As temperaturas excepcionalmente altas do oceano alimentaram um dos piores furacões já registrados. Uma nova pesquisa descobriu que as mudanças climáticas aumentaram a probabilidade da tempestade.
Alimentado por águas excepcionalmente quentes, o furacão Melissa se transformou esta semana em uma das mais fortes tempestades do Atlântico já registradas. Agora, um novo estudo de atribuição rápida sugere que as alterações climáticas induzidas pelo homem tornaram o ciclone tropical mortal quatro vezes mais provável.
O furacão Melissa colidiu com a Jamaica na terça-feira, causando estragos em toda a ilha antes de atingir as vizinhas Haiti e Cuba. A tempestade, que atingiu a categoria 5, reservada aos furacões com ventos mais fortes, já matou pelo menos 40 pessoas em todo o Caribe até agora. Agora enfraquecido para categoria 2, continua seu caminho em direção às Bermudas, onde é provável que atinja a costa na noite de quinta-feira, de acordo com o Centro Nacional de Furacões.
Os primeiros relatos dos danos são cataclísmicos, especialmente no oeste da Jamaica, mais atingido. Ventos que atingiram velocidades de 300 quilómetros por hora e chuvas torrenciais arrasaram bairros inteiros, dizimaram grandes extensões de terras agrícolas e forçaram mais de 25 mil pessoas – tanto locais como turistas – a procurar abrigo em abrigos ou salões de baile de hotéis. De acordo com o novo estudo de atribuição do Imperial College London, as alterações climáticas aumentaram a velocidade do vento em Melissa em 7%, o que aumentou os danos em 12%.
As perdas podem chegar a dezenas de bilhões de dólares, dizem os especialistas.
As descobertas ecoam relatórios semelhantes divulgados no início desta semana sobre como o aquecimento global contribuiu para a probabilidade e gravidade do furacão Melissa. Cada uma das análises contribui para um conjunto crescente de investigação que mostra como o aquecimento dos oceanos devido às alterações climáticas está a alimentar as condições necessárias para tempestades tropicais mais fortes.
O furacão Melissa é “uma espécie de exemplo clássico do que esperamos em termos de como os furacões respondem ao aquecimento climático”, disse Brian Soden, professor de ciências atmosféricas na Universidade de Miami, que não esteve envolvido nas análises recentes. “Sabemos que o aquecimento das temperaturas dos oceanos (estão) a ser impulsionado quase exclusivamente pelo aumento dos gases com efeito de estufa.”
A tempestade perturbou todos os aspectos da vida nesta parte do Caribe.
“Houve uma enorme deslocação de serviços. Temos pessoas a viver em abrigos em todo o país”, disse Dennis Zulu, coordenador residente das Nações Unidas na Jamaica, numa conferência de imprensa na quarta-feira. “O que vemos nas avaliações preliminares é um país que foi devastado a níveis nunca antes vistos.”
A Conexão Climática
Para o estudo de atribuição rápida, os pesquisadores do Imperial College usaram o modelo de tempestade do Imperial College, revisado por pares, conhecido como IRIS, que criou um banco de dados de milhões de trilhas sintéticas de ciclones tropicais que podem ajudar a preencher lacunas sobre como as tempestades operam no mundo real.
O modelo essencialmente executa simulações sobre a probabilidade da velocidade do vento de uma determinada tempestade – muitas vezes o fator mais prejudicial – num clima pré-industrial versus o clima atual. Aplicando o IRIS ao furacão Melissa foi como os pesquisadores determinaram que o aquecimento induzido pelo homem sobrecarregou a velocidade do vento do ciclone em 7%.
O modelo sugeria que um furacão tão severo era excepcionalmente raro na região, com probabilidade de atingir a Jamaica apenas uma vez a cada 8.000 anos, no mundo mais frio do passado pré-industrial.
Com o nível de aquecimento desde então – 2,3 graus Fahrenheit – tal tempestade é agora esperada uma vez a cada 1.700 anos, concluiu o estudo.
O modelo também pode ajudar a estimar as perdas económicas directas em activos físicos resultantes de uma tempestade, e concluiu que pelo menos 12 por cento dos danos económicos durante uma catástrofe como a Melissa podem ser atribuídos às alterações climáticas, em comparação com a linha de base pré-industrial.
Em todas as Caraíbas, os danos e as perdas económicas poderão ascender a 52 mil milhões de dólares, de acordo com estimativas iniciais da empresa de previsões AccuWeather. Para a Jamaica, que tem um produto interno bruto de cerca de 20 mil milhões de dólares, essas perdas poderão ser devastadoras nos próximos anos, disse o coautor do estudo Ralf Toumi, codiretor do Instituto Grantham – Alterações Climáticas e Ambiente do Imperial College London.
“Se algum desses números chegar perto da verdade, será extremamente difícil lidar com eles”, disse Toumi. “Espero que esses números estejam errados.”
Os estudos rápidos de atribuição climática estão a tornar-se cada vez mais comuns à medida que os cientistas tentam reduzir a especulação e a desinformação que os fenómenos meteorológicos extremos frequentemente desencadeiam. Soden disse que este tipo de análise quantitativa pode ajudar a definir os impactos climáticos no momento em que as pessoas mais pensam neles.
