A história de Gary, Indiana, mostra como
A US Steel deu origem a Gary, Indiana, em 1906. A cidade, batizada em homenagem a um presidente do conselho da corporação, começou como moradia para metalúrgicos. A Gary Works foi inaugurada em 1908 e durante a maior parte do século 20 foi a maior siderúrgica do mundo; ainda é o maior deste país.
Kimmie Gordon entende o orgulho cívico que cresceu a partir dessa história e conhece os 30.000 empregos que Gary Works ofereceu ao mesmo tempo. Há mais nesta história, ela disse. E esses capítulos precisam ser apreciados.
“Estamos perante 115 anos de degradação dos nossos recursos naturais, começando pelo nosso ar”, disse Gordon, observando que as visitas às urgências por problemas respiratórios são 30% mais elevadas em Gary do que nos condados vizinhos. “Nós não apenas sentimos o cheiro e somos prejudicados por ele agora – é toda a nossa vida.”
Um relatório do mês passado do Naturlink citou a Gary Works como o maior poluidor de gases de efeito estufa entre mais de 200 plantas industriais em todo o país.
As consequências não terminam no portão da siderúrgica, explicou Gordon. “As pessoas olham para Gary, Indiana, e veem que fomos atropelados e abandonados durante décadas. Dizem que vamos colocar nossa empresa de transporte lá ou nossa fábrica para transformar lixo em combustível de aviação.” Ela e outros moradores formaram Gary defende o desenvolvimento responsável opor-se a projetos como um centro de transporte rodoviário no bairro oeste onde Gordon cresceu, ou uma planta de gaseificação para transformar o lixo plástico de Chicago em combustível.
A história de Gordon sobre Gary é conhecida em muitos lugares que são considerados descartáveis porque lhes falta poder político e económico. Em lugares como Gary, onde a pobreza é mais do dobro do nível nacional, as pessoas são forçadas a fazer uma escolha impossível entre a sua saúde e empregos que paguem as compras.
Os investimentos históricos em energia limpa, empregos e infraestruturas que o Presidente Biden e o Congresso criaram em 2021 e 2022 oferecem uma oportunidade sem precedentes para mudar a narrativa em lugares como Gary. Mais de 6 mil milhões de dólares serão destinados à redução da poluição por carbono proveniente de siderúrgicas e outras instalações industriais. As comunidades que tiveram de suportar um peso desproporcional dos poluidores empresariais qualificam-se para quase 3 mil milhões de dólares em subsídios de recuperação. Há financiamento para reduzir as emissões dos caminhões a diesel e para fornecer mais monitoramento nos bairros nas cercas das usinas.
O desafio agora é garantir que Gordon e defensores da comunidade como ela tenham uma palavra a dizer na candidatura e na implementação desses investimentos. A Agência de Proteção Ambiental pode ajudar implementando padrões de poluição do ar muito mais rigorosos para as siderúrgicas.
Outra prioridade para Gordon é garantir que os residentes de Gary tenham acesso a tempo ao ar livre. Ela trabalha para atrair mais pessoas de cor para atividades ao ar livre por meio de um grupo que fundou chamado Marrom enfrenta espaços verdes. Gary tem lugares naturais como Ivanhoe Dune e Swale, a Brunswick Oak Savannah Trail e a ponta oeste do Indiana Dunes National Lakeshore que faltam em outras comunidades, disse ela.
“Quando chegamos a um dia em que não há alerta de ozônio, tentamos levar as pessoas ao ar livre para recreação, reflexão, oração ou meditação”, disse Gordon. “Indo e aproveitando esses lugares, você não consegue fugir do quão perto tudo está de ser degradado.”
