De acordo com uma nova avaliação da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), as baleias cinzentas que migram ao longo da costa oeste da América do Norte continuaram a diminuir nos últimos dois anos, com a população a cair 38% em relação ao seu pico em 2015 e 2016. Além disso, como explicou um relatório anexo, as baleias também produziram o menor número de crias este ano desde que as contagens começaram em 1994.
Embora este declínio de um pico de cerca de 27.000 baleias em 2016 para 16.650 este ano se assemelhe às flutuações passadas na população oriental do Pacífico Norte, merece monitorização contínua. “Dado o declínio contínuo nos números desde 2016, precisamos monitorar de perto a população para ajudar a entender o que pode estar impulsionando a tendência”, disse David Weller, autor sênior dos relatórios e diretor da Divisão de Mamíferos Marinhos e Tartarugas da NOAA. . “Observamos a mudança populacional ao longo do tempo e queremos ficar atentos a isso.”
Um aumento significativo nos encalhes de baleias cinzentas levou a NOAA Fisheries a declarar um “Evento de Mortalidade Incomum” (UME) em 2019, o que levou a uma investigação sobre as possíveis causas deste declínio populacional. De acordo com os cientistas, alguns dos contribuintes incluem mudanças no fundo do mar Ártico e nos anfípodes e outras espécies de invertebrados dos quais as baleias cinzentas se alimentam no verão, a predação por orcas ou acidentes envolvendo navios. Uma vez que o número de encalhes aumentou em 2019 e posteriormente caiu, a maior parte do declínio da população de baleias cinzentas provavelmente ocorreu nos anos anteriores à declaração da UME.
“Não há nada que possamos apontar que explique todos os encalhes”, disse Deborah Fauquier, médica veterinária do Programa de Saúde de Mamíferos Marinhos e Resposta ao Encalhe da NOAA Fisheries, que coordena a investigação da UME. “Parece haver vários fatores que ainda estamos trabalhando para entender.”
Como muitas baleias cinzentas migram entre suas áreas de alimentação no Ártico durante o verão e lagoas na Baixa México no inverno, onde alimentam seus filhotes recém-nascidos – uma viagem de ida e volta de 16.000 quilômetros – elas provavelmente encontrarão muitos fatores de estresse ao longo do caminho, um fator que levou também ao declínio populacional nas décadas anteriores. Estes factores de stress que afectam a sobrevivência das baleias também tiveram um grande impacto nas suas capacidades reprodutivas, levando a uma menor produção de crias.
Felizmente, após a maior parte dos declínios anteriores, o número de baleias cinzentas aumentou novamente. “A população recuperou várias vezes de contagens baixas no passado”, disse Tomoharu Eguchi, principal autor dos relatórios e especialista em saúde de cetáceos da NOAA. “Estamos cautelosamente otimistas de que o mesmo acontecerá desta vez. O monitoramento contínuo determinará se e quando eles se recuperarão.”
“O que esperamos ver nos próximos anos é que a abundância se estabilize e depois comece a dar sinais de aumento. Estaremos observando de perto”, concluiu a coautora Aimee Lang, cientista pesquisadora da NOAA.
Crédito da imagem: Pesca NOAA
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
