Numa era em que o stress e os problemas de saúde mental estão a aumentar, a fascinante ligação entre humanos e cães oferece um vislumbre de uma relação terapêutica que vai além do mero companheirismo.
A relação entre pessoas e cães que tem implicações de longo alcance para o bem-estar físico e mental.
Interações com cães
Descobriu-se que acariciar um cachorro, mesmo que brevemente, melhora sua saúde por meses. Isto é mais do que apenas um momento de bem-estar, pois vários estudos descobriram uma resposta fisiológica profunda a este simples ato.
Um crescente conjunto de pesquisas sugere que as interações com cães podem ter um impacto positivo duradouro na saúde. Na verdade, essas breves experiências positivas são poderosas o suficiente para reduzir os hormônios do estresse e aumentar a oxitocina, que é frequentemente chamada de “hormônio do amor”.
Os animais melhoram nossas habilidades de pensamento
Os autores de um estudo recente encontraram evidências de que mesmo breves momentos de qualidade com um bom cachorro também podem ajudar as pessoas a “pensar melhor”. Descobriu-se que interações curtas duas vezes por semana entre crianças em idade escolar e cães melhoram as habilidades de raciocínio e concentração dos jovens, com os efeitos positivos persistindo por meses.
“Acho que é seguro dizer que os animais são benéficos para a nossa saúde física e mental. Estamos vendo efeitos muito bons”, disse a professora Nancy Gee, diretora do Centro de Interação Humano-Animal da Virginia Commonwealth University.
O centro VCU está na vanguarda de um campo crescente de pesquisa sobre os benefícios para a saúde da interação humano-animal. Apoiada por organizações como os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA e o Waltham PetCare Science Institute, esta exploração expandiu-se rapidamente.
Os cães reduzem nossos níveis de estresse
O professor Gee disse à NPR que as pesquisas sobre os benefícios dos cães para a saúde explodiram nos últimos anos e a qualidade das evidências melhorou. Ela disse que há evidências crescentes de que os níveis do hormônio do estresse cortisol caem nas pessoas depois de apenas cinco a 20 minutos interagindo com cães, mesmo que não seja seu animal de estimação.
No ano passado, uma revisão abrangente realizada por pesquisadores médicos e psicólogos australianos examinou 129 estudos revisados por pares. Eles descobriram que mais da metade dessas investigações registraram alterações fisiológicas positivas em indivíduos que passaram apenas cinco minutos com um cachorro.
O hormônio do amor
“’Além disso, vemos aumentos na oxitocina, aquele tipo de hormônio de ligação do bem-estar’”, disse Gee à NPR. Esta investigação destacou alterações nos batimentos cardíacos das pessoas, conhecidas como “variabilidade da frequência cardíaca” (HVR), um sinal de melhorias globais na saúde.
Uma HVR mais elevada tem sido associada ao relaxamento, enquanto uma HVR mais baixa está associada a graves riscos para a saúde. “O que adoro nesta pesquisa é que ela é uma via de mão dupla. Vemos a mesma coisa nos cães. Portanto, a ocitocina dos cães também aumenta quando eles interagem com um ser humano”, disse o professor Gee.
Ganhos cognitivos
A colaboração internacional está desempenhando um papel fundamental na compreensão destes fenómenos. O trabalho de Gee com a pesquisa da Universidade de Lincoln sobre brincadeiras regulares com cães revelou benefícios significativos para crianças em idade escolar, reduzindo o estresse e melhorando o “funcionamento executivo”. Notavelmente, descobriu-se que esses ganhos cognitivos duraram.
“Na verdade, vimos (esses efeitos) um mês depois. E há algumas evidências de que (eles) podem existir seis meses depois”, observou Gee.
Menor risco de ataque cardíaco
Mas as interações transitórias com cães não são a única fonte de benefícios para a saúde. Uma meta-análise publicada pela American Heart Association relacionou a posse de cães com reduções significativas no risco de morte e ataque cardíaco para sobreviventes que viviam sozinhos. No geral, descobriu-se que viver com um cachorro reduz os riscos de morte em 24%.
