A pedreira terá de cumprir diversas condições para reabrir, incluindo a deslocação de uma área de britagem que está a cobrir as propriedades circundantes com poeira, e a mitigação do ruído, das luzes e do tráfego de camiões que está a afectar a comunidade.
Para Brad Vice e sua família, o pesadelo acabou, pelo menos por enquanto.
Nove anos atrás, Vice e sua esposa, Brittney, mudaram-se para a comunidade rural e não incorporada de Belle Mina, no norte do Alabama. A casa foi construída pelos bisavós de Brittney e o casal deu as boas-vindas ao primeiro filho há dois anos.
Mas nos últimos 12 meses, o sonho tornou-se um pesadelo quando uma enorme pedreira de calcário de 199 acres começou a operar no outro lado da rua.
Desde então, Vice e seus vizinhos, incluindo quatro igrejas, foram inundados por ondas de poeira que tornam os espaços ao ar livre inabitáveis, ruídos altos e luzes brilhantes que os mantêm acordados à noite, vibrações e explosões causadas por explosões diurnas e tráfego pesado de caminhões que causa backups e riscos à segurança na pequena estrada de duas pistas que passa pela pedreira.
Numa audiência judicial em 7 de janeiro sobre a pedreira, Vice testemunhou sobre os impactos, classificou a quantidade de poeira que entrou em sua propriedade como “inimaginável” e disse que não sabia por quanto tempo mais poderia continuar morando na área.
“Não deixamos nossa filha brincar lá fora”, testemunhou Vice na audiência. “A poeira alterou completamente o nosso estilo de vida.”
Agora, ele finalmente terá algum alívio.
Na noite de sexta-feira, o juiz do condado de Limestone, Matthew Huggins, concedeu parcialmente um pedido de liminar para interromper as operações na pedreira até que várias condições sejam atendidas para reduzir os impactos de poeira, ruído, tráfego e luzes brilhantes na comunidade circundante.
Os demandantes – quatro igrejas e três indivíduos que vivem na pequena comunidade de Belle Mina – estão buscando uma liminar para encerrar permanentemente a pedreira. Eles alegaram que a poeira, o ruído, as vibrações e outros impactos violavam as leis de incômodo do Alabama.
“Estamos gratos por este alívio imediato do pesadelo que vivemos há meses”, disse Vice num comunicado à imprensa após a decisão. “Estou preocupado com a saúde do meu filho e com o bem-estar da minha família, suportando ruídos constantes, poluição do ar e noites sem dormir.”
A queixa incômoda nomeia várias empresas envolvidas na pedreira como réus: Stoned LLC, Elephants R Us LLC, Landquest Properties LLC e Grayson Carter & Son Contracting, Inc.
Os advogados que representam a Stoned LLC no assunto disseram ao Naturlink que seus clientes não queriam comentar o caso neste momento.
A liminar exige que a pedreira atenda às seguintes condições antes de retomar as operações:
- A pedreira deve mover uma área temporária de britagem de rocha a pelo menos 1.200 pés de qualquer uma das propriedades dos demandantes.
- A pedreira não pode erguer qualquer fonte de luz artificial a uma altura visível das propriedades dos demandantes.
- A pedreira não pode realizar operações que produzam ruído alto descrito em depoimentos e vídeos feitos pelos demandantes entre 20h e 6h
- A pedreira está proibida de permitir que seus caminhões bloqueiem o trânsito ou dirijam no lado errado da estrada.
- A pedreira foi ordenada a “acelerar o desenvolvimento” de uma nova entrada e de uma faixa de conversão adicional na estrada principal.
Numa audiência sobre a liminar no início deste mês, residentes e pastores das igrejas testemunharam sobre como a pedreira impactou as suas vidas, apresentando fotos de caixas de correio, carros, barcos e outras superfícies cobertas de poeira, e vídeos que retratam luzes brilhantes e ruídos altos vindos da pedreira à noite.
Testemunhas especializadas testemunharam em nome de ambos os lados sobre os níveis de ruído e poeira provenientes da pedreira em comparação com outros locais, e sobre o potencial de subsidência ou danos estruturais causados por explosões na pedreira.
Em sua decisão, Huggins sustentou que as preocupações de saúde dos demandantes não estavam suficientemente documentadas para serem consideradas no caso e que as preocupações sobre as vibrações da explosão de pedreiras e o potencial de buracos não atendiam aos padrões da lei de incômodo do Alabama.
No entanto, ele decidiu que a poeira fugitiva que entra nas propriedades dos demandantes “incomoda substancial e injustificadamente” os demandantes, assim como os ruídos, as luzes brilhantes e o tráfego vindo da pedreira.
Huggins disse na decisão que os demandantes estabeleceram uma “chance razoável de sucesso” na alegação de incômodo público, concedendo a liminar. Os demandantes são representados por advogados do Southern Environmental Law Center.
“Estamos muito satisfeitos que o juiz ouviu as evidências e aplicou a lei para limitar o caos desnecessário que os membros da comunidade estão enfrentando por causa desse incômodo”, disse Sarah Stokes, advogada sênior da SELC, em um comunicado à imprensa. “Os residentes de Belle Mina, assim como qualquer comunidade, têm direito ao uso seguro e pacífico de suas casas e propriedades. Eles não fizeram nada para merecer esse caos. É por isso que pretendem lutar contra isso até o fim.”
A decisão é o último capítulo da longa luta dos moradores contra a pedreira.
No ano passado, alguns dos autores da queixa por incômodo se tornaram réus em uma ação judicial movida em Indiana pelos operadores da pedreira.
A Elephants R Us, LLC, entrou com uma ação judicial contra a Igreja Metodista Belle Mina, o New Covenant Ministries e um residente no estado de Indiana por razões que não eram totalmente claras, pedindo US$ 1,6 milhão mais honorários advocatícios, argumentando que o discurso deles contra a pedreira havia interferido em um contrato e impactado negativamente o negócio. Documentos judiciais mostram que a Elephants R Us é uma LLC registrada em Indiana, mas lista o Alabama como seu principal local de negócios.
Esse processo foi rejeitado por um juiz de Indiana no ano passado. Os advogados da SELC disseram que o processo era um exemplo de um processo SLAPP, ou um processo estratégico contra a participação pública, “destinado a intimidar ou silenciar a oposição à pedreira”, arrastando as igrejas para processos judiciais noutro estado.
O caso do Alabama está programado para ir a julgamento a partir de 21 de abril.
“O juiz ouviu o que esta pedreira fez às nossas vidas e nos deu algum alívio”, disse Nina Perez, demandante do processo, em um comunicado. “Ninguém merece ter a vida revirada porque uma pedreira invadiu sua comunidade.”
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