A rede do Texas se mantém durante o inverno

O desempenho do ERCOT há cinco anos deixou os texanos preocupados com a capacidade da rede estadual de lidar com o clima gelado.

Aos olhos de muitos texanos, o clima gelado deste fim de semana foi um teste.

O desempenho da rede elétrica independente do estado demonstraria se os operadores da rede e os líderes energéticos do Texas aprenderam como fortalecê-la contra o inverno e evitar o pesadelo da tempestade de inverno Uri, quando milhões ficaram sem energia e centenas morreram.

Na tarde de segunda-feira, a rede do Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas (ERCOT) resistiu, permanecendo on-line mesmo nas condições mais restritas e nas temperaturas perigosas contínuas.

Embora a tempestade de inverno Fern tenha sido muito mais amena do que a tempestade de 2021, as melhorias na infraestrutura tornaram o sistema menos vulnerável a temperaturas congelantes, assim como a adição de novas usinas de energia e baterias à rede elétrica do estado, disseram autoridades e analistas.

Michael Preddy, analista de transmissão e distribuição de energia da Arup, uma empresa de consultoria global com sede em Londres, baseado em Houston, disse que os requisitos de climatização do Legislativo para usinas de energia e sistemas de transmissão, bem como os estudos de planejamento de tempestades de inverno feitos pela ERCOT, parecem ter preparado tanto os geradores de energia quanto os serviços públicos para suportar temperaturas congelantes.

“Não esperávamos os problemas que vimos em 21 por causa de todas essas medidas que foram postas em prática”, disse Preddy. “No geral, a grade se manteve muito bem desta vez.”

Os estudos de planeamento permitiram aos operadores da rede prever capacidades reduzidas tanto para centrais eléctricas renováveis ​​como para centrais eléctricas alimentadas a gás em condições de gelo e gerir as expectativas. Também delineou o papel que as baterias, que quase não existiam na rede em 2021, desempenhariam num evento meteorológico.

Outro analista, Ed Hirs, professor de economia energética na Universidade de Houston, citou outro factor: “O que nos salvou foi a sorte”, disse Hirs.

A infra-estrutura de gás da qual a rede continua a depender, disse ele, é cinco anos mais antiga do que era durante o último período de tempo gelado. A rede do Texas foi poupada desta vez pela tempestade ser menos severa, disse ele.

A ERCOT informou no mês passado que seria menos provável que ocorresse uma emergência energética devido ao número crescente de projetos de armazenamento ligados à rede. Os sistemas de baterias permitem maior disponibilidade no início da manhã, quando é mais difícil atender à demanda de eletricidade, segundo a ERCOT.

Desde a tempestade de inverno Uri, o ERCOT e outros reguladores implementaram uma série de reformas para garantir que as centrais eléctricas de combustíveis fósseis e renováveis ​​possam operar em temperaturas congelantes. Os geradores são obrigados a mostrar como implementaram essas medidas e como as mantêm, bem como realizar visitas guiadas aos inspetores. Antes de 2021, isso era principalmente voluntário.

Ainda assim, havia quase 50.000 residências e empresas sem energia na tarde de segunda-feira, em grande parte devido a interrupções locais perto da fronteira com a Louisiana, no leste do Texas. São muito menos casas do que em 2021, quando esse número atingiu cerca de 4,5 milhões.

Mais de 26.000 megawatts de energia estavam offline na segunda-feira. Mais de 14.000 megawatts das interrupções inesperadas vieram de usinas de energia eólica e solar e 11.000 megawatts vieram de usinas de combustíveis fósseis, informou o ERCOT.

A tempestade de inverno Uri foi um congelamento profundo prolongado em todo o estado que viu temperaturas diárias mais baixas em várias regiões, enquanto esta tempestade foi mais variada regionalmente. A falha na climatização adequada das turbinas eólicas e, principalmente, das usinas de gás, levou a cortes contínuos de energia.

Como resultado, os legisladores promulgaram o Texas Energy Fund, um programa de 7 mil milhões de dólares para ajudar a financiar novas centrais eléctricas a gás. Mas desde a criação do fundo, nenhuma nova geração de gás natural foi adicionada à rede.

No entanto, os líderes estavam confiantes de que o ERCOT conseguiria sair ileso do outro lado desta tempestade e que o maior risco seria a queda das linhas de energia devido ao gelo e aos ventos fortes.

Na semana passada, o presidente da Comissão de Utilidade Pública do Texas, Thomas Gleeson, disse que tanto os geradores quanto os operadores de transmissão fizeram investimentos históricos para se prepararem para esse tipo de tempestade de inverno.

Gleeson disse ainda que além das instalações terem combustível no local, há equipes em todo o estado prontas para resolver qualquer congelamento da infraestrutura de gás.

A ERCOT emitiu um alerta meteorológico em 21 de janeiro devido às temperaturas previstas abaixo de zero e à possibilidade de granizo, maior demanda elétrica e potencial para reservas mais baixas. Mas o operador da rede do estado informou que se esperava que as condições da rede fossem normais.

O governador do Texas, Greg Abbott, disse na quinta-feira que emitiu uma declaração de desastre para mais de 130 condados em todo o estado para garantir que os recursos estejam amplamente disponíveis e que as agências possam responder rapidamente. No domingo, o secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, anunciou uma ordem de emergência para implantar geradores de reserva para mitigar apagões.

Preddy disse que os operadores de rede e os líderes de energia deveriam considerar o fim de semana relativamente calmo um sucesso. “Não queremos ser notícia”, disse Preddy. “Queremos que quando você acender a luz, a luz esteja lá e você a considere garantida.”