Estimamos que existam mais 900 mil espécies diferentes de insetos em nosso diverso planeta. Hoje vamos nos concentrar em um deles: o zangão enferrujado e remendado. Estas são criaturas fascinantes com ciclos de vida cheios de complexidades de abelhas selvagens e grande drama. E as manchas enferrujadas estão em apuros – diminuindo rapidamente e necessitando de ampla intervenção e apoio para evitar a extinção. Quanto mais aprendemos, melhores aliados poderemos ser das abelhas.
Noções básicas de abelha
Também conhecido pelo nome científico Bombus affinis, o zangão enferrujado é endêmico da América do Norte. É membro da subfamília Apidae e é um dos outros 250 membros do gênero Bombus. Eles são relativamente grandes e podem ser fáceis de distinguir para iniciantes devido à sua coloração.
Aparência
Essas abelhas polinizadoras vivem em colônias de uma rainha e muitas operárias. As manchas enferrujadas têm cabelos pretos e cabelos amarelos no corpo. Eles têm um tórax amarelo com uma mancha preta. As operárias e quaisquer machos (que são produzidos no final do verão) apresentam uma mancha enferrujada nas costas, daí seu nome. O patch está localizado em seu segundo segmento abdominal.
Habitat
A distribuição histórica desta abelha abrange uma ampla faixa do continente norte-americano – através do leste e centro-oeste superior, a oeste através do território de Dakota, ao norte através de Ontário, Canadá, e até mesmo ao sul até a Geórgia. As paisagens que hoje chamamos de Minnesota, Wisconsin, Illinois e Iowa são áreas antes dominadas por pradarias e pastagens de grama alta. Este é o habitat onde manchas enferrujadas viveram e prosperaram ao longo dos milénios – evoluindo com as plantas e com o ecossistema mais amplo em geral.
Outros fatos interessantes
Essas abelhas também são conhecidas por várias outras características distintas. Ao contrário de algumas outras espécies de abelhas especializadas em colmeias transportadas pelo ar, manchas enferrujadas constroem ninhos. Essas colônias subterrâneas existem em valas, pântanos, campos e até mesmo em tocas de roedores e móveis abandonados.
As abelhas coletam pólen e néctar das plantas com flores. São uma das primeiras abelhas a surgir na primavera e as últimas a hibernar.
E alguma boa notícia para quem fica um pouco nervoso perto das abelhas? As manchas enferrujadas raramente picam, mesmo quando ameaçado. Freqüentemente, eles ficam bastante desinteressados e pouco incomodados com a nossa proximidade – dóceis em cuidar de seus negócios de polinização em cidades, campos e pradarias.
Grandes impactos desajeitados
As abelhas enferrujadas devem agradecer em grande parte por muitos de nossos alimentos favoritos: mirtilos, cranberries e tomates, para citar alguns. Eles polinizam em algum lugar ao redor 65 gêneros de plantas, muitas das quais são culturas que comemos regularmente. É importante notar que as abelhas enferrujadas são polinizadores muito mais eficientes do que as abelhas melíferas, embora o seu número seja menor. Eles são conhecidos como “polinizadores buzz”. Essencialmente, isso significa que manchas enferrujadas produzir vibrações que liberam pólen de difícil acesso. Esse processo alimenta as abelhas e também aumenta a polinização das plantas.
Polinizadores eficientes são componentes críticos de um ecossistema saudável. As manchas enferrujadas dependem de plantas com flores durante os meses mais quentes, e as plantas com flores dependem de insetos como as manchas enferrujadas para completar e sustentar também seus ciclos de vida. É um belo exemplo de relacionamento recíproco.
Ao contrário de outras espécies de abelhas, a colônia enferrujada morre nos meses de inverno, exceto pelas novas rainhas. Elas hibernam no solo e produzem novas abelhas e novas colônias na estação seguinte. Mais tarde, abordaremos como você pode apoiar esse processo e as futuras gerações desta espécie.
O burburinho em torno desta abelha
A natureza e a polinização natural constituem um equilíbrio delicado entre as espécies – e nós, humanos, estamos certamente a desequilibrar-nos. O destino das manchas enferrujadas está delicadamente em jogo. E os seus números estão a diminuir – rapidamente.
O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (www.fws.gov) listou o zangão enferrujado como uma espécie em extinção sob a lei de espécies ameaçadas em 2017. Embora tenha havido um tempo na memória em que essas abelhas eram um local regular em 31 estados e em grandes áreas do Canadá, esse não é mais o caso. Essas criaturas oscilantes estão criticamente ameaçadas de extinção.
Isto deve-se à perda de habitat, à utilização de pesticidas e a outros factores relacionados com o desenvolvimento humano e as alterações climáticas.
As manchas enferrujadas também são vulneráveis a patógenos específicos – Apicystis bombi – que causa estragos em uma colônia.
Além disso, as manchas enferrujadas são parasitadas por outra espécie de abelha – Bombus bohemicus. Essas abelhas parasitas procuram os ninhos enferrujados e realmente esgueire-se para eles como impostores. Eles vivem entre a rainha e as operárias, ao mesmo tempo que infestam o ninho com sua própria ninhada. Às vezes, os trabalhadores enferrujados ajude a criar essa ninhada sem saber. É difícil não antropomorfizar esse tipo de drama. É uma espécie de novela de terror com tema de abelha estranha, repleta de intriga, traição e morte.
