A carne de animais de caça selvagens é habitualmente consumida em muitas famílias na UE e no Reino Unido. Só nestas duas regiões, cerca de cinco milhões de pessoas comem pelo menos uma refeição de carne de caça por semana. Números do Reino Unido mostram que as pessoas consomem cerca de 11.000 toneladas de carne derivada apenas de aves de caça selvagens a cada ano.
A maioria desses animais é baleada com munição de chumbo. Sempre se presumiu que o eletrodo é fácil de localizar e remover do tecido muscular antes do consumo. Um novo estudo realizado por cientistas do Reino Unido descobriu que este não é o caso – certamente não para os faisões selvagens que estão destinados a servir de alimento para humanos. Em vez disso, a sua investigação revela que os faisões mortos com balas de chumbo contêm muitos pequenos fragmentos do metal que estão incrustados profundamente nos tecidos e é pouco provável que sejam detectados através da visão ou do tato. Foi demonstrado que esses fragmentos de chumbo vêm da munição que se fratura ao entrar no animal alvo.
Os pesquisadores examinaram as carcaças de oito faisões comuns de vida livre que foram mortos em fazendas usando munição de espingarda de chumbo e estavam à venda em um açougue do Reino Unido. Eles usaram um scanner de raios X de tomografia computadorizada (TC) de alta resolução para obter imagens 3D das carcaças e descobriram que, embora apenas sete delas contivessem projéteis de espingarda óbvios, todas as oito continham vários pequenos fragmentos de chumbo em sua carne.
O número médio de chumbos de espingarda identificados por carcaça de faisão foi de 3,5 (n=7), enquanto o número médio de fragmentos metálicos menores (<2 mm de diâmetro) por carcaça foi de 39,0 (n=8). Dos 340 objetos metálicos incrustados identificados nas imagens, 92% tinham diâmetro inferior a 1 mm. Os pesquisadores encontraram até 10 mg de minúsculos fragmentos de chumbo por faisão, todos pequenos demais para serem detectados a olho nu ou ao toque.
O chumbo é tóxico para os seres humanos quando absorvido pelo corpo e não existe um nível seguro de exposição conhecido. O chumbo acumula-se no corpo ao longo do tempo e pode causar danos a longo prazo, incluindo aumento do risco de doenças cardiovasculares e danos renais em adultos. É conhecido por diminuir o QI em crianças pequenas e afetar o desenvolvimento neurológico dos fetos. Em estudos anteriores utilizando ratos, verificou-se que a absorção de chumbo na corrente sanguínea é aumentada quando o chumbo está na forma de partículas muito pequenas.
As conclusões deste estudo, publicado na revista PLoS UMindicam que a carne de faisão selvagem provavelmente apresenta altos níveis de contaminação por chumbo, mesmo que os grandes pellets óbvios sejam removidos durante uma preparação cuidadosa ou mastigação.
“Embora o chumbo continue a ser usado para caça, é muito provável que as pessoas que comem faisões e outras aves de caça semelhantes também consumam muitos pequenos fragmentos de chumbo”, disse o primeiro autor do estudo, Rhys Green, professor do Departamento de Zoologia do Universidade de Cambridge.
“Parece ter sido amplamente assumido no passado que uma bala de chumbo incrustada na carcaça de um faisão permanecia intacta e poderia ser removida de forma limpa antes de o faisão ser comido – eliminando qualquer risco para a saúde. Nosso estudo mostrou até que ponto este realmente não é o caso”, disse o professor Green. “Ao comer faisão, as pessoas também comem chumbo involuntariamente, que é tóxico.”
“Um faisão é uma refeição razoável para duas ou três pessoas. Consumir tanto chumbo ocasionalmente não seria um grande motivo de preocupação – mas sabemos que há milhares de pessoas no Reino Unido que comem carne de caça, muitas vezes faisão, todas as semanas.”
Não existem regulamentações no Reino Unido ou na UE sobre os níveis máximos permitidos de chumbo na alimentação humana proveniente de animais de caça selvagens. Isto contrasta com os níveis máximos rigorosos de chumbo em muitos outros alimentos, incluindo carne de bovinos, ovinos, suínos e aves, e mariscos colhidos na natureza.
Estudos observacionais em humanos encontraram uma correlação positiva entre a concentração de chumbo no plasma sanguíneo e a frequência de consumo de carne de animais selvagens mortos com munição de chumbo. Isto sugere que algum chumbo derivado de munições é ingerido e absorvido pelos consumidores humanos. Uma vez que é impossível localizar e remover todos os minúsculos fragmentos de chumbo incrustados na carne do animal, é provável que a exposição alimentar ao chumbo derivado de munições e a sua absorção e importância para a saúde pública possam ser maiores do que se pensava anteriormente.
Os pellets de espingarda de aço são uma alternativa prática ao chumbo, e seu uso no lugar do chumbo para caça é recomendado pelas organizações de tiro do Reino Unido. Mas há muito poucas evidências de que os caçadores tenham abandonado voluntariamente o chumbo. O Executivo de Saúde e Segurança do Reino Unido está actualmente a preparar um caso para proibir a utilização de munições de chumbo para a caça no Reino Unido, e a Agência Europeia dos Produtos Químicos está a fazer o mesmo para a Europa.
Outros animais de caça, incluindo perdizes, perdizes e coelhos, também são abatidos principalmente com chumbos de espingarda de chumbo, e veados selvagens são abatidos com balas de chumbo. Os caçadores muitas vezes removem as vísceras das carcaças de veados para torná-las mais leves de transportar, e as vísceras descartadas – que muitas vezes contêm muitos fragmentos de balas – são consumidas pela vida selvagem, que também sofre os efeitos nocivos da toxicidade do chumbo.
–
Por Alison Bosman, Naturlink Funcionário escritor
