A pressão pública leva o Interior a estender o programa Every Kid in a Park
Após considerável pressão pública, o Departamento do Interior acaba de anunciar que concederia uma prorrogação de um ano ao Every Kid in a Park, um programa da era Obama que proporciona a todos os alunos do quarto ano um passe livre para as terras públicas do país.
“A decisão de hoje é uma vitória para as crianças de todos os EUA”, disse Jackie Ostfeld, diretor do Naturlink Outdoors e presidente da Outdoors Alliance for Kids, num comunicado de imprensa. “Terminar este programa teria sido um grande erro e estamos felizes em ver que o Departamento do Interior continuará a apoiar Cada Criança em um Parque.”
Desde a fundação da EKIP em 2015, os alunos da quarta série podem visitar o site Every Kid in a Park para baixar e imprimir um passe gratuito para eles e até três adultos acompanhantes ou um veículo não comercial inteiro. O passe é válido para todas as terras e águas administradas pelo governo federal, incluindo parques nacionais, florestas, refúgios de vida selvagem e santuários marinhos. Every Kid in a Park tem como objetivo dar a crianças em idade escolar particularmente carentes e urbanas a oportunidade de explorar parques nacionais e terras públicas. Mesmo com as crianças a passarem cada vez menos tempo ao ar livre, o programa foi imensamente popular – no seu primeiro ano, mais de 2 milhões de alunos do quarto ano obtiveram um passe gratuito através do website.
No mês passado, activistas como Ostfeld souberam que o Departamento do Interior tomaria uma decisão no final de Maio ou início de Junho sobre a extensão ou não do programa. As probabilidades não pareciam boas – em março, Zinke culpou os beneficiários do passe livre pelo impressionante atraso de US$ 12 bilhões na manutenção do parque nacional, dizendo ao Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado: “Quando você dá passes gratuitos ou com desconto para idosos, alunos da quarta série, veteranos , deficientes, e você faz isso aos montes, não há muitas pessoas que realmente pagam na nossa porta.
Além do fato de a afirmação ser imprecisa (os veteranos não têm entrada gratuita nos parques nacionais, embora os militares da ativa e seus dependentes tenham), a matemática de Zinke não batia certo. De acordo com Ostfeld, o programa Cada Criança em um Parque custa ao Interior “quase nada” para ser administrado: cerca de US$ 100 mil, o que cobre o custo de ter um funcionário para coordenar o projeto, garantindo que o site esteja atualizado, e algo parecido. Além disso, a maioria das crianças que participaram no programa vem de escolas de baixos rendimentos e provavelmente não teriam visitado os parques (e, portanto, não teriam pago as taxas de entrada) sem o passe gratuito.
“É uma pequena fração de dinheiro para um enorme retorno sobre o investimento”, disse Ostfeld Serra. “Isso inspira uma afinidade vitalícia com nossos parques nacionais. Nossos parques serão financiados por pessoas que queiram ir para lá.”
Os defensores entraram em ação. O Naturlink coletou quase 15.000 mensagens ao secretário Zinke pedindo-lhe que continuasse o programa. A Outdoors Alliance for Kids organizou uma carta ao secretário Zinke instando-o a continuar o programa; foi assinado por 70 empresas e organizações, incluindo gigantes da indústria de recreação ao ar livre como REI e Patagonia e parceiros que vão desde a American Heart Association até o Hip Hop Caucus. Robbie Bond, o fundador de 10 anos do Kids Speak for Parks que usou seu passe Every Kid in a Park para impulsionar sua defesa de terras públicas, divulgou um vídeo de Yosemite pedindo ao secretário Zinke para estender o programa.
“Sem essas visitas a esses parques nacionais, o Kids Speak for Parks provavelmente não teria acontecido”, disse Bond Serra. “Muitas crianças não têm dinheiro para visitar os parques nacionais. As crianças realmente precisam aprender sobre o meio ambiente quando são pequenas, porque assim serão capazes de proteger o meio ambiente quando forem mais velhas.”
Para que os activistas – e as crianças – não sejam novamente submetidos a uma situação difícil no próximo ano, os legisladores poderão preservar permanentemente o programa. O Congresso está considerando a Lei de Todas as Crianças ao Ar Livre, uma legislação bipartidária e bicameral que codificaria o programa Todas as Crianças em um Parque no Interior. Até lá, pelo menos os alunos do quarto ano do país sabem que terão os seus passes gratuitos este ano – mesmo a tempo para o início do Verão.
