Às vezes fazer tudo certo não é suficiente
No sábado, 19 de maio, um puma macho de três anos atacou dois moradores de Seattle enquanto eles andavam de mountain bike ao longo de estradas madeireiras. perto do Lago Hancock, no sopé das Cascatas, 30 milhas a leste da cidade. Foi o primeiro ataque fatal de puma confirmado no estado em 94 anos. Isaac Sederbaum, 31 anos, pesquisador de ciências sociais, foi tratado de seus ferimentos em um hospital próximo e recebeu alta; SJ Brooks, 32 anos, um líder da comunidade ciclista local, especialmente em torno de iniciativas de defesa e inclusão, foi morto.
Embora a dupla inicialmente tenha assustado o leão usando o que a polícia do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington (WDFW) diz ser um comportamento correto – gritando, mantendo-se firme e até mesmo batendo nele com suas bicicletas – ele voltou e atacou novamente, mordendo Sederbaum. Brooks fugiu e o puma libertou Sederbaum, que foi buscar ajuda, ao que voltou para Brooks e os matou (Brooks preferia os pronomes eles/eles).
O capitão da WDFW, Alan Myers, cuja equipe respondeu ao ataque, disse Serra que esta é a primeira vez em sua carreira que ele ouve falar de um puma atacando alguém depois de ser assustado.
Veterinários da Washington State University, Pullman, estão realizando uma necropsia no puma, que a polícia da WDFW caçou com a ajuda de um empreiteiro. Eles estão tentando determinar se ele estava doente. Ao contrário dos relatos da mídia de que o animal estava emaciado, Richard Beausoleil, especialista em ursos e puma da WDFW nos últimos 16 anos, disse que, embora fosse magro, tinha reservas de gordura. “Não estava às portas da morte”, disse ele.
Agentes da polícia de pesca e vida selvagem do estado de Washington rastrearam e mataram este puma que se acredita ser responsável pelo ataque a dois ciclistas de montanha na floresta a nordeste de Snoqualmie em 19 de maio. Uma pessoa ficou mortalmente ferida e a outra foi liberada do Harborview Medical Center na terça-feira . | Imagem enviada
Enquanto muitos lamentam Brooks (e já criaram um fundo de bolsas de estudo em seu nome), o comportamento sem precedentes do puma – e a falta de uma explicação clara para isso – deixou pessoas em todo o país preocupadas com a segurança tanto dos seres humanos e pumas.
Será que tais incidentes são o preço da partilha de espaço com grandes carnívoros? Se não, como coexistimos com eles de forma a evitar que a tragédia aconteça novamente?
“A maior parte do meu trabalho é apenas enviar mensagens às pessoas e mantê-las fundamentadas na realidade dos humanos e da vida selvagem e em como eles interagem”, disse Myers. Washington abriga cerca de 2.100 pumas; ao longo do século passado, o estado sofreu dois ataques fatais de puma. No mesmo período, toda a América do Norte assistiu a 95 ataques não fatais e 25 mortes.
No entanto, a percepção pública do risco é distorcida. Em 2010, Beausoleil entrevistou residentes de Washington para o estudo Cougar Outreach & Education in Washington State da WDFW. Ele e sua equipe descobriram que “57% superestimam as lesões relacionadas ao puma nos 48 estados mais baixos. . . . Estima-se que menos de uma pessoa por ano é ferida por um puma nos 48 estados mais baixos.”
“As probabilidades de ser atingido por um raio são maiores do que as probabilidades de ser atacado”, disse a cientista-chefe do Earthwatch, Cristina Eisenberg, “mas é da nossa natureza humana reagir com medo a algo como isto”. Myers concorda. “Os ataques são extremamente raros em todo o espectro da vida selvagem. Quando ocorrem, são situações muito trágicas, é claro, mas prendem a imaginação das pessoas, o que muitas vezes faz com que as pessoas tenham uma reação visceral e natural de medo do ar livre por um tempo.”
Washington arrecada US$ 26,2 bilhões anualmente com recreação ao ar livre, da qual participam 72% de seus 7,4 milhões de residentes. Espera-se que ainda mais pessoas brinquem ao ar livre na próxima década: o estado está a caminho de atingir mais de 8 milhões de residentes até 2030, acima dos 4,13 milhões de residentes em 1980. De acordo com a Washington Trails Association, a cada ano 100.000 pessoas caminham pelo Monte. Si, uma trilha popular fora de North Bend, a poucos quilômetros de onde ocorreu o ataque do puma. A própria North Bend viu a sua população aumentar de 1.701 em 1980 para 6.578 em 2014, ajudada pelos custos imobiliários explosivos que forçaram os habitantes de Seattle a aventurarem-se mais longe da cidade em busca de habitação.
