Ameaça de furacão preparada para continuar aumentando, alertam especialistas

Muitas cidades costeiras ainda não estão preparadas para os extremos que se avizinham porque foram concebidas para um clima que já não existe.

Enquanto as pessoas em partes do sudeste dos Estados Unidos tentam juntar os pedaços dos seus lares, vidas e sonhos desfeitos após os dois golpes no estômago causados ​​pelo furacão Helene e pelo furacão Milton, os cientistas do clima têm algumas notícias indesejáveis. O aquecimento global, juntamente com a redução da poluição por aerossóis de sulfato, provavelmente alimentará tempestades ainda mais poderosas e destrutivas nos próximos anos e décadas.

Cada 1 grau Celsius de aquecimento aumenta os ventos máximos na tempestade mais forte em cerca de 12%, o que equivale a um aumento de 40% nos danos causados ​​pelo vento, disse o cientista climático Michael Mann, diretor do Centro de Ciência, Sustentabilidade e Mídia da Universidade de Pensilvânia.

“Podemos esperar tempestades, chuvas e inundações proporcionalmente maiores”, disse ele. “Um estudo recente sugere que o aquecimento causado pelo homem impulsionou as inundações relacionadas com Helene no sudeste dos EUA em 40 por cento. Tudo isto continua a aumentar enquanto o aquecimento continuar até que as nossas emissões de carbono cheguem a zero.”

Os furacões atuais e outros sistemas tropicais também não estão perto do seu limite de tamanho teórico, embora os furacões no Atlântico sejam limitados pela geografia, disse o cientista atmosférico Kevin Trenberth, ilustre estudioso do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica e acadêmico honorário do Departamento de Física. na Universidade de Auckland, Nova Zelândia.

“O raio de um furacão pode ser de 500 quilómetros, mas a humidade flui para a tempestade a 2.000 quilómetros de distância”, disse ele. “Portanto, se houver terra a essa distância, há muito menos umidade e línguas secas entram e enfraquecem a tempestade. O noroeste do Pacífico é muito menos limitado nesse aspecto e é onde foram encontrados os maiores e mais fortes tufões.”

Trenberth vem alertando há anos que muitas áreas urbanas ao redor do mundo estão longe de estar preparadas para o aumento acentuado nos riscos de inundações causados ​​pelo aquecimento global porque “a gestão do risco de inundações e o desenho de sistemas de proteção contra inundações são quase exclusivamente baseados no registro histórico observado. de precipitações e inundações extremas, embora a maioria dos cenários credíveis de alterações climáticas apontem para um risco aumentado de extremos.”

“É urgentemente necessária orientação nesta área; as inundações são um dos perigos naturais mais prejudiciais e perigosos do mundo, com grandes populações e bens em risco”, escreveu ele num próximo artigo para o Programa Mundial de Investigação Climática.

“Os impactos dos furacões dependem muito do planejamento prévio, que geralmente é inadequado na Flórida e no Texas”, disse ele. “Estados vermelhos. Não

governo suficiente e pouca atenção às planícies aluviais e aos sistemas de drenagem.”

Não apenas oceanos mais quentes

O aumento da atividade dos furacões no Atlântico desde o início da década de 1990 é “indiscutível” e comumente atribuído pela mídia ao aquecimento global e ao superaquecimento dos oceanos, mas a redução da poluição do ar pode ser um fator ainda mais importante, disse o pesquisador de furacões e clima do MIT, Kerry Emanuel.

Num artigo de 2022 na Nature Communications, Emanuel e o coautor Raphaël Rousseau-Rizzi encontraram evidências de que os elevados níveis de poluição atmosférica na forma de aerossóis de sulfato durante as décadas de 1970 e 1980 suprimiram a atividade dos furacões, reduzindo as chuvas na região africana do Sahara-Sahel. Isso aumentou a quantidade de poeira dispersa pela região do furacão no Atlântico, que esfriou o oceano. Mas a calmaria terminou quando os níveis de poluição caíram em resposta às regulamentações, levando ao subsequente aumento da atividade dos furacões.

Na escala de tempo em que as atividades humanas afetam os furacões, as mudanças na temperatura dos oceanos são melhor vistas como um efeito e não como uma causa. A diminuição dos aerossóis e o aumento dos gases de efeito estufa levam a oceanos mais quentes.

