeste de Montana que está estudando Wolverines. Estima -se que existam menos de 300 nos 48 estados inferiores, tornando -o uma espécie extremamente rara e com perigo. O projeto também estuda outros mesocarnívos raros, como Lynx, Martens e Fishers.
Ao definir a isca nas estações de monitoramento equipadas com armadilhas para câmera e escovas de armas, Wolverine Watchers usa métodos não invasivos para coletar dados sobre a presença de mesocarnívoros em uma de suas principais áreas de habitat restante, a faixa de Montana. A Bitterroot National Forest abrange 1,6 milhão de acres no sudoeste de Montana e Idaho, mas o Serviço Florestal pode se dar ao luxo de empregar apenas dois técnicos para monitorar sazonalmente essas espécies.
Os voluntários da Wolverine Watchers ajudam a preencher a lacuna. O projeto, agora em seu quarto ano, é uma colaboração entre organizações sem fins lucrativos de conservação e agências governamentais, mas o que a torna verdadeiramente notável é o envolvimento de mais de 150 cientistas cidadãos, de sete a 70. “O projeto não seria possível sem eles , ”Talmo diz. Com a assistência da equipe dos defensores da vida selvagem e do MPG Ranch, as equipes voluntárias configuraram e coletam dados de 25 estações de monitoramento na parte norte da linha, e o projeto continua a crescer.
Os observadores de Wolverine têm sido mais bem-sucedidos, localizando Wolverines em locais de elevação mais alta, lugares que geralmente são difíceis de acessar no inverno. Para a temporada de campo de 2017-18, Wolverine Watchers propôs um novo local de monitoramento nos flancos de um pico chamado Little St. Joe e, em dezembro passado, entrei para um pequeno grupo de voluntários para esqui de interior no local e instalei a estação de monitoramento na esperança de vislumbrar um desses animais raros.
Era uma manhã fria. O céu estava baixo e cinza. O snowpack ainda não era profundo o suficiente para esquiar, então subimos a cordilheira, transportando a câmera do jogo e a isca. Com cerca de 6.000 pés de elevação, perfuramos a inversão e emergimos em um dia brilhante e azul. Abaixo de nós, esticou o vale, cheio de neblina. Parecia um lago e os picos dos Bitterroots e Safiras cutucavam como ilhas.
Esses picos também são ilhas em outro sentido – eles estão isolados de habitat. Nas Montanhas Rochosas, os Wolverines dependem da mochila de alta elevação para a sobrevivência. Eles denam na linha de árvores ou próximos à linha de árvores, em Cirques Alpinos, e de acordo com Kylie Paul, líder de Wolverine Watchers, “não há como negar que Wolverines com neve”. Quase todos os cova que foram localizados foram encontrados em Deep Snowpack, e A ciência é clara que nossa neve está desaparecendo.
Nos últimos 30 anos, Snowpack, no oeste das Montanhas Rochosas, encolheu em um ritmo acelerado. De acordo com um estudo de Greg Pederson, do USGS Northern Rocky Mountain Research Center, o declínio foi “quase sem precedentes” nos últimos 800 anos. A equipe de Pederson atribui o declínio às temperaturas mais quentes da primavera. Parte disso é causada pela variação climática natural, mas o aumento dos níveis de gases de efeito estufa é um divisor de jogo permanente. Eras anteriores de temperaturas quentes nas Montanhas Rochosas do Norte foram seguidas por períodos frios. Desta vez, os pesquisadores não esperam que o frio retorne.
Nada disso foi notícia ao nosso grupo de voluntários. Mas uma coisa é saber sobre as mudanças climáticas; Outra é ver sua estranha assinatura gravada na terra. Quando nos aproximamos do local, nossa líder da equipe, Simon Buzzard, notou um pó não natural e vermelho nas árvores. Era retardador de fogo. Durante o verão anterior, o Lolo Peak Fire queimou mais de 500.000 acres na drenagem para o norte. Estudos recentes mostraram como as mudanças climáticas também estão alterando incêndios florestais, aumentando a intensidade das queimaduras e a duração da estação de incêndio. O retardador, que é tóxico para pescar, logo lavaria o rio Bitterroot, uma das grandes pescarias de trutas do oeste. O corante vermelho era como um traçador, ajudando -nos a vislumbrar a sutil interconectividade das coisas – e o efeito sistêmico generalizado das mudanças climáticas.
Como tanto mais, o Wolverine é capturado na política em torno das mudanças climáticas. Em 2013, o Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA propôs listar o animal como ameaçado sob a Lei de Espécies Ameaçadas, dizendo: “O aquecimento climático ao longo do século seguinte provavelmente reduzirá significativamente o habitat de Wolverine”. Em uma retração surpreendente, a agência reverteu sua posição um ano depois, mas um juiz federal ordenou que reconsidere a espécie para listar, argumentando que a agência havia tomado a decisão em parte devido à “imensa pressão política”. Uma decisão final sobre o status do Wolverine é esperada em 2018, e novos estudos sobre Wolverines e Snowpack podem determinar o resultado.
Os dados coletados pelos observadores de Wolverine não contribuirão diretamente para a decisão de listar do USFWS, mas informa as decisões de gerenciamento tomadas em nível local. O projeto também está construindo um círculo eleitoral de cidadãos engajados e informados que se preocupam com o futuro das espécies.
“É divertido sair de esqui com os amigos e ter um objetivo adicional, conhecer sua parte deste projeto maior”, diz Buzzard. “Gosto do desafio de passar pelas montanhas em esquis. Os animais ainda estão lá em cima, mas as pessoas não estão. É quase como se o inverno me aproximasse deles. ”
No local, penduramos a isca na árvore, montamos pincéis de pistola para pegar cabelos para amostras de DNA e armamos a câmera do jogo. Um mês depois, voltamos. O snowpack era um pouco mais profundo e conseguimos esquiar na cordilheira. A primeira coisa que notamos no local foi que a isca se foi. Algo havia arrancado da árvore. Clicamos nas fotos da câmera do jogo. Era um leão da montanha. Estava lá apenas algumas horas antes, e havia uma boa chance de estar escondido em algum lugar por perto, nos observando.
Foi uma emoção ver fotos do Big Cat, mas, para nossa decepção, nenhum Wolverines esteve no site. Terminamos nosso trabalho, reformando a estação e registrando nossos dados. A neve começou a amolecer no ar quente. No esqui, levamos longas reviravoltas. O esqui me deu uma sensação de falta de peso e liberdade – então a mochila de neve ficou fina. As pedras começaram a nos sacudir em nossos esquis e, finalmente, não tivemos escolha a não ser sair.
Em sua evasão e extremos de seu habitat, o Wolverine é um símbolo rarificado da natureza, do que resta dele. De volta ao carro, eu me consolei com o pensamento de que ainda poderíamos vislumbrar um, mas a questão maior é por quanto tempo mais?
