Os cientistas sabem há muito tempo que, tal como os humanos, muitas espécies de mamíferos e aves experimentam o sono REM (movimento rápido dos olhos) – um tipo de sono profundo durante o qual ocorre a maior parte dos sonhos. No entanto, até recentemente, não se dava muita atenção aos padrões de sono das aranhas.
Agora, uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Konstanz, na Alemanha, registrou mais de 30 bebês aranhas saltadoras (Evarcha arcuata) durante seus estados de repouso, e descobriram que eles exibiam episódios periódicos de movimentos retinianos, juntamente com espasmos dos membros e flexão das pernas, sugerindo que eles também poderiam experimentar o sono REM.
Embora muitas espécies semelhantes às aranhas não tenham olhos móveis, o que torna difícil investigar seus ciclos de sono, as aranhas saltadoras são predadoras ferozes que movem seus tubos retinais constantemente para redirecionar o olhar quando caçam.
Além disso, as aranhas saltadoras bebês têm uma camada externa transparente que dá aos cientistas uma janela clara para seus corpos. “Às vezes, como biólogo, você tem muita, muita sorte”, disse o coautor do estudo Paul Shamble, biólogo evolucionista da Universidade de Harvard.
Ao filmar os filhotes de aranha enquanto descansavam, os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que eles exibiam movimentos e comportamentos semelhantes aos de outras espécies conhecidas por experimentarem o sono REM.
“Aqui, relatamos evidências de um estado semelhante ao sono REM em um invertebrado terrestre – episódios periódicos de movimentos retinianos juntamente com espasmos dos membros e comportamentos estereotipados de enrolamento das pernas durante o repouso noturno em uma aranha saltadora”, relataram os autores do estudo.
“Os ataques de movimento da retina observados foram consistentes, incluindo durações e intervalos regulares, com ambos aumentando ao longo da noite. Este relatório fornece evidências diretas de um estado semelhante ao sono REM num invertebrado terrestre – um artrópode – com paralelos claros com o sono REM em vertebrados terrestres.”
No entanto, os cientistas ainda não têm certeza se as aranhas estão tecnicamente adormecidas enquanto estão nesses estados de repouso. Especialistas como Jerry Siegel, pesquisador do sono da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), permanecem céticos de que as aranhas sejam de fato capazes de ter sono REM. “Pode haver animais que tenham atividade em estados tranquilos. Mas eles são sono REM? É difícil imaginar que eles possam ser a mesma coisa”, disse ele.
Mais pesquisas são necessárias para compreender melhor os padrões de sono das aranhas e de outros animais semelhantes, e esclarecer quão difundido é o sono REM no reino animal e quais propósitos evolutivos ele pode servir. “As comparações entre linhagens tão divergentes provavelmente contêm questões e respostas importantes sobre o cérebro visual, bem como sobre a origem, evolução e função do sono REM”, concluíram os autores.
O estudo está publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