Exceto que, ao contrário de um drama viciante transmitido pela Netflix, esses dramas de abelhas de alto risco contribuem para o já desconcertante declínio de uma espécie importante. É tudo muito real, no final.
Esforços para salvar a mancha enferrujada
Esforços para salvar as abelhas enferrujadas estão em andamento. O futuro é um lugar verdadeiramente sombrio para contemplar sem estas potências polinizadoras a zumbir entre as nossas culturas alimentares e as flores silvestres vibrantes.
Preservar áreas naturais, envolver-se em esforços de conservação e restauração na sua área, refletir e implementar escolhas responsáveis dentro do ecossistema onde vive – é assim que remodelaremos as nossas sociedades para viverem em equilíbrio com o nosso entorno. Parte desse esforço de equilíbrio é proteger e apoiar as espécies que interagem de maneiras maravilhosas e diferenciadas. Salvamos as manchas enferrujadas salvando todo o ecossistema. O ecossistema pode ser salvo protegendo as manchas enferrujadas. Está tudo tão intrinsecamente ligado.
Primeiros passos
Reconhecer que as abelhas enferrujadas estão criticamente ameaçadas é um primeiro passo importante – especialmente no nível federal.
Mas outra parte importante dos esforços de conservação bem-sucedidos é infundir a paixão pela entomologia no discurso público. Por exemplo, Elaine Evans, professora da Universidade de Minnesota, trabalhou arduamente para designar as manchas enferrujadas como Abelha do estado de Minnesota dois anos atrás. Embora seja incomum encontrá-los, esse trabalho levou a uma educação mais ampla sobre a espécie no estado.
Existem agora casos em que as pessoas, que aprenderam sobre a espécie através desta iniciativa, reconheceram as distintas manchas de ferrugem nas suas próprias casas. Por estarem cientes dos esforços em torno das abelhas, ligaram para a universidade e para as agências de conservação em vez do controle de pragas. Isto levou a colónias protegidas, a um estudo mais aprofundado das abelhas e, esperançosamente, a uma maior compreensão de como salvá-las.
Outro ótimo lugar para acompanhar os avistamentos e obter informações sobre os zangões é através Relógio Abelha. Este é um projeto científico comunitário e uma parceria entre a Sociedade Xerces, a Universidade de Ottawa e outros colaboradores. É um excelente recurso para quem deseja ter uma compreensão contínua da situação e do que está acontecendo no campo a cada ano que passa.
Plantas Nativas e Abelhas Nativas – Faça a sua parte!
É fácil ceder ao mal-estar da crise climática. Esta letargia mascara a dor de um mundo em mudança. Freqüentemente, nos convencemos de que nossos esforços não têm impacto real.
Esta não é uma narrativa que ajuda as manchas enferrujadas – ou qualquer outro polinizador.
As abelhas nativas precisam da ajuda de plantas nativas. E você pode absolutamente fazer algo para facilitar o retorno ao relacionamento correto, não importa onde você more.
Se você tem um gramado
Em primeiro lugar, livre-se do gramado. Plante plantas nativas em vez de grama Kentucky Blue. Vá até a loja de jardinagem local, verifique se as entradas não contêm neonicotinóides e, em seguida, explore as várias e fascinantes espécies de plantas locais onde você mora. A maior cultura cultivada nos EUA é a grama. E se, só no centro-oeste, esses gramados fossem transformados em santuários polinizadores de belas plantas da pradaria? Talvez se você fechar os olhos e imaginar isso, sinta uma pontada de esperança. Aguente firme! E converse com seus vizinhos sobre como você pode transformar seu quarteirão.
Também podemos repensar o que é erva daninha. Por exemplo, o dente-de-leão – a ruína de tantos jardineiros – é ao mesmo tempo uma planta alimentar medicinal para humanos e um fornecedor de pólen para abelhas enferrujadas. E embora os dentes-de-leão não sejam nativos da América do Norte, podem fornecer alimentos e pólen essenciais quando outras fontes de alimentos ainda não se materializaram. Precisamos focar menos na estética e mais no relacionamento e na reciprocidade. Além dos dentes-de-leão, você pode plantar plantas perenes que florescem precocemente e deixar o ervas daninhas que florescem cedo no chão.
Mesmo se você não tiver um gramado
Muitos de nós não somos proprietários de terras nesta época de disparidades de riqueza angustiantes. Se for esse o caso, existem muitas maneiras divertidas e estimulantes de distribuir plantas polinizadoras por onde você mora. Técnicas de jardinagem de guerrilha, como bolas de sementes e florestas alimentares, estão tomando conta das áreas urbanas. Encontre pessoas que pensam como você em sua área e tenha bons problemas enquanto vota em líderes que compartilham sua preocupação com o meio ambiente.
Se você descobrir um ninho? Comemore com um achado raro e então deixe isso em paz.
E considere ir além – ou devo dizer pilha? Deixe pilhas de ervas daninhas, arbustos e gravetos em áreas do seu quintal intactas. Estas podem ser áreas críticas para as rainhas passarem o inverno.
E, finalmente, ignore completamente os pesticidas e inseticidas. Em vez disso, envolva-se com opções orgânicas e táticas naturais para minimizar as ameaças ao seu jardim.
