Existem apenas 50 baleias de arroz no mundo, mas o governo atual está colocando os esforços de conservação em risco
Nota do editor: Esta história foi atualizada com notícias de que, em 20 de maio, a NOAA divulgou uma nova opinião biológica, que os grupos de conservação desafiaram no tribunal.
Todos os dias, poços no norte do Golfo do México puxam o óleo do fundo abaixo da superfície do oceano. Navios de carga e navios -tanques deslizam através dessas águas a caminho de e de portas que alinham a costa do Golfo – onde as refinarias transformam petróleo em gasolina, querosene e outros produtos petrolíferos, mantendo a indústria de combustíveis fósseis americanos.
Este canto do oceano – a fonte de aproximadamente 15 % de todo o petróleo produzido na América – também é o único lar na Terra para a baleia do arroz.
Essas baleias de baleen podem crescer desde o ônibus da cidade e habitar uma estreita faixa de oceano da Flórida ao Texas. Durante décadas, os cientistas acreditavam que essa população de baleias no Golfo era uma subespécie das baleias de Bryde, uma espécie que vive em águas quentes ao redor do mundo. Mas em 2021, Eles descobriram Que essas baleias eram na verdade uma espécie única, encontrada em nenhum outro lugar do mundo, exceto no Golfo do México.
Imediatamente, os pesquisadores sabiam que a baleia do arroz estava à beira da extinção. A população total mundial da espécie é estimada em apenas 51 baleias, cada uma das quais precisa navegar derramamentos de óleo, ruído subaquático do desenvolvimento offshore e Os navios atingem o Golfo do México altamente industrializado.
Pelo lado positivo, outras espécies de baleias de baleen demonstraram “notável resiliência” quando recebem tempo e espaço para se recuperar, de acordo com Michael Jasny do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. Mas o processo de fornecer proteções legais às baleias do arroz tem Touch e Go Go, e algumas medidas de proteção foram recentemente rescindidas pelo governo Trump. Agora, alguns advogados estão trazendo a luta para as espécies para o povo americano, esperando que, com pressão pública suficiente, possamos manter a baleia de Rice recém -descoberta.
“A questão é”, disse Jasny, “podemos manter as baleias vivas até que haja uma vontade política suficiente para ajudá -los a se recuperar?”
As pessoas sabem há muito tempo que algum tipo de baleia de Baleen morava no Golfo do México, mas durante anos sua verdadeira identidade permaneceu um mistério. Navios baleeiros dos séculos XVIII e XIX, por exemplo, Gravou algumas “baleias finback” No Golfo, muitos dos quais provavelmente eram baleias de Rice. Em meados do século XX, cientistas havia identificado Esta população como baleias de Bryde, mas em 2014, pesquisadores da NOAA evidência publicada que essas baleias tinham uma linhagem genética única.
Esse artigo mostrou que essas baleias eram “realmente estranhas do ponto de vista genético”, disse Matthew Leslieum biólogo no Ursinus College, na Pensilvânia. Alguns anos depois, depois que uma daquelas baleias estranhas mortas na Flórida, os pesquisadores finalmente tinham dados suficientes sobre sua genética e anatomia para fazer a determinação: essas baleias do Golfo do México não eram baleias de Bryde, mas uma espécie totalmente nova.
Uma versão de explosão de uma baleia de arroz no Festival de Baleia da Costa do Golfo em Pensacola Beach, Flórida. | Foto cedida por Ric Kindle-Sites Ilimited Photography
Não sabemos exatamente quantas baleias de arroz podem ter vivido no Golfo do México há algumas centenas de anos, muito menos algumas décadas atrás. Mas Leslie disse que a população atual é pequena demais para sustentar uma espécie inteira por séculos. E o Golfo Moderno está cheio de riscos potenciais para as poucas dezenas de baleias que ainda vivem lá. Estima -se que o desastre do horizonte de águas profundas, que coloque o Golfo no petróleo em 2010 cerca de 22 Porcentagem de todas as baleias de arroz vivas na época. Passar navios pode bater nas baleias – de acordo para a administração nacional oceânica e atmosférica (NOAA), as baleias de Rice podem passar muito tempo perto da superfície da água à noite, quando é difícil para as pessoas em barcos identificarem baleias. Em 2009A baleia de um arroz foi atingida por um navio, com sua carcaça chegando à Baía de Tampa.