“Mas as duas causas, mesmo que contribuíssem igualmente para a temperatura da superfície do mar, não teriam contribuído igualmente para condições favoráveis ​​de furacão, sendo os aerossóis a causa mais influente”, disse ele.

Os complexos efeitos climáticos da redução da poluição por aerossóis de sulfato persistirão nas próximas décadas, à medida que os países lutam por um ar mais limpo, e esses efeitos podem variar regionalmente. Por exemplo, um estudo publicado em Maio passado no Proceedings of the National Academy of Science mostrou que as reduções da poluição por aerossóis provenientes de fontes industriais chinesas exacerbaram as ondas de calor oceânicas no norte do Oceano Pacífico, aumentando as temperaturas máximas dos oceanos em 30 por cento naquela região entre 2010. e 2020. Essas ondas de calor oceânicas mataram milhares de baleias e peixes e estimularam surtos de algas produtoras de toxinas que interromperam a pesca de mariscos ao longo de partes da costa oeste da América do Norte.

Espere impactos climáticos crescentes

Nem todas as tempestades no futuro serão maiores do que Milton, mas os impactos continuarão a piorar, disse Andra Garner, professora associada da Universidade Rowan, em Nova Jersey, que estuda a subida do nível do mar e os ciclones tropicais.

“Sabemos que, num mundo mais quente, independentemente das características das tempestades, as inundações causadas pelos furacões irão piorar porque o nível do mar está a subir”, disse ela.

Garner foi coautor de um artigo de 2017 no Proceedings of the National Academy of Sciences que combinou modelos de tempestades de furacões com registros paleo do nível do mar e projeções futuras do nível do mar para ver como as alturas gerais das inundações evoluíram.

Eles descobriram que uma inundação de tempestade de 7,4 pés relacionada a um furacão – um pouco menos do que a causada pelo furacão Sandy em 2012 – deixou de ser um evento de 500 anos na era pré-industrial para ser uma inundação de 25 anos na era moderna. época (1970-2005). E isso poderá acontecer a cada cinco anos ou mais até meados deste século.

“Sabemos que, num mundo mais quente, independentemente das características das tempestades, as inundações causadas pelos furacões irão piorar porque o nível do mar está a subir.”

– Andra Garner, professora associada da Rowan University

“Por outras palavras, este tipo de inundação significativa passou de algo que uma pessoa pode nunca ter visto na sua vida para algo que uma pessoa poderia ver acontecer várias vezes na sua vida”, disse ela. “E está potencialmente caminhando para o tipo de evento que pode se tornar relativamente frequente.”

Garner acrescentou: “Sabemos que o nível do mar na Florida, tal como o da cidade de Nova Iorque, tem aumentado ainda mais rapidamente do que a média global à medida que o nosso planeta aquece. Portanto, não é irracional esperar que possamos ver aumentos igualmente grandes nas alturas das inundações das tempestades ao longo do tempo ao longo da costa da Flórida.”

Ela apontou Milton como um exemplo da tendência encontrada em seu estudo: “Embora a tempestade seja notável por sua intensidade e pela rapidez com que atingiu essa intensidade, as inundações causadas pela tempestade serão ainda piores do que teriam sido se a mesma tempestade tivesse ocorrido. ocorreu décadas atrás, e esse aumento nas inundações se deve principalmente ao aumento do nível do mar.”

À medida que o furacão Milton se formava, os meteorologistas notaram a sua trajectória algo invulgar de oeste para leste, talvez outro sinal de que o aquecimento global está a influenciar os furacões de uma forma que afectará milhões de residentes costeiros no caminho dessas tempestades.

Num clima mais quente, a investigação mostra que há uma tendência para a formação de mais tempestades na costa sudeste dos EUA, disse Garner, bem como uma tendência para essas tempestades se moverem mais lentamente ao longo da costa atlântica dos EUA, com mais danos nas zonas costeiras. comunidades.

“Estudos de longo prazo estão mostrando o potencial de um clima mais quente impactar os rastros de furacões de uma forma que pode ter consequências importantes para o nosso litoral”, disse ela. Precisamos de ter esse tipo de informação em consideração quando pensamos em como proteger as nossas costas num clima mais quente.”