Um estudo recente da Michigan State University (MSU) explorou o papel dos animais de estimação na influência do bem-estar humano durante a pandemia de COVID-19.
Os animais de estimação são reconhecidos há muito tempo pelo seu impacto positivo no bem-estar humano, tanto mental como fisicamente. Pesquisas anteriores sugerem que os animais de estimação aumentam os níveis de hormônios como dopamina, serotonina e oxitocina em humanos, que estão associados a sentimentos de felicidade.
Além disso, foi demonstrado que interagir com animais de estimação reduz a pressão arterial, diminui os batimentos cardíacos e diminui os níveis de cortisol, um hormônio relacionado ao estresse.
Benefícios percebidos dos animais de estimação
O estudo envolveu 767 participantes e foi realizado durante três períodos em maio de 2020. O objetivo era compreender o impacto da posse de animais de estimação no bem-estar durante algumas das semanas mais desafiadoras da pandemia de COVID-19.
Os donos de animais de estimação no estudo relataram frequentemente experiências positivas com seus animais de estimação, como aumento de emoções positivas, afeto e companheirismo. Eles acreditavam que seus animais de estimação os deixavam mais felizes.
Dados contrastantes
Apesar destes sentimentos positivos, o estudo não encontrou nenhuma diferença significativa no bem-estar entre donos de animais de estimação e não donos de animais de estimação.
Esta descoberta foi consistente independentemente do tipo de animal de estimação, do número de animais de estimação, da proximidade com o animal de estimação ou da personalidade do proprietário.
Novas idéias
William Chopik, professor associado do Departamento de Psicologia da MSU e coautor do estudo, expressou que embora as pessoas acreditem que os animais de estimação aumentam a felicidade, as medições do estudo não apoiam esta noção.
“As pessoas dizem que os animais de estimação as fazem felizes, mas quando realmente medimos a felicidade, esse não parece ser o caso”, disse Chopik. “As pessoas veem os amigos como pessoas solitárias ou que desejam companhia e recomendam adquirir um animal de estimação. Mas é improvável que seja tão transformador quanto as pessoas pensam.”
Bem-estar emocional
A equipe de pesquisa especulou que os donos de animais de estimação poderiam ter outras fontes de felicidade em suas vidas. Chopik enfatizou a importância de não depender apenas dos animais de estimação para o bem-estar emocional e de considerar outros caminhos que poderiam contribuir para a felicidade.
“Apostar toda a sua esperança em que um animal de estimação faça você se sentir melhor é provavelmente injusto e talvez caro, dadas outras coisas que você poderia fazer em sua vida que poderiam melhorar sua felicidade”, disse Chopik.
Implicações do estudo
O estudo desafia a crença amplamente difundida de que os animais de estimação são uma forma infalível de aumentar a felicidade de uma pessoa, especialmente em tempos de crise como a pandemia. Isso sugere que, embora os animais de estimação possam fornecer apoio emocional e companheirismo, eles podem não impactar significativamente o bem-estar geral em comparação com outros fatores na vida de uma pessoa.
Mais pesquisas são necessárias para explorar a complexa relação entre a posse de animais de estimação e a felicidade humana, especialmente em diversos contextos e situações de vida.
Benefícios de ter um animal de estimação
Apesar da descoberta de que os animais de estimação não melhoraram o bem-estar durante a pandemia, os benefícios de ter animais de estimação estão bem documentados.
Estudos anteriores indicam que os donos de animais de estimação tendem a ter corações mais saudáveis, são menos propensos a ficar em casa doentes, a fazer menos visitas ao médico, a fazer mais exercício e são menos propensos à depressão em comparação com os que não têm animais de estimação.
Além disso, sabe-se que os animais de estimação – especialmente cães e gatos – reduzem o stress, a ansiedade e a depressão, aliviam a solidão, incentivam o exercício e a brincadeira e até melhoram a saúde cardiovascular. O papel dos animais de estimação é particularmente significativo no desenvolvimento das crianças e na companhia que proporcionam aos idosos.
Cuidar de um animal pode ajudar as crianças a crescerem mais seguras e ativas e, para os adultos mais velhos, os animais de estimação oferecem uma companhia valiosa.
O estudo está publicado na revista Boletim de Personalidade e Psicologia Social.
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