Os únicos pandas gigantes do Reino Unido deixaram o Zoológico de Edimburgo e agora estão voltando para sua terra natal, a China, quando o país encerra seu empréstimo de 12 anos para pandas com a Escócia, depois que o programa não conseguiu produzir um filhote.
Apenas Panda no Reino Unido
Às 13h40 de segunda-feira, Tian Tian e Yang Guang deixaram o aeroporto da capital com destino a Chengdu.
Para a viagem de 13 horas, os animais foram carregados em caixas especialmente construídas e colocados a bordo de um avião cargueiro Boeing 777 China Southern.
Os dois pandas foram assistidos por um veterinário do RZSS, um tratador do zoológico de Edimburgo e um delegado chinês no avião.
O ferreiro do zoológico construiu duas caixas de metal personalizadas com portas deslizantes com cadeados, bandejas para fazer xixi e telas removíveis para permitir que os cuidadores monitorassem os animais durante o voo.
Antes de as caixas serem levantadas a bordo do avião, um problema de papelada atrasou momentaneamente o embarque na pista.
Para sustentá-los durante o voo, uma quantidade de bambu também foi transferida para a embarcação.
David Field, executivo-chefe da Royal Zoological Society of Scotland (RZSS), disse que tanto os funcionários quanto os convidados estavam tendo um dia triste.
“Todos estavam sentindo essa emoção quando literalmente se despediram deles esta manhã”, acrescentou.
Viajantes de todo o Reino Unido foram atraídos para o Zoológico de Edimburgo quando souberam que os residentes mais simpáticos e os únicos pandas do país estavam partindo após 12 anos.
As filas de fim de semana ficaram mais longas e até mesmo houve brigas enquanto os convidados lutavam por posição contra as janelas de vidro das salas de alimentação dos animais.
Enquanto isso, Sarah Greenwood, de 52 anos, estava entre os turistas que queriam ver o panda antes de deixar o país.
“Tenho tentado desesperadamente chegar aqui para vê-los. Foi um ano muito difícil e um mês particularmente difícil. E no final, pensei: ‘Tenho que ir. Não me importo. Eu’ estou indo.'”
Leia também: Panda gigante da China morre de doença misteriosa no zoológico da Tailândia
Programa de reprodução falhado
Tian Tian e Yang Guang chegaram meses depois de se espalhar a notícia de que o Zoológico de Edimburgo estava em dificuldades financeiras em 2011.
Oito tentativas de reprodução, incluindo um acoplamento natural e inseminação artificial com esperma congelado de panda e esperma de Yang Guang, não tiveram sucesso.
Para atrair a atenção, o zoológico exagerou nas primeiras janelas de fertilidade de Tian Tian. Sua loja foi reformada para incluir itens com temática de panda.
Os governos da China e da Escócia têm um empréstimo de 10 anos que foi prorrogado por causa da pandemia e deverá retornar em dezembro.
Travers calcula que o zoológico gastou cerca de £ 13,7 milhões (US$ 17 milhões) nos dois no total.
Pagou à China uma taxa anual de 1 milhão de dólares (791 mil libras) durante os primeiros dez anos e 500 mil dólares nos dois seguintes; £ 3 milhões foram gastos na construção de um grande recinto novo; despesas adicionais incluíram despesas médicas, uma dieta constante de bambu cultivado que custou £ 2,4 milhões, um salário para os tratadores de pelo menos £ 1,2 milhão e extras para seguros.
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) atualizou a categoria de pandas de ameaçados para vulneráveis em 2016 devido ao aumento dramático no número de pandas na natureza de aproximadamente 1.000 na década de 1980 para 1.864 em 2015.