Fortes inundações estão desenterrando caixões em cemitérios de todo o mundo. Mas pesquisas mostram que alguns cemitérios também podem ser refúgios para toda a vida.
Em 2016, uma inundação inesperadamente catastrófica inundou comunidades em toda a Louisiana. Os céus caíram mais de três vezes a quantidade de chuva que caiu durante o furacão Katrina, matando pelo menos 13 pessoas e danificando cerca de 146 mil casas.
Os vivos não foram os únicos afetados: centenas de túmulos foram perturbados em todo o estado durante o dilúvio. Após a tempestade, as autoridades lutaram para identificar os corpos dentro de caixões que estavam espalhados longe de seus cemitérios ou de tumbas acima do solo, que são comuns na Louisiana.
Não é a primeira nem a última vez que isso acontece. Em todo o mundo, os fenómenos meteorológicos extremos estão a danificar cada vez mais os túmulos, forçando as comunidades a enfrentar novas formas de proteger os cemitérios à medida que as alterações climáticas se aceleram. No entanto, a investigação mostra que os cemitérios também podem ser paraísos climáticos, protegendo a vida selvagem que os rodeia do aumento das temperaturas e proporcionando espaço para inovações em energia solar e outras energias renováveis destinadas a reduzir as emissões – se forem preservadas.
Ressuscitando os Mortos: Tempestades severas atingiram repetidamente cemitérios ou desenterraram corpos em locais que vão da Flórida à Somália.
Mas não são apenas as inundações que os cemitérios têm de enfrentar; os incêndios florestais estão literalmente desintegrando lápides na Califórnia, enquanto o aumento das temperaturas está derretendo o permafrost no Alasca, fazendo com que muitos túmulos indígenas afundassem, de acordo com a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências.
“A mudança climática está mostrando que na verdade não existe um bom protocolo ou procedimento para ajudar com esse tipo de problema, em termos de mitigar cemitérios de desastres e como recuperá-los posteriormente”, Jennifer Blanks, doutoranda na Texas A&M Universidade que estuda cemitérios, disse ao USA Today.
A pesquisa mostra que os impactos climáticos impactam desproporcionalmente as comunidades negras e as áreas onde enterram seus mortos. Quando esses túmulos são danificados, isso também pode apagar pedaços críticos da história negra americana, incluindo evidências da violência cometida durante a era Jim Crow, escreveu a historiadora Valerie Wade para a Atmos em 2020. Em Maryland, fortes tempestades estão corroendo lápides em cemitérios negros históricos. , que os moradores estão lutando para proteger, aumentando a drenagem pluvial e a restauração.
Após as inundações de 2016 na Louisiana, o estado criou uma “Força-Tarefa de Resposta a Cemitérios” para ajudar a recuperar e identificar caixões após emergências. À medida que os eventos climáticos extremos se intensificam, surgem empresas com a mesma missão, incluindo a Gulf Coast Forensic Solutions.
“É ser capaz de dar às famílias um pouco de paz no final do dia”, disse Charlie Hunter, CEO da empresa, à Science Friday, “e então acho que é isso que é realmente importante. É um trabalho sem fim.”
Os governos locais nos EUA implementaram estratégias de longo prazo para proteger os túmulos contra inundações, incluindo um dique de cemitério em Cohasset, Massachusetts. No entanto, alguns especialistas dizem que os estados devem concentrar-se na transferência de cemitérios particularmente vulneráveis para locais mais seguros (e mais profundos), o que pode ter consequências para a saúde mental das famílias e custar até 10.000 dólares.
Vida após a morte: Embora muitos cemitérios enfrentem uma variedade de ameaças decorrentes de condições climáticas extremas, em alguns casos, eles podem oferecer um refúgio climático. Além de serem locais sagrados para as famílias homenagearem os seus falecidos, um amplo conjunto de pesquisas mostra que os cemitérios em áreas urbanas fornecem um habitat crítico para a vida selvagem.
Por exemplo, o Cemitério Central de Viena abriga uma próspera população de hamsters selvagens ameaçados de extinção, bem como veados, martas e peneireiros. Em 2019, biólogos do Serviço Florestal dos EUA descobriram uma espécie de besouro inteiramente nova no Cemitério Green-Wood, no Brooklyn, Nova York, que oferece um raro espaço verde para os moradores da cidade desde 1800, relata a National Geographic.
Um estudo recente descobriu que os cemitérios nas cidades também podem ajudar a mitigar o efeito de ilha de calor urbano – um fenómeno em que certos bairros urbanizados são mais quentes do que as áreas suburbanas e rurais próximas. Semelhante aos parques públicos, os cemitérios têm ampla cobertura de árvores e, às vezes, são vários graus mais frios do que os arredores em um dia quente. Especialistas dizem que esses tipos de espaços verdes se tornarão cruciais durante ondas de calor, como a que está varrendo atualmente o oeste dos EUA.
Noutros casos, algumas cidades estão a trabalhar para instalar painéis solares acima dos túmulos para gerar electricidade para as comunidades locais e ajudar a minimizar o aquecimento adicional. Um destes projetos está localizado na densamente povoada Valência, Espanha, onde as autoridades municipais lançaram um projeto em maio para instalar milhares de painéis solares em três dos seus cemitérios municipais. Apelidado de Requiem in Power (RIP), o projeto acabará por gerar energia para edifícios municipais e algumas casas, e é apoiado pela Igreja Católica, segundo Alejandro Ramon, ex-vereador do clima da cidade e líder da iniciativa.
“Estamos efetivamente numa situação de emergência climática aqui em Valência”, disse Ramon à Fast Company. “Os cemitérios não serão apenas um espaço onde os falecidos podem descansar, mas também um local de produção de energia limpa e local.”
Mais notícias importantes sobre o clima
O espaço da geoengenharia teve uma situação tumultuada nas últimas semanas, aumentando a onda de reação sobre a qual escrevi em março. Em 5 de junho, a Câmara Municipal de Alameda, Califórnia, votou pelo bloqueio do primeiro experimento ao ar livre do país para retardar o aquecimento global usando uma técnica destinada a iluminar as nuvens.
No entanto, à medida que um projeto desmorona, outros podem estar apenas começando: O Fundo de Defesa Ambiental (EDF), sem fins lucrativos, anunciou recentemente que gastará milhões de dólares no estudo de estratégias de geoengenharia para combater as alterações climáticas, relata o The New York Times. Embora o grupo já tenha expressado cepticismo em relação à geoengenharia, a cientista-chefe associada da EDF, Lisa Dilling, disse ao Times que “isto é algo que não creio que possamos simplesmente ignorar”.
Enquanto isso, os trabalhadores dos restaurantes se levantam contra os empregadores à medida que as ondas de calor pioram as condições de trabalho, escreve Frida Garza para Grist. Muitos indivíduos na indústria de serviços alimentares são forçados a ficar horas em frente a fogões e fritadeiras quentes, agravando o risco de stress térmico. Para exigir melhores condições e acesso a aparelhos de ar condicionado, os cozinheiros de todo o país estão a abandonar o trabalho e a sindicalizar-se.
Também no mundo alimentar, os preços do sumo de laranja estão actualmente em alta, após grandes perdas de colheitas no Brasil e na Flórida causadas por doenças e condições climáticas extremas, relata Axios. Esta fruta é uma das muitas mercadorias que enfrentam dificuldades face ao aquecimento global, incluindo o açúcar, o cacau e o café.
