A proposta está entre as ações de maior visibilidade tomadas ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas pela administração Trump, que tem como alvo muitas outras proteções ambientais.
Se você quiser ver uma orquídea fantasma em estado selvagem na Flórida, normalmente terá que caminhar por muito tempo pela natureza aquática dos Everglades.
A caminhada o levará através de pântanos, lamaçais e águas que vão da altura dos joelhos até o peito. Passamos por crocodilos, mocassins aquáticos, veados e corujas-barradas vigiando e, talvez, por uma pantera da Flórida, ameaçada de extinção, o animal oficial do estado. A água em si é límpida, mas colorida, como chá, pelas folhas da espessa copa que se ergue bem alto.
Eventualmente, nas profundezas do pântano, se você tiver sorte e a época do ano for certa, você poderá descobrir uma flor indescritível e misteriosa suspensa por raízes finas das cinzas da água da Flórida, macieiras e ciprestes calvos, como se a flor estivesse flutuando no ar. Nas sombras das árvores, a flor pode parecer nítida, quase fantasmagoricamente branca. Duas pétalas pendem mais que as outras, como as pernas de um espírito dançante. Não admira que a flor seja chamada de orquídea fantasma.
“A sua raridade apenas aumenta a sua mística”, disse Elise Bennett, diretora da Florida e das Caraíbas e advogada sénior do Centro para a Diversidade Biológica, um grupo de defesa. “É tão delicado, e o fato de ainda estar vivo é algo incrível.”
Nos EUA, a orquídea fantasma só é encontrada no canto sudoeste de uma vasta bacia hidrográfica que abrange grande parte da península da Flórida e está entre as mais alteradas da Terra. Algumas das infra-estruturas de gestão de água mais complexas do mundo tornaram possível a coexistência da vida moderna aqui com os Everglades selvagens, embora o sistema hidráulico tenha causado muitos danos ambientais, incluindo para a orquídea. A população de flores no estado diminuiu para menos de 1.000 plantas, das quais menos da metade estão maduras o suficiente para se reproduzir, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
Os caçadores furtivos roubam as orquídeas das terras mais protegidas que habitam, incluindo a Big Cypress National Preserve e o Fakahatchee Strand Preserve State Park, conforme narrado no livro The Orchid Thief e dramatizado no filme Adaptação. Os furacões e a intrusão de água salgada também representam ameaças crescentes aos frágeis pântanos de água doce. A confluência de fatores levou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem, em junho, a ficar do lado dos grupos conservacionistas que haviam instaurado ações legais sobre a situação da orquídea e propor que a flor fosse incluída na lista federal de espécies ameaçadas.
“Eu andei pelo pântano por muitos e muitos meses antes de poder ver um na natureza”, disse Melissa Abdo, diretora regional da Associação de Conservação de Parques Nacionais, baseada na Flórida. Sua experiência profissional inclui a participação em um inventário florístico da Reserva Nacional Big Cypress, de 729.000 acres, um trabalho que incluiu helicópteros em áreas remotas. “Aquela sensação de descoberta que realmente despertei em mim, a sensação de que ainda há coisas a serem descobertas em um lugar como Everglades”, disse ela.
A proposta de Pesca e Vida Selvagem envolvendo uma das flores mais famosas da Flórida está entre as ações de maior visibilidade tomadas pela administração Trump sob a Lei de Espécies Ameaçadas. Nos primeiros meses do seu segundo mandato, o Presidente Donald Trump direcionou uma vasta gama de regulamentações e programas ambientais, incluindo proteções para as plantas e animais mais ameaçados do país.
Talvez mais notavelmente, a administração emitiu uma proposta de regra em Abril que iria rescindir quase todas as protecções de habitat para espécies ameaçadas. A regra redefiniria o que significa “capturar” uma espécie protegida pela Lei das Espécies Ameaçadas, excluindo os danos causados por indivíduos, agências governamentais ou empresas que envolvam modificações ou degradação do habitat.
Uma medida de fevereiro da administração relacionada à ordem executiva “Unleashing American Energy” de Trump pedia a revogação de três regulamentos da Lei de Espécies Ameaçadas finalizados sob a administração Biden. A ordem instruiu o Serviço de Pesca e Vida Selvagem a rever e rever as designações de habitats críticos para ter em conta como podem afectar a economia e a segurança nacional. Habitat crítico é um termo legal usado para descrever locais considerados vitais para a recuperação de uma espécie.
Algumas dessas medidas podem afetar a orquídea fantasma. Bennett teme que a ordem executiva sobre energia possa ser usada para justificar uma expansão da perfuração de petróleo na Reserva Nacional Big Cypress, que está entre cerca de 10% das terras protegidas pelo governo federal onde o governo possui o terreno superficial, enquanto as entidades privadas detêm os direitos minerais abaixo. Big Cypress canaliza mais de 40% da água que flui para o Parque Nacional Everglades. A restauração federal e estadual multibilionária dos Everglades está entre as mais ambiciosas do gênero na história da humanidade.
Demissões em massa em todo o governo federal também dificultaram o trabalho de gestão de terras públicas e preservação de espécies ameaçadas, dizem grupos conservacionistas. Durante a primeira administração Trump, apenas 25 espécies foram protegidas ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas, o número mais baixo de qualquer administração, de acordo com o Centro para a Diversidade Biológica. Abdo disse que desde janeiro o Serviço Nacional de Parques perdeu 24% do seu pessoal permanente.