O número crescente de seres humanos recriados preocupa os gestores da vida selvagem. Quando perguntei a Beausoleil quem é o responsável pela maioria dos encontros com puma que acontecem hoje em dia, ele não hesitou: “São as pessoas”, disse ele. A criação de cabras, ovelhas e galinhas atrai pumas para a fronteira dos subúrbios, e “as interações (do leão) com as pessoas tendem a incluir ciclistas, corredores e caminhantes no sertão. Em quase todos os casos, são encontros surpresa. Os animais estão usando os sistemas de trilhas assim como as pessoas – para chegar rapidamente aonde você está indo.”
Eisenberg, da Earthwatch, adverte que os pumas podem atacar o que não entendem: “Vivemos num mundo onde a densidade humana é talvez maior do que nunca, com coisas como bicicletas que nos impulsionam rapidamente através de paisagens, o que não era o caso em o passado. Às vezes, esses carnívoros reagem.”
Na pesquisa de Beausoleil, dois terços dos entrevistados relataram não saber como lidar com um ataque de puma. Beausoleil e Myers aconselham o seguinte:
- Chame a atenção do animal. “Grite, grite e grite para garantir que o animal saiba que você está lá”, diz Myers. Beausoleil aconselha usar e usar um apito.
- Não corra. Mantenha-se firme.
- Faça você parecer grande agitando os braços.
- Se o animal não for embora, é hora de trazer spray de urso, que você já deveria ter aprendido a usar. Funciona tão bem em pumas quanto em ursos. “É um seguro mais de 99% eficaz (e) barato”, diz Beausoleil, aconselhando que os motociclistas devem considerar gaiolas para frascos de spray para ursos para facilitar o acesso, e os caminhantes devem obter recipientes para cintos. “Você tem que usar no cinto. Você não pode colocá-lo em uma mochila. Você não terá tempo” para usá-lo de outra forma.
- Se tudo isso falhar e o puma atacar, revidar– não importa o quão inútil você possa se sentir lutando contra um gato de 60 quilos. “Na maioria dos casos em que um puma ataca um humano, o humano vence se revidar, porque os pumas não estão acostumados a presas que revidam”, diz Myers, observando que a dieta de um puma consiste principalmente de veados. “Não desista da luta. É literalmente uma luta pela sua vida.”
Ao falar com o público, Myers lembra às pessoas que “fazemos parte deste ecossistema e não estamos acima dele”. Os residentes de Washington parecem concordar: no inquérito sobre puma de 2010, 90 por cento dos inquiridos “acreditam que é responsabilidade das pessoas ajudar a prevenir conflitos de puma quando vivem no habitat do puma ou perto dele”. Isso significa, em primeiro lugar, evitar encontros com predadores. A WDFW sugere que as pessoas que vivem ao ar livre caminhem em grupos; evite caminhar à noite; mantenha as crianças por perto e à vista; não se aproximar de animais mortos; fique atento ao que está ao seu redor e a sinais de pumas; e mantenha um acampamento limpo.
Até agora, disse Beausoleil, a reação pública à tragédia foi fundamentada. “Estamos vendo um público muito educado e informado que está muito triste, mas entende que o risco faz parte da vida aqui – e que os pumas têm todo o direito de estar lá, assim como nós.”
Eisenberg acredita que apreciar a forma como os pumas nos percebem pode ajudar as pessoas a ter mais empatia e a permanecerem mais seguras.
“As pessoas pensam que (os pumas) estão nos perseguindo, e não é assim que a maioria desses animais pensa”, disse ela. “Mexer conosco está no fim da agenda deles. Eles só querem comer e se reproduzir e ter um lugar tranquilo para descansar. Estamos fazendo nossas coisas e eles estão fazendo as coisas deles, e eles só querem nos evitar.
“É perigoso recriar ao ar livre onde há carnívoros, ou trabalhar ao ar livre onde há carnívoros, e é preciso estar ciente desses perigos. Uma das maneiras pelas quais me mantive segura perto dos carnívoros durante todos esses anos foi sendo muito respeitosa”, acrescentou ela.
Embora os ciclistas no ataque do puma de sábado tenham percebido que estavam sendo perseguidos e ajustado seu comportamento de acordo, Eisenberg disse: “A cultura recreacionista é tal que algumas pessoas simplesmente não prestam atenção. Eles estão lá para enfrentar um desafio físico ao ar livre, para se divertir ou para desfrutar de um lugar lindo. Eles estão pensando mais em si mesmos do que no holismo do que está acontecendo ao seu redor.”
Em 15 anos como ecologista profissional da vida selvagem, Eisenberg só foi perseguido uma vez. Uma ferramenta crítica para se manter seguro, disse ela, é simplesmente manter o controle sobre sua intuição: “Se você começar a ter a sensação de que talvez não devesse estar ali, então você não deveria estar ali. Eu tive esses sentimentos, e foi isso que salvou minha vida na única vez que fui perseguido.”
