Um novo relatório elaborado por importantes organizações de conservação sem fins lucrativos descobriu que as populações de milhares de espécies de vertebrados caíram 73%, em média, entre 1970 e 2022.
Um novo relatório pinta um quadro sombrio do estado da vida selvagem global – mas também destaca lampejos de luz onde algumas populações estão em ascensão.
Ao longo do último meio século, as populações de milhares de espécies de vertebrados em todo o mundo diminuíram de tamanho em média 73%, de acordo com o relatório “Living Planet” publicado quarta-feira pelas organizações sem fins lucrativos World Wildlife Fund e pela Zoological Society of London. Vários factores contribuíram para este declínio abrupto, incluindo a perda de habitat, a sobreexploração e as alterações climáticas.
No entanto, um olhar mais atento a certas regiões e biomas oferece motivos de esperança, afirmam os autores do relatório. Aproximadamente metade das populações que estudaram estão estáveis ou até aumentando. Embora estes ganhos sejam compensados pela maior magnitude das perdas noutros lugares, mostram que os esforços concertados de conservação fizeram a diferença para espécies como as tartarugas marinhas verdes e o atum rabilho, de acordo com a autora principal, Rebecca Shaw, cientista-chefe do World Wildlife Fund.
“O relatório centra-se na esperança porque, embora a estatística principal seja muito, muito nítida… o que vemos subjacente à estatística é algum movimento real em algumas espécies”, disse Shaw.
Apesar destes sucessos, o relatório sublinhou a importância de combater a perda de biodiversidade à escala global, alterando os três principais sistemas que provocam a extinção: alimentação, energia e finanças.
Perdas de espécies em números
Os relatórios “Living Planet” são divulgados aproximadamente a cada dois anos. As últimas exploram dados de dezenas de milhares de populações de 5.790 espécies de vertebrados em todo o reino animal – desde albatrozes de Laysan até lêmures de cauda anelada.
Em vez de contabilizar o número total de animais perdidos ou ganhos, os investigadores mediram as mudanças na abundância relativa das populações. Isso significa que uma pequena população de macacos que caiu de 200 para 100 teria sofrido a mesma perda de 50% que uma grande colónia de 20 mil morcegos que caiu para 10 mil.
Este método permite aos investigadores comparar dados de diferentes populações e acompanhar melhor as tendências gerais, disse Louise McRae, investigadora da Sociedade Zoológica de Londres que trabalha no Índice Planeta Vivo que informa o relatório.
“A razão pela qual fazemos isso é para que possamos ter uma boa imagem do que está acontecendo nas diferentes espécies, dando-lhes peso igual dentro deste índice”, disse ela. “Estamos recebendo um sinal melhor da saúde do meio ambiente.”
Assim, embora o novo relatório não signifique que existam hoje 73% menos animais vertebrados selvagens no total do que em 1970, ele mostra que as populações monitorizadas pelo relatório estão a diminuir, em média. No entanto, mergulhar mais fundo nos números revela as diversas histórias que se desenrolam para a vida selvagem em todo o mundo.
Por geografia, as populações de espécies monitorizadas enfrentaram o declínio mais significativo na América Latina e nas Caraíbas, com uma diminuição média de 95 por cento entre 1970 e 2022. Nesse mesmo período, a América do Norte e as regiões combinadas da Europa e da Ásia Central registaram declínios de cerca de 25 por cento, embora os autores tenham apontado que o desenvolvimento nessas áreas já tinha tido impactos em grande escala na natureza antes de 1970. Os declínios em África e na região da Ásia e do Pacífico foram de 80 por cento e 49 por cento, respectivamente.
Os pesquisadores também dividiram os números por bioma. As espécies de água doce foram claramente as perdedoras, registando um declínio global de 85 por cento – significativamente mais do que as espécies terrestres ou marinhas, embora estes vertebrados também estejam a registar perdas importantes.
O relatório atribuiu a queda acentuada das espécies de água doce a uma série de factores, incluindo poluição, exploração excessiva e perda de habitat causada por infra-estruturas, como barragens hidroeléctricas. As espécies impactadas incluídas no relatório vão desde peixes migratórios, como o salmão Chinook, no oeste dos Estados Unidos, até o boto-rosa do rio Amazonas, no Brasil, que caiu 65% somente entre 1994 e 2016 na Reserva de Desenvolvimento Sustentável Mamirauá, no estado do Amazonas.
