As maiores empresas alimentícias da América do Norte estão lutando para reduzir suas emissões de gases de efeito estufa

Uma nova análise conclui que as empresas que dependem de commodities agrícolas estão fazendo algum progresso, mas a descarbonização do sistema alimentar está se mostrando difícil.

Algumas das maiores empresas alimentícias do país estão fazendo uma pequena redução em suas emissões de gases de efeito estufa, mas a maioria não está conseguindo fazer reduções substanciais e críticas, mesmo com os consumidores e reguladores governamentais pressionando cada vez mais para que o façam.

O grupo de defesa de investidores Ceres monitorou se as 50 maiores empresas de alimentos e agricultura da América do Norte definiram metas para divulgar e reduzir suas emissões. Em um novo relatório divulgado esta semana, a Ceres analisou se definir essas metas realmente resultou em emissões mais baixas.

“Esta é a primeira vez que nós, ou qualquer organização que conhecemos, avaliamos se as emissões das empresas neste setor estão realmente diminuindo”, disse Meryl Richards, diretora de programa da Ceres que trabalha com empresas de alimentos e bebidas.

A análise de Ceres diz que a resposta é sim — mais ou menos.

As emissões de gases de efeito estufa emitidas por empresas ou outras entidades são agrupadas em categorias conhecidas como escopos. As emissões do Escopo 1 vêm das operações diretas de uma empresa, o Escopo 2 do seu uso de energia. Mas a maioria das emissões de gases de efeito estufa conectadas a empresas de alimentos e bebidas vêm de suas cadeias de suprimentos, ou emissões do Escopo 3 — dos fazendeiros que cultivam safras ou criam gado dos quais as empresas dependem para seus produtos finais. Se os fornecedores de uma empresa cultivam safras ou criam gado em terras desmatadas, por exemplo, suas emissões serão maiores devido à enorme quantidade de carbono liberada quando as florestas são cortadas. Essa é parte da razão pela qual o sistema alimentar global é responsável por até 40% das emissões de gases de efeito estufa.

Na indústria alimentícia, essa categoria de Escopo 3 representa cerca de 90% das emissões gerais de uma empresa.

“A conclusão é que há progresso sendo feito no Escopo 1 e 2 — emissões operacionais e emissões do uso de eletricidade, mas falta de progresso no Escopo 3”, disse Richards. “Essas emissões da cadeia de fornecimento e valor (estão) impedindo as empresas de progredir nas reduções gerais de emissões.”

“Se você não tem um alvo e não sabe o que está buscando, é muito menos provável que esteja indo na direção certa.”

— Meryl Richards, diretora do programa Ceres

A Ceres descobriu que, das 50 empresas alimentícias que monitora, 23 reduziram suas emissões de Escopo 1 e 2 nos últimos dois anos, mas apenas 12 reduziram suas emissões de Escopo 3. As empresas têm mais controle sobre suas emissões de Escopo 1 e 2 e podem reduzi-las tomando medidas como mudar para energia renovável ou processos de produção mais eficientes em termos de energia, mas as emissões de suas cadeias de suprimentos são mais difíceis de lidar.

As empresas que conseguiram reduzir suas emissões de Escopo 3 foram aquelas que estabeleceram metas.

“Se você não tem uma meta e não sabe o que está almejando, é muito menos provável que esteja indo na direção certa”, disse Richards. “Não há realmente grandes diferenças entre os tipos de empresas. O que descobrimos é que as empresas que estão progredindo são aquelas que priorizaram o progresso.”

A Ceres destacou um punhado de empresas que definiram metas para reduzir as emissões do Escopo 3, incluindo Kraft Heinz, McDonald’s, Hershey, General Mills e Starbucks, e uma que realmente as reduziu — a gigante do comércio de grãos ADM. Mas a Ceres não compartilhou dados individualizados sobre cada uma das empresas que analisou nem forneceu uma lista completa das empresas que reduziram as emissões.

As descobertas sugerem que reduzir as emissões do Escopo 3 é especialmente desafiador para empresas que dependem de cadeias de suprimentos vinculadas a commodities intensivas em carbono, como carne, ou plantações vinculadas ao desmatamento ou mudança no uso da terra, ambos os quais liberam gases de efeito estufa. O desafio se estende aos bancos e instituições financeiras que investem na agricultura global.

Em março, a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA finalizou regras que exigem que as empresas divulguem seus riscos climáticos aos reguladores. Os requisitos, que seguem um mandato de relatórios semelhante que entrou em vigor na União Europeia em 2023, forçarão as empresas a divulgar emissões e planos de transição para reduzi-las. Novas regras colocarão ainda mais pressão sobre as empresas de alimentos e agricultura para reduzir suas pegadas de carbono.

Ao mesmo tempo, como as commodities das quais dependem são tão dependentes do clima, as empresas alimentícias e agrícolas são especialmente vulneráveis ​​aos extremos climáticos induzidos pelas mudanças climáticas, que estão afetando cada vez mais os sistemas agrícolas e pecuários.

“Temos que reduzir as emissões deste setor se quisermos ter alguma chance de limitar o aquecimento a 1,5, ou mesmo 2 ou mesmo 2,5 ou 3 graus, e ao mesmo tempo o setor está muito exposto”, disse Richards. “Também é parte da solução. Então, se nenhuma dessas empresas está lidando com essas emissões, elas estão essencialmente cavando sua própria cova.”