Megan Mueller, professora de psicologia na Universidade Tufts, reflete sobre por que os cães podem ter um impacto tão profundo nos humanos. “Os animais, e os cães em particular, vivem o momento”, disse ela à NPR. “Eles vivenciam o ambiente com admiração e admiração o tempo todo.”
“Eles não estão mencionando o que aconteceu com eles no início do dia ou o que estão pensando no futuro. Eles estão lá agora.
Mais sobre o vínculo humano-cachorro
O vínculo entre cães e humanos é uma das relações mais celebradas e complexas do reino animal. Essa conexão remonta a milhares de anos e possui profundos componentes biológicos, psicológicos e sociais. Aqui está uma visão geral dos principais fatores que contribuem para esse relacionamento único:
Perspectiva histórica
Os cães foram um dos primeiros animais a serem domesticados, com evidências sugerindo que o processo de domesticação começou já há 20.000 a 40.000 anos.
Inicialmente, os humanos podem ter sido atraídos pelos lobos (os ancestrais dos cães domésticos) por suas proezas de caça. Por outro lado, os lobos poderiam ter se beneficiado dos restos humanos e da proteção. Com o tempo, esse relacionamento evoluiu para um relacionamento mutualístico, com humanos e cães trabalhando juntos na caça, no pastoreio e na proteção.
Conexão biológica
Cães e humanos compartilham uma conexão hormonal única. Estudos demonstraram que as interações entre cães e seus companheiros humanos podem aumentar os níveis de oxitocina, hormônio associado ao vínculo e ao afeto, em ambas as espécies. Isso cria um ciclo de feedback positivo que fortalece o apego entre cães e humanos.
Estrutura social
Os cães têm estruturas sociais que são, em alguns aspectos, semelhantes às estruturas sociais humanas. Eles são animais de carga e entendem a hierarquia e os papéis dentro de um grupo social. Muitos cães veem a sua família humana como a sua matilha e integram-se nessa estrutura, obedecendo a um líder e muitas vezes cumprindo um papel específico dentro da unidade familiar.
Comunicação
Os cães têm uma capacidade incrível de compreender gestos, expressões e até palavras humanas. Embora possam não compreender a linguagem humana da mesma forma que os humanos, podem aprender a associar sons e gestos específicos a ações e recompensas. Esta compreensão mútua promove uma ligação mais profunda e facilita a formação e a cooperação.
Apoio emocional e companheirismo
Os cães fornecem apoio emocional e companheirismo para muitas pessoas. Eles podem sentir emoções humanas e muitas vezes respondem com empatia e apoio. Isso os tornou inestimáveis como animais de terapia e companheiros para pessoas que moram sozinhas ou estão passando por momentos difíceis.
Utilidade e relações de trabalho
Ao longo da história, os cães serviram aos humanos em diversas funções de trabalho, como caça, pastoreio, guarda e, mais recentemente, auxiliando no trabalho policial e militar e auxiliando pessoas com deficiência. Isso promoveu um senso de parceria e colaboração entre as espécies.
Desafios e responsabilidades
Embora a relação entre cães e humanos seja muitas vezes positiva e gratificante, também acarreta responsabilidades significativas. O cuidado adequado, o treinamento e a compreensão das necessidades de um cão são cruciais para um relacionamento saudável. Alguns desafios, como problemas comportamentais ou mal-entendidos, podem ocorrer, mas com conhecimento e esforço adequados, geralmente podem ser superados.
O vínculo entre cães e humanos é rico e multifacetado, enraizado na nossa história partilhada e numa interação complexa de fatores biológicos, sociais e emocionais. Seja como parceiros de trabalho ou como animais de estimação, os cães tornaram-se parte integrante da sociedade humana. Eles proporcionam companheirismo, apoio e alegria a milhões de pessoas em todo o mundo.