“Fico feliz em ver grupos fazendo mais deste tipo de trabalho”, disse ele. “Em vez de eu dizer: ‘Sim, estas coisas são qualitativamente consistentes com o que esperamos num clima mais quente’, eles podem atribuir números a isso… Isso, penso eu, tem mais peso junto do público em geral, dos cientistas e dos decisores políticos.”
Uma tempestade turbinada
O furacão Melissa quebrou vários recordes em sua trajetória destrutiva pelo Caribe até agora. É o ciclone mais forte que já atingiu a Jamaica e a tempestade mais intensa registada a atingir o Atlântico neste final da temporada.
Três dias antes de atingir a costa, passou por duas rodadas de rápida intensificação, que ocorre quando a velocidade do vento de um furacão aumenta em pelo menos 35 milhas por hora durante um período de 24 horas. Este fenômeno é causado por vários fatores, incluindo água quente, baixo cisalhamento do vento e alta umidade atmosférica.
No início desta semana, o furacão Melissa viajou lentamente sobre águas excepcionalmente quentes no centro do Caribe, ganhando força à medida que se aproximava da Jamaica. As temperaturas da água eram 2,5 graus Fahrenheit mais quentes do que a média, condições até 700 vezes mais prováveis devido às mudanças climáticas causadas pelo homem, de acordo com uma análise da organização científica sem fins lucrativos Climate Central.
Ainda mais singular, a água quente estendia-se profundamente abaixo da superfície, o que “forneceu uma enorme quantidade de energia para alimentar o furacão”, disse Brian Tang, professor de ciências atmosféricas na Universidade de Albany.
Embora a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e os laboratórios de pesquisa em todo o mundo sejam muitas vezes bastante precisos quando se trata de prever a trajetória de uma tempestade, incluindo a Melissa, prever a rápida intensificação pode ser muito mais desafiador. A investigação sugere que as alterações climáticas podem estar a aumentar a probabilidade de condições propícias a uma rápida intensificação.
“Acho que, do ponto de vista científico, é incrível ver uma tempestade tão forte no Atlântico”, disse Tang, acrescentando que é mais comum nas águas ao largo da Ásia, que sofrem tufões severos. As águas quentes são “a energia para as tempestades, o que certamente ajudou a turbinar e acelerar esse processo, de modo que não foi apenas uma intensificação rápida, foi uma versão extrema de uma intensificação rápida”.
A Jamaica suportou o impacto do impacto, mas muitos residentes e visitantes estavam preparados para procurar abrigo após uma semana de avisos. Autoridades em Cuba relataram desabamento de casas, inundações generalizadas e aumento do risco de deslizamentos de terra. Enquanto isso, o Haiti registrou o maior número de mortos, com pelo menos 25 mortos durante o início da tempestade.
Os Estados Unidos estão a enviar equipas de resposta a catástrofes para os países caribenhos afetados pelo Melissa, de acordo com o Departamento de Estado. Especialistas em desastres expressaram preocupação nos últimos meses com os cortes da administração Trump nas agências que prestam ajuda após desastres. Nos anos anteriores, a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional coordenou grande parte dos esforços de ajuda humanitária nas Caraíbas, mas a administração Trump rapidamente desmantelou a agência e encerrou-a oficialmente em 1 de Julho.
“Não foi apenas uma intensificação rápida, foi uma versão extrema de uma intensificação rápida.”
– Brian Tang, Universidade de Albany
Dana Sacchetti, chefe do escritório do Programa Alimentar Mundial na Jamaica, disse à NPR na quarta-feira que o programa foi “capaz de garantir financiamento do governo dos EUA antes da temporada de furacões no início deste ano, o que será fundamental para ajudar a impulsionar as nossas operações e fornecer assistência alimentar às pessoas afetadas e através do apoio a respostas lideradas a nível nacional ou regional”. No entanto, acrescentou que o país necessitará de ajuda adicional de doadores e governos.
O New York Times relatou tripulações menores do que o normal nas missões “Caçador de Furacões” da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica devido à paralisação do governo, embora ex-funcionários, agindo como voluntários, tenham intervindo para ajudar a preencher as lacunas. No geral, Tang não notou uma queda acentuada na precisão das previsões durante o furacão Melissa, que ele disse “realmente demonstra a dedicação da NOAA e desses funcionários federais não apenas para fazerem seu trabalho, mas também para compensarem”.
No entanto, ele está preocupado com o impacto da limitação de recursos federais e de pessoal na previsão de furacões nos EUA.
Os funcionários federais estão “sob muito estresse e eu me preocupo: por quanto tempo eles conseguirão acompanhar?” ele disse. “Embora nesta temporada eu não ache que tenhamos visto qualquer falha… nos serviços que eles prestam, estou preocupado com o futuro. Sempre que um sistema está estressado dessa forma, há um risco maior de ocorrer uma falha, especialmente se as coisas ficarem muito ocupadas.”
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