A ciência da audição de mosquitos está emergindo como uma área de foco principal para pesquisadores que visam combater a propagação de doenças prejudiciais, como malária, dengue e febre amarela.
Um novo estudo mostrou que, ao entender e direcionar os próprios mecanismos que os mosquitos usam para ouvir, podemos ter uma arma poderosa contra esses insetos transmissores de doenças.
Receptores auditivos de mosquito
Uma recente colaboração de pesquisa entre a University College London e a University of Oldenburg revelou detalhes sobre os receptores nas orelhas dos mosquitos que modulam sua audição.
No domínio da biologia do mosquito, a capacidade de um mosquito macho ouvir a fêmea é fundamental para a reprodução. A compreensão desse mecanismo de audição pode ser fundamental no desenvolvimento de novos inseticidas ou técnicas que interrompam seus padrões de acasalamento, controlando assim a propagação de doenças que eles transmitem.
Este estudo, publicado na conceituada revista Nature Communications, concentrou-se no papel de uma molécula chamada octopamina na audição do mosquito.
foco do estudo
Por meio de experimentos e observações rigorosas, os pesquisadores identificaram a molécula de octopamina como sendo crucial não apenas para a capacidade de ouvir dos mosquitos, mas também para a detecção de parceiros em potencial.
É um fato bem documentado que os mosquitos machos contam com seus sentidos auditivos aguçados para detectar o zumbido sutil gerado pelos mosquitos fêmeas, especialmente dentro dos enxames densos e barulhentos que se materializam ao anoitecer.
Em meio ao barulho de centenas de mosquitos voando juntos, os mosquitos machos precisam ajustar sua audição para detectar o tom de voo distinto de potenciais parceiras femininas. No entanto, as especificidades de como os mosquitos machos evoluíram para “afiar os ouvidos” para esse fim permaneceram envoltas em mistério até agora.
O que os pesquisadores descobriram
Os pesquisadores investigaram as expressões genéticas dentro da orelha do mosquito. Suas descobertas revelaram que, durante o período de enxame, há um pico pronunciado na expressão de um receptor de octopamina especificamente na orelha do mosquito macho.
Além disso, descobriu-se que a octopamina desempenha um papel multifacetado na audição do mosquito – altera a sintonia de frequência do ouvido masculino, ajusta a rigidez do receptor de som e inicia outras mudanças mecânicas, todas amplificando a detecção da fêmea.
Interrompendo o acasalamento do mosquito
As implicações dessa descoberta são imensas. Como os pesquisadores demonstraram, o sistema octopaminérgico nas orelhas dos mosquitos pode ser alvo direto de inseticidas. Essa percepção é uma promessa significativa, pois interromper o acasalamento do mosquito, um processo crítico para sua sobrevivência, pode efetivamente controlar as populações de mosquitos que espalham doenças.
“Os receptores de octopamina são de particular interesse, pois são altamente adequados para o desenvolvimento de inseticidas. Planejamos aproveitar essas descobertas para criar novas moléculas para disruptores de acasalamento especificamente para mosquitos da malária”, disse a co-autora Dra. Marta Andrés.
“Ao visar a audição do mosquito, que é essencial para sua reprodução, temos o potencial de impedir a propagação do mosquito.”
Implicações do estudo
O professor Joerg Albert, também co-autor principal, refletiu sobre as implicações mais amplas deste estudo: “A complexidade molecular e mecânica da audição do mosquito é realmente surpreendente. Ao identificar a via da octopamina, apenas começamos a entender esse sistema complexo.”
“Sem dúvida, mais pesquisas nessa área oferecerão informações mais profundas sobre as funções auditivas dos mosquitos e nos apresentarão novas estratégias para controlar as populações de mosquitos e mitigar doenças humanas”.
Doenças transmitidas por mosquitos
Doenças transmitidas por mosquitos são doenças transmitidas por mosquitos. Essas doenças podem ser graves e até fatais. Aqui estão algumas das doenças transmitidas por mosquitos mais comuns:
Malária
Causada por parasitas Plasmodium, a malária está disseminada em muitas regiões tropicais e subtropicais.
Dengue
Uma doença viral que pode levar a sintomas graves semelhantes aos da gripe e, às vezes, a uma forma mais grave chamada febre hemorrágica da dengue.
zika vírus
Conhecido por causar defeitos congênitos se contraído por mulheres grávidas, o vírus Zika também pode levar à síndrome de Guillain-Barré.
Chikungunya
Esta doença viral pode causar fortes dores nas articulações e sintomas crônicos.
Vírus do Nilo Ocidental
Muitas vezes leve, mas pode levar a doenças neurológicas graves em algumas pessoas.
Febre amarela
Uma doença viral que pode causar icterícia, falência de órgãos e morte se não for tratada.
Encefalite japonesa
Uma infecção cerebral viral que é prevalente em partes da Ásia e no Pacífico ocidental.
Encefalite de St. Louis
Encontrada principalmente nos Estados Unidos, esta doença pode levar a febre, dores de cabeça, náuseas e fadiga.
Encefalite Equina do Leste (EEE)
Uma infecção viral rara, mas grave, que causa inflamação do cérebro.
Filariose Linfática
Também conhecida como elefantíase, esta infecção parasitária pode levar a um inchaço extremo nos braços, pernas ou órgãos genitais.
Prevenir picadas de mosquito é essencial para controlar a propagação dessas doenças. Isso pode ser feito através do uso de repelente de mosquitos, mosquiteiros e eliminação de água parada onde os mosquitos se reproduzem. Vacinas e medicamentos também estão disponíveis para algumas dessas doenças.