Para as espécies terrestres, a perda e a degradação do habitat provocaram grande parte do declínio da biodiversidade, enquanto a vida marinha enfrentou grandes ameaças decorrentes da pesca excessiva.
Viorel Popescu, pesquisador associado da Universidade de Columbia que não esteve envolvido no relatório, disse que é valioso trazer para o primeiro plano essas “enormes quantidades de dados” que são em grande parte invisíveis para a maioria do público. Mas acrescentou que o relatório pode estar a subestimar as perdas totais de biodiversidade, uma vez que se concentra apenas nas espécies de vertebrados analisadas pelos autores. Outros cientistas repetiram esta crítica.
Popescu apontou para o colapso de muitas populações de insetos, que constituem cerca de três quartos de todas as espécies animais conhecidas na Terra. Na verdade, só os besouros representam 25% de todas as espécies animais.
“Essas quedas podem ser ainda mais drásticas”, disse Popescu.
Boas e más notícias
O relatório também apontou pontos positivos em todo o mundo. Por exemplo, em 2025, a tartaruga marinha verde tornou-se a primeira tartaruga marinha a ser listada como descendente pela União Internacional para a Conservação da Natureza, uma organização sem fins lucrativos, o que significa que as populações aumentaram o suficiente em todo o mundo para que o animal já não seja considerado ameaçado de extinção.
Mas esta recuperação não aconteceu da noite para o dia. De acordo com o relatório, um esforço de conservação coordenado de cerca de cinco décadas lançado em mais de 80 países ajudou a reconstruir as populações através da protecção de fêmeas e ovos em nidificação, gestão de praias, regulamentos de iluminação, dispositivos de exclusão de tartarugas e outras medidas de redução de capturas acessórias para ajudar a reduzir o emaranhamento de tartarugas marinhas em artes de pesca.
Os investigadores também documentaram aumentos populacionais de espécies como os tigres, os elefantes da África Austral e o atum do Atlântico e do atum rabilho, na sequência de iniciativas de conservação e de regulamentações industriais mais rigorosas.
No entanto, os esforços para ajudar a retirar as espécies da beira do abismo estão a lutar para garantir o financiamento necessário para fazer face à acelerada crise de extinção global, dizem os especialistas. Nos Estados Unidos, a administração Trump fez cortes profundos nos programas de conservação, tanto a nível nacional como internacional.
“Os orçamentos de ajuda ao (D)desenvolvimento dos governos nacionais e das agências internacionais constituíram historicamente a maior parte do financiamento global para a conservação, com foco no apoio às comunidades que vivem ao lado da vida selvagem”, disse Andrew Terry, diretor de conservação da Sociedade Zoológica de Londres, numa declaração enviada por e-mail ao Naturlink. “Os cortes nestes orçamentos de ajuda por parte dos governos de todo o hemisfério norte tiveram impactos generalizados nas pessoas e na natureza.”
Mesmo que surja financiamento adicional, o novo relatório argumenta que garantir o futuro a longo prazo da biodiversidade mundial requer mudanças fundamentais na sociedade, especialmente nos sectores alimentar, energético e financeiro. A agricultura é a maior causa da perda de habitat e um dos principais contribuintes para as emissões de gases com efeito de estufa que provocam o aquecimento climático, juntamente com os combustíveis fósseis.
Especialistas dizem que acelerar a absorção de energia limpa pode ajudar a diminuir as emissões que alimentam o aquecimento global, evitando ameaças climáticas à biodiversidade. Créditos: Jason Houston/WWF-US e Pand P Studio/Shutterstock/WWF
De acordo com o relatório, a aceleração da absorção solar em todo o mundo ilustra como os sistemas podem mudar para reduzir o seu impacto na biodiversidade. No entanto, os sistemas financeiros ainda injetam dinheiro no desenvolvimento que prejudica a biodiversidade, com uma estimativa sugerindo que 7,3 biliões de dólares foram canalizados para atividades que prejudicam a natureza em 2023, mais de 30 vezes o dinheiro gasto em esforços para a proteger ou restaurar.
Shaw disse que o novo relatório mostra que os países devem simultaneamente aumentar o financiamento da conservação para restaurar as populações de vida selvagem, ao mesmo tempo que reduzem os investimentos nas actividades que as prejudicam.
“Vá atrás das causas profundas, não faça isso espécie por espécie”, disse ela. “Concentre-se no sistema alimentar, no sistema energético e no sistema financeiro, e nas conexões entre os três. Essa é uma receita para realmente reverter a perda de vida selvagem e a perda de espécies que estamos vendo em escala global.”
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