Autoridades de saúde da Carolina do Norte emitem diretrizes para milhares de poços privados potencialmente inundados

As águas da enchente do furacão Helene podem ter contaminado a água potável em todo o oeste da Carolina do Norte. Moradores com poços cobertos devem ferver e testar a água antes de concluir que é segura.

As inundações causadas pelo furacão Helene podem ter contaminado poços privados de milhares de pessoas no oeste da Carolina do Norte, e os especialistas dizem que os residentes deveriam ferver ou testar a água antes de bebê-la, ou mesmo de tomar banho nela.

Bactérias nocivas, como E. coli, são a principal preocupação.

“Isso é especialmente verdadeiro se for um poço antigo e não tiver um bom revestimento”, disse Hope Taylor, diretora executiva da Clean Water for North Carolina, um grupo sem fins lucrativos. “Mas se o poço foi transbordado pelas águas da enchente, as pessoas não deveriam beber a água sem fervê-la.”

Se a fervura não for viável devido a uma queda de energia, o Departamento de Saúde do Condado de Buncombe está aconselhando os residentes a desinfetarem a água adicionando oito gotas de água sanitária para cada galão de água.

A Divisão de Saúde Pública do estado também emitiu recomendações sobre como os residentes deveriam proceder caso seus poços fossem inundados:

• Ligue para o departamento de saúde do condado para obter kits de amostragem e testes. Se não houver um departamento de saúde perto de você, o agente de extensão do condado poderá ajudar a encontrar um laboratório.
• Se você mora perto de fontes potenciais de contaminação, o poço deve ser testado quanto a uma série de contaminantes. Essas fontes incluem grandes fazendas de gado, suínos ou aves; campos agrícolas onde são aplicados pesticidas; e fábricas de produtos químicos industriais.
• Se o poço tiver sido inundado, ligue para o departamento de saúde local ou para um perfurador de poço licenciado para clorar o poço.
• Não ligue a eletricidade da bomba do poço até que as águas da enchente baixem.

Um terço de todos os habitantes da Carolina do Norte – cerca de 3 milhões de pessoas – dependem de poços privados para obter água. A maioria dos proprietários de poços privados vive em áreas rurais.

Os poços privados não são regulamentados pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Em vez disso, a Divisão de Saúde Pública do estado e os departamentos de saúde locais fornecem testes. No entanto, o proprietário do poço é responsável por tratar os contaminantes.

Muitos habitantes do oeste da Carolina do Norte ainda não têm água encanada porque é necessária eletricidade para alimentar a bomba do poço. Mais de 703.000 habitantes da Carolina do Norte perderam energia durante Helene, de acordo com a Duke Energy; na manhã de quinta-feira, 170 mil domicílios ainda não tinham eletricidade.

Rory Mcllmoil mora perto de Deep Gap, cerca de 16 quilômetros a leste de Boone, no condado de Watauga. Nas proximidades, Elk Creek subiu mais de 2,5 metros e rompeu, inundando o campo.

Sua casa não foi danificada, mas quase uma semana depois da tempestade histórica, ele ainda não tinha eletricidade nem água encanada.

“Quando os poços das pessoas estiverem abertos, haverá uma enorme necessidade (de testes)”, disse Mcllmoil.

Seu poço tem 180 pés de profundidade e as águas da enchente não o ultrapassaram, disse ele. “Mas há muitas pessoas cujos poços estavam muito mais próximos do nível da água do que os meus.”

Os dados mostram que os poços foram contaminados em furacões anteriores. Depois que o furacão Florence devastou o leste da Carolina do Norte em setembro de 2018, a Divisão estadual de Saúde Pública ofereceu testes gratuitos aos proprietários de poços em 23 condados. Dos 1.252 devolvidos para análise, quase 15% testaram positivo para E. coli ou coliformes fecais totais, que podem causar náuseas, vómitos e diarreia.

Algumas das detecções foram atribuídas às centenas de explorações industrializadas de suínos naquela área do estado, onde 33 lagoas de resíduos romperam, bem como milhões de galões de esgoto transbordados de serviços públicos e sistemas sépticos privados.

Cientistas da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e da Virginia Tech também coletaram amostras de 62 poços no condado de Robeson, uma das áreas mais atingidas. Coliformes totais foram detectados em mais de um quarto dos poços.

Kelsey Pieper, hoje professora assistente de engenharia civil e ambiental na Northeastern University, foi uma das pesquisadoras. Ela disse que a maior parte da pesquisa sobre inundações e poços de água potável foi realizada perto da costa, tradicionalmente as áreas mais afetadas pelos furacões.

“Não temos muito conhecimento sobre inundações nas montanhas, do ponto de vista hidrológico”, disse Pieper. “As velocidades da água tendem a ser mais altas nas inundações nas montanhas porque ela é canalizada para o vale, onde a água se acumula. Em uma área costeira, você verá mais água se espalhando. Os mecanismos de inundação são diferentes e sabemos muito pouco.”