Meio ambiente

A ameaça climática negligenciada da Califórnia: o aumento das emissões de fluoreto de sulfurila

Santiago Ferreira

Um estudo da Universidade Johns Hopkins revela a Califórnia como o principal emissor de fluoreto de sulfurila, um gás de efeito estufa, devido ao seu uso no controle de cupins. Apesar dos esforços do estado para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, este gás tem sido negligenciado. Os investigadores enfatizam a necessidade de um inventário completo de emissões para atingir as metas líquidas de zero e sugerem que um melhor conhecimento das emissões ajudará no desenvolvimento de estratégias holísticas de redução. Crédito: Naturlink.com

O estado emite mais do que o resto do país combinado, segundo um novo estudo.

A Califórnia, um estado conhecido pelas suas políticas agressivas de redução de gases com efeito de estufa, é ironicamente o maior emissor do país de um deles: fluoreto de sulfurilo.

Cerca de 17% das emissões globais deste gás, um pesticida comum para o tratamento de térmitas e outros insectos que infestam a madeira, provêm dos Estados Unidos. A maioria dessas emissões remonta a apenas alguns condados da Califórnia, revela um novo estudo liderado pela Universidade Johns Hopkins.

Resultados do estudo e emissões da Califórnia

“Quando finalmente o mapeamos, os resultados foram intrigantes porque as emissões vinham todas de um só lugar”, disse o coautor Scot Miller, professor assistente de saúde ambiental e engenharia na Johns Hopkins que estuda gases de efeito estufa e poluentes atmosféricos. “Outros gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e metano, são encontrados em todos os lugares dos EUA. Em nosso mapa de fluoreto de sulfurila, apenas a Califórnia se iluminou como uma árvore de Natal.”

Emissões globais de fluoreto de sulfurila

Os Estados Unidos são responsáveis ​​por até 17% das emissões globais de fluoreto de sulfurilo, um potente gás com efeito de estufa. Cerca de 60-85% das emissões dos EUA vêm da Califórnia, de acordo com um estudo publicado na Communications Earth & Environment. Crédito: Khamar Hopkins/Universidade Johns Hopkins

Miller e o autor principal Dylan Gaeta, candidato a doutorado na Johns Hopkins, analisaram mais de 15.000 amostras de ar coletadas entre 2015 e 2019 por NOAA Cientistas do Laboratório de Monitoramento Global. Os pesquisadores levaram em consideração a velocidade, a direção do vento e outras variáveis ​​meteorológicas para rastrear os produtos químicos até o seu ponto de origem.

A equipe descobriu que 60-85% das emissões de fluoreto de sulfurila nos EUA vêm da Califórnia, principalmente dos condados de Los Angeles, Orange e San Diego, apesar da Califórnia ser líder nacional na redução de emissões de gases de efeito estufa, incluindo a publicação de um plano abrangente para atingir resultados líquidos. zero emissões até 2045.

“Podemos agora mostrar não só onde, mas também como e porquê este gás está a ser emitido”, disse Gaeta. “Para chegarmos a emissões líquidas zero, precisamos de um inventário completo dos gases com efeito de estufa que existem por aí.”

As descobertas foram publicadas em 3 de abril no Comunicações Terra e Meio Ambiente.

Uso de fluoreto de sulfurila e impacto ambiental

Aprovado pela primeira vez pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA para uso como pesticida em 1959, o fluoreto de sulfurila ganhou popularidade depois que países ao redor do mundo concordaram em eliminar gradualmente fumigantes mais reativos que estavam destruindo a camada de ozônio, disseram os pesquisadores.

Como a Califórnia mantém registros completos do uso de pesticidas, a equipe conseguiu atribuir a grande maioria, cerca de 85% das emissões de fluoreto de sulfurila do estado, à fumigação estrutural – a prática de selar uma estrutura infestada com uma tenda hermética, bombeando gás para dentro do ambiente. tenda para erradicar as pragas e depois liberar o gás diretamente na atmosfera. Aproximadamente 15% vieram da fumigação agrícola e de commodities.

Uma vez emitido, o gás espalha-se e permanece durante mais de 40 anos na atmosfera, onde contribui para o aquecimento global ao reter o calor e enviá-lo de volta à superfície da Terra, disseram os investigadores. As concentrações médias de fluoreto de sulfurila na atmosfera são baixas; no entanto, os humanos têm emitido o gás produzido pelo homem há décadas a uma taxa mais rápida do que a sua decomposição natural.

O gás de efeito estufa esquecido

“Sem alguma forma de intervenção, o fluoreto de sulfurila continuará se acumulando em nossa atmosfera. Para a maioria dos gases de efeito estufa, a Califórnia tem sido muito intencional sobre como irá reduzir as emissões”, disse Gaeta. “Este aqui passou despercebido.”

Os esforços para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa concentram-se geralmente no carbono porque este representa a maior ameaça ao aquecimento global. Mas, disse Miller, os investigadores estão a trabalhar para obter uma imagem mais completa dos riscos de outros gases com efeito de estufa.

O fluoreto de sulfurila é um dos poucos tratamentos para livrar os edifícios dos cupins de madeira seca, uma praga regional comum que pode formar colônias em partes altas e de difícil acesso das estruturas de madeira. Também é usado em portos de embarque para matar pragas antes que elas possam pegar carona para outras partes do mundo.

“É realmente uma faca de dois gumes. O fluoreto de sulfurila é menos prejudicial do que os fumigantes proibidos, mas também contribui para o aquecimento global”, disse Miller. “O historial da Califórnia mostra que tem procurado formas inovadoras e criativas de reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa. Penso que saber melhor quais são as emissões e qual o impacto que têm dará ao Estado as informações necessárias para ajudar a desenvolver holisticamente estratégias de redução de gases com efeito de estufa.”

Os pesquisadores compartilharam as descobertas com o Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia e o Distrito de Gerenciamento da Qualidade do Ar da Bay Area.

Este trabalho foi possível graças aos subsídios do programa NSF 2121641 e 2121739; NOAA concede NA21OAR4310233, NA21OAR4310234, NA14OAR0110139, NA14OAR0110140 e NA17OAR4320101; e NASA conceder NNX15AJ06G.

Os autores incluem: Mingyang Zhang, candidato ao doutorado da Johns Hopkins; O pesquisador do Scripps Institution of Oceanography, Jens Mühle; Os pesquisadores da NOAA Isaac J. Vimont, John B. Miller, Kathryn McKain, Lei Hu, Bianca C. Baier, Molly Crotwell e Benjamin R. Miller; e Jianing Bao, ex-aluno de pós-graduação da Johns Hopkins.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago