Um novo estudo liderado pela Florida Atlantic University (FAU) descobriu que os tubarões dragonas – uma criatura aquática pequena, mas agressiva, comumente encontrada em recifes rasos na Austrália e na Nova Guiné – desenvolveram uma habilidade extraordinária de andar em terra para ter melhores chances de sobrevivência à medida que a temperatura do mar aumenta e as alterações climáticas.
Embora muitas outras espécies de tubarões tenham capacidade ambulatória, permitindo-lhes caminhar em águas rasas, esta é a primeira espécie capaz de tolerar a hipóxia (falta de oxigênio) por um longo período de tempo, o que os ajuda a viajar até 30 metros em terra firme usando barbatanas em forma de remo. De acordo com os especialistas, estas capacidades notáveis permitem aos tubarões que vivem nos recifes sobreviverem em ambientes cada vez mais hostis.
“Tais características locomotoras podem não só ser fundamentais para a sobrevivência, mas também podem estar relacionadas com o seu desempenho fisiológico sustentado sob condições ambientais desafiantes, incluindo aquelas associadas às alterações climáticas”, explicaram os autores do estudo. “As descobertas até o momento sugerem que esta espécie tem adaptações para tolerar algumas, mas talvez não todas, das condições desafiadoras previstas para o 21º ano.st século.”
Os cientistas descobriram que os tubarões dragonas são capazes de caminhar devagar e rápido, bem como nadar, oferecendo-lhes a possibilidade de atravessar com sucesso trechos de terra para alcançar ambientes mais favoráveis.
“Você pode não pensar em belas praias tropicais como duras, mas na realidade as poças de maré e os ambientes de recifes de corais são bastante duros, sujeitos a temperaturas quentes quando a maré está baixa e a muitas mudanças, muitas coisas acontecendo quando a maré sobe e apaga”, disse a autora principal do estudo, Marianne Porter, professora de Biomecânica da FAU. “Esses pequenos tubarões podem se mover de poça de maré em poça de maré, permitindo-lhes acessar novas poças para procurar comida, ou poças de maré com água melhor oxigenada.”
“Os nossos colaboradores na Austrália descobriram que são capazes de resistir muito bem às condições das alterações climáticas. Estes tubarões são excelentes modelos para começar a observar como estas condições em mudança podem afetar os vertebrados em geral e outras espécies, e podem ajudar-nos a refletir o que poderemos ver nos oceanos do futuro.”
Além de ajudá-los a escapar de uma variedade de estressores ambientais, a capacidade de caminhar em terra de um lugar para outro também lhes proporciona oportunidades únicas para escapar de predadores e alcançar áreas com fontes de alimento mais abundantes e menos competição por eles.
O estudo está publicado na revista Biologia Integrativa e Comparativa.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