“Acreditamos que a equipe foi levada ao limite”, disse Abdo.
Além da Flórida, a orquídea fantasma é encontrada em Cuba. Sabe-se da existência de menos de 230 plantas no Parque Nacional Guanahacabibes da ilha, embora existam algumas plantas no leste de Cuba.
A orquídea se liga à árvore hospedeira com suas raízes, que também usa para fotossintetizar. Na Flórida, a flor prospera em ambientes pantanosos e lamacentos, caracterizados por água parada ou lenta, que evita geadas e incêndios florestais. As orquídeas reprodutivamente maduras normalmente florescem de maio a agosto, embora às vezes possam florescer fora desses meses.
Em Cuba, as orquídeas habitam árvores tropicais de madeira semidecídua, enraizadas em calcário de recife fraturado, com pouca ou nenhuma água parada, e geralmente florescem entre outubro e dezembro. Pode levar 15 anos ou mais para uma orquídea fantasma na natureza atingir a maturidade reprodutiva e florescer. À noite, as flores emitem uma fragrância doce e frutada que atrai dois polinizadores noturnos, a mariposa esfinge do figo e a mariposa esfinge do mamão.
O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA concluiu que a situação da orquídea fantasma se enquadra na definição federal de ameaçada depois que o Instituto de Conservação Regional, a Associação de Conservação de Parques Nacionais e o Centro de Diversidade Biológica apresentaram uma petição em 2022 solicitando que a orquídea fosse listada federalmente. A lei define uma espécie ameaçada como aquela que está em risco de extinção em toda ou na maior parte da sua distribuição, enquanto uma planta ou animal ameaçado é considerado susceptível de se tornar ameaçado num futuro previsível.
Os grupos conservacionistas também pediram que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem designasse um habitat crítico para a orquídea, mas a agência federal disse que publicar mesmo um paradeiro vago da flor, que é altamente valorizada pelos colecionadores, poderia atrair caçadores furtivos.
A caça furtiva representa uma ameaça significativa para a orquídea fantasma, que é difícil de cultivar em estufa. Na Reserva Nacional Big Cypress, os funcionários tomaram medidas como trancar um portão para uma estrada de acesso perto de uma população e interromper a manutenção da estrada, mas os caçadores furtivos ainda conseguiram sinalizar os trilhos que conduziam às flores.
Ainda em 2024, os membros da equipe removeram mais bandeiras ilícitas. No Parque Estadual Fakahatchee Strand Preserve, 10 plantas foram roubadas entre 2005 e 2020, representando 8% da população. Em 2023, caçadores furtivos foram pegos em flagrante em Fakahatchee, disse o Serviço de Pesca e Vida Selvagem.
Uma designação de habitat crítico impediria o governo federal de permitir, financiar ou realizar atividades nessas áreas que afetariam negativamente a orquídea, como a perfuração de petróleo, disse Abdo. Os grupos conservacionistas planeavam pressionar por uma designação de habitat crítico antes que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem publicasse a sua regra final, prevista para o próximo verão.
“Não há nada na lei que diga que é necessário identificar exatamente onde estão essas flores”, disse Bennett. “Acho que é errado minimizar o impacto da perda de habitat.”
Vastas mudanças hidrológicas ao longo do século passado na bacia hidrográfica de Everglades, que inclui o centro e o sul da Flórida, levaram a condições mais secas e a incêndios florestais. Um incêndio florestal em 2018 na Floresta Estadual de Picayune Strand destruiu uma subpopulação de orquídeas fantasmas.
A intrusão de água salgada devido ao aumento do nível do oceano aumentou a salinidade da água nos pântanos de água doce a ponto de ameaçar as árvores hospedeiras da orquídea. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem também reconheceu na sua proposta de regra, publicada no Federal Register, que os furacões estão a tornar-se mais destrutivos, embora a regra não mencione os termos alterações climáticas ou subida do nível do mar.
A agência federal disse que as enchentes e os ventos das tempestades podem inundar as delicadas orquídeas e danificar ou destruir as árvores hospedeiras. No Florida Panther National Wildlife Refuge, pelo menos 48 orquídeas morreram depois que o furacão Irma em 2017 derrubou as árvores hospedeiras ou danificou os galhos das árvores.
A orquídea fantasma está listada como ameaçada de extinção pela Flórida, e todas as espécies de orquídeas são protegidas por um tratado global que exige licenças para seu comércio internacional. Uma listagem federal forneceria mais financiamento e uma equipe de especialistas dedicados a entender como salvar a orquídea, seja isso envolvendo a proteção do habitat ou a restauração de áreas que foram degradadas, disse Bennett.
“Faz uma enorme diferença”, disse ela. “A parte realmente surpreendente da Lei das Espécies Ameaçadas é o trabalho em equipe e o financiamento que ela libera.”
“É uma planta realmente linda e indescritível que é icônica”, acrescentou Abdo. “Ao proteger a orquídea fantasma, garantimos que a herança selvagem permaneça viva e inspire as gerações futuras.”
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
