A deficiência de vitamina D é atualmente considerada por muitos como uma pandemia, afetando mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo. Esta vitamina é conhecida pelo seu papel importante na manutenção dos níveis de cálcio no organismo, contribuindo para o bom funcionamento dos ossos e músculos. No entanto, a sua gama de funções biológicas é muito mais ampla e a deficiência prolongada de vitamina D tem sido associada a uma variedade de condições de saúde, tais como doenças cardíacas e autoimunes, cancros e infecções respiratórias.
Embora a função da vitamina D em humanos tenha sido amplamente explorada, comparativamente pouco se sabe sobre o seu papel em primatas não humanos. Agora, uma equipa internacional de cientistas e veterinários de jardins zoológicos criou um projecto de investigação à escala europeia para investigar a presença e o papel desta vitamina nos chimpanzés. A sua análise revelou que níveis inadequados de vitamina D são generalizados em chimpanzés que vivem na Europa, o que pode vir a ser um factor de risco significativo para o desenvolvimento de Fibrose Miocárdica Idiopática (FMI), uma doença cardíaca misteriosa que comumente os afecta.
“Esta é uma pesquisa essencial para compreender melhor os fatores que contribuem para a manutenção de uma população saudável de chimpanzés sob cuidados humanos para o futuro da espécie. Uma gama tão ampla de indivíduos e locais não tinha sido explorada antes e isto revela novas formas potenciais de cuidar destes animais”, disse a co-autora do estudo Melissa Grant, cientista sénior da Universidade de Birmingham.
Os investigadores analisaram amostras de cerca de 20% dos chimpanzés que vivem na Europa em 32 jardins zoológicos e santuários, e encontraram deficiências significativas de vitamina D em muitas destas amostras. No entanto, as descobertas mostraram que o acesso ilimitado ao ar livre resultou em níveis mais elevados de vitamina D, mesmo para os animais que vivem no Norte da Europa, onde os dias ensolarados são relativamente raros. Além disso, também houve diferenças na vitamina D entre as estações – como também acontece nos humanos. No entanto, para muitos chimpanzés, os seus níveis de vitamina D no final do verão geralmente não são suficientemente elevados para evitar deficiências no inverno.
“A vitamina D desempenha um papel importante no controle transcricional de fatores pró-fibrogênicos e pró-inflamatórios no corpo, portanto, níveis adequados de vitamina D são vitais para a saúde dos chimpanzés sob nossos cuidados”, disse a autora sênior do estudo, Kerstin Baiker, patologista. na Universidade da Cidade de Hong Kong.
Estas descobertas poderão informar a forma como os chimpanzés são cuidados em jardins zoológicos e santuários, contribuindo, esperançosamente, para melhorias nos padrões de bem-estar. “Este é realmente um bom exemplo de investigação clínica que informa as melhores práticas: o acesso ilimitado ao ar livre para estes animais em cativeiro será provavelmente mais importante do que pensávamos anteriormente”, concluiu a coautora Kate White, especialista em Medicina Veterinária da Universidade de Nottingham. .
O estudo está publicado na revista Relatórios Científicos da Natureza.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
