À medida que o ritmo implacável da urbanização ameaça a biodiversidade, a vida selvagem nativa australiana luta pela sobrevivência. As aves de rapina estão entre as mais afetadas, com seu habitat reduzido, ofuscado por edifícios imponentes e constantemente perturbado por ruídos de carros e luzes noturnas.
Numa tentativa de compreender a “tolerância urbana” das aves de rapina australianas, uma equipa de especialistas liderada pelo BirdLab da Universidade Flinders e pela Universidade de Viena conduziu um estudo exaustivo de 24 espécies.
O que os pesquisadores aprenderam
As descobertas revelam uma disparidade interessante: aves de rapina mais pequenas, como milhafres e falcões, apresentam uma maior tolerância para viver em áreas urbanas do que espécies maiores.
Os pesquisadores descobriram que a coruja-das-torres oriental, o milhafre Brahminy e o hobby australiano (Falco longipennis) demonstraram a maior tolerância à urbanização.
Por outro lado, o falcão-pardo (Falco berigora) e a águia-de-cauda-cunha (Aquila audax) foram identificados como as espécies de aves de rapina menos tolerantes às áreas urbanas.
Os especialistas também descobriram que a tolerância urbana entre a vida selvagem é geralmente maior em espécies que têm comportamento adaptável, altas taxas de fertilidade e uma forte capacidade de dispersão por diversas paisagens, como espaços verdes urbanos, parques, cemitérios ou campos de golfe.
Petra Sumasgutner, pesquisadora de conservação de aves de rapina na Universidade de Viena e autora principal do estudo, destacou a importância dos dados científicos comunitários nesta pesquisa. Usando dados do eBird, a equipe analisou a massa corporal, os tipos de ninhos e habitats das aves de rapina, os hábitos alimentares e o status migratório para avaliar sua tolerância urbana.
Populações de aves de rapina estão diminuindo em todo o mundo
“O declínio mundial das populações de predadores está a contribuir substancialmente para a crise da biodiversidade”, disse o Dr. “À medida que vemos extensos efeitos em cascata nos ecossistemas causados por paisagens dominadas pelo homem, podemos encontrar exemplos de predadores que permanecem ou regressam aos ecossistemas, criando uma barreira contra a invasão biológica e a transmissão de doenças.”
À luz do preocupante declínio populacional, especialmente nas aves de rapina de maior porte em todo o mundo, vale a pena notar que das mais de 500 espécies de aves de rapina, 52% estão em declínio e 19% estão à beira da extinção.
Estas descobertas foram inspiradas nos estudos de Taylor Headland, um estudante de doutoramento na Universidade Flinders, que lançou luz sobre as técnicas adaptativas do pequeno falcão australiano – o peneireiro Nankeen – tanto em paisagens naturais como modificadas pelo homem.
“Como as aves de rapina são vitais para o funcionamento do ecossistema, priorizar a alimentação e o habitat de reprodução para espécies de aves de rapina toleradas em áreas urbanas é essencial para permitir paisagens urbanas com biodiversidade”, disse Headland. “Estamos preocupados com as aves de rapina da Austrália e do Hemisfério Sul, que são muito menos estudadas do que as do Hemisfério Norte, tornando recursos como a vida do eBird inestimáveis.”
Avistamentos de raptores
Num conjunto de dados que compreende 276.674 observações de espécies de 24 aves de rapina, o milhafre-assobiador (Haliastur sphenurus) emergiu como a ave de rapina mais frequentemente detectada, com 45.787 observações, enquanto a coruja-das-torres (Tyto alba) foi a menos observada.
Além disso, o estudo descobriu que o Açor Marrom (Accipiter fasciatus) e o Boobook do Sul (boobook Ninox) foram mais comumente observados em Docklands Park, uma área central de Melbourne.
O Whistling Kite foi frequentemente avistado em Lagoon Island, Lago Argyle, uma região no nordeste da Austrália Ocidental com a radiância média mais baixa.
Importância da ciência cidadã
Desde a sua criação, há mais de uma década, pelo Cornell Lab of Ornithology e pela US Audubon Society, o eBird recolheu mais de 90 milhões de listas de verificação e 1,2 mil milhões de observações de aves, tornando-o um dos projetos comunitários ou de ciência cidadã mais bem-sucedidos até à data.
Embora o estudo sublinhe o estado terrível das espécies de aves de rapina e a sua luta pela sobrevivência no meio da urbanização em expansão, também aponta para uma necessidade urgente de esforços de conservação equilibrados que considerem as necessidades tanto das aves de rapina mais pequenas e adaptáveis como das espécies maiores menos tolerantes à expansão urbana.
Mais sobre raptores
As aves de rapina, também conhecidas como aves de rapina, são um grupo de espécies de aves caracterizadas pelo seu estilo de vida predatório. Essas aves são conhecidas por suas excepcionais habilidades de caça, garras afiadas e bicos adaptados para rasgar carne. As aves de rapina podem ser encontradas em todo o mundo, em quase todos os tipos de ambiente, desde as montanhas mais altas até áreas costeiras e desertos até paisagens urbanas.
Os raptores incluem várias espécies de águias, falcões, falcões, corujas, abutres, águias pescadoras e pipas. Cada espécie tem seu próprio conjunto único de características e adaptações. Por exemplo, as águias são geralmente conhecidas pelo seu tamanho e poder, com algumas espécies capazes de abater presas grandes, como veados. Os falcões, por sua vez, são conhecidos por sua velocidade e agilidade, que usam para capturar presas menores durante o vôo.
Os falcões, como o falcão peregrino, são reconhecidos como os animais mais rápidos do planeta, atingindo velocidades de mais de 240 milhas por hora durante a sua descida de caça (mergulho em alta velocidade). As corujas são conhecidas por suas notáveis habilidades de caça noturna, possibilitadas por seu vôo silencioso e visão noturna aguçada.
As aves de rapina desempenham um papel crítico no ecossistema, controlando as populações de outros animais, especialmente roedores e outros pequenos mamíferos. Eles estão no topo da cadeia alimentar e as mudanças nas populações de aves de rapina podem muitas vezes sinalizar mudanças na saúde de todo o ecossistema.
No entanto, as aves de rapina enfrentam inúmeros desafios, incluindo a perda de habitat, a exposição a pesticidas e as alterações climáticas. Muitas espécies estão em declínio e algumas estão ameaçadas de extinção. Estão a ser feitos esforços em todo o mundo para conservar estas aves magníficas, incluindo a preservação do habitat, programas de reprodução e libertação em cativeiro e educação pública sobre o papel crucial que as aves de rapina desempenham no nosso mundo.
A pesquisa está publicada na revista Relatórios Científicos.