NOAA também Notas Esse ruído do oceano de coisas como pesquisas sísmicas subaquáticas pode interromper a comunicação das baleias. Os detritos oceânicos representam outra ameaça – a agência disse que a baleia do arroz que lavou na Flórida em 2019 tinha um pedaço de plástico no estômago e pode ter morrido como resultado.
Algumas dessas ameaças podem existir enquanto o Golfo permanecer uma zona industrial. “Por fim”, disse Christian Wagleyum organizador costeiro com a organização sem fins lucrativos Golfo Saudável: “Essas baleias não podem se recuperar sem obter petróleo e gás do Golfo do México”. Mas advogados sugeriram Alguns regulamentos que poderiam ajudar a proteger as baleias dentro da paisagem atual do Golfo, como implementar limites de velocidade em seu habitat e reduzir o ruído da construção.
Notavelmente, as baleias de Rice estão na lista federal de espécies ameaçadas de extinção desde 2019, listadas inicialmente como uma subpopulação ameaçada das baleias de Bryde. Isso traz alguns requisitos legais – incluindo que o governo federal tenha que consultar a NOAA antes de fazer, financiar ou permitir qualquer coisa (como perfuração offshore) que poderia afetar as espécies. Em 2020, como parte desse processo, o Serviço Nacional de Pesca Marinha, uma divisão da NOAA, disse isso A perfuração contínua de petróleo e gás no Golfo seria “provável que comprometisse” a sobrevivência da baleia do arroz e sugerisse algumas maneiras de evitar esse risco, como limites de velocidade para navios de petróleo e gás em parte do Golfo. Mas depois que o documento foi lançado, um grupo de organizações ambientais (incluindo o Naturlink) processado O governo federal, argumentando que oferecia proteção insuficiente à baleia do arroz e outras espécies ameaçadas de extinção.
Em agosto passado, um juiz federal governado a favor Das organizações ambientais, dizendo, em parte, que, embora a agência tenha proposto medidas de mitigação para duas ameaças à baleia do arroz – batidas e ruídos de envio – não abordou a ameaça de derramamentos de petróleo, ruído subaquático de pesquisas sísmicas ou detritos marinhos. Quando solicitado a comentar, um representante da NOAA observou que a agência estava progredindo em direção a uma nova opinião biológica, que foi lançada em 20 de maio. A nova opinião biológica descobriu novamente que a existência contínua das baleias de Rice seria prejudicada por essas atividades de petróleo e gás no Golfo e ofereceu algumas estratégias para reduzir esse impacto. Grupos ambientais, incluindo o Naturlink, já processaram, alegando que a nova análise ainda não faz o suficiente para proteger a vida selvagem do Golfo, como a baleia do arroz de ameaças associadas à perfuração de petróleo e gás. Um representante da NOAA Fisheries disse que a agência não pode comentar sobre questões de litígio.
Em 2023, como parte dos argumentos sobre este caso, o governo federal definiu alguns Diretrizes voluntárias Pedir a petróleo e a gás que façam coisas como desacelerar no habitat das baleias de Rice e ter observadores em navios, cuidado com as baleias a bordo dos navios. No entanto, em fevereiro, o governo Trump rescindiu essas diretrizes Em resposta à ordem executiva da “libertação da energia da América” do presidente. (Grupos ambientais, incluindo o Naturlink, têm agora ameaçou processar Para restabelecer essas diretrizes.) Em um caso separado, outro juiz em março de 2025 novamente decidiu a favor do Naturlink e de outros grupos ambientais sobre uma grande venda de arrendamento de petróleo e gás exigida pela Lei de Redução da Inflação. O juiz disse que o governo federal não havia feito o suficiente para considerar o impacto potencial da venda de arrendamento na baleia do arroz. O Bureau of Ocean Energy Management, que é a agência federal que supervisiona a perfuração offshore, não respondeu a um pedido de comentário sobre a intenção de processar ou o caso de março de 2025.
“Em particular, o tribunal chamou o governo por não considerar sua própria ciência demonstrando que a baleia ocorre persistentemente no Golfo Central e Ocidental, que é o epicentro da atividade de perfuração de petróleo e gás”, disse Devorah Ancel, advogado sênior do programa de direito ambiental do Naturlink. “Isso representa a principal ameaça à sobrevivência a longo prazo da espécie”.
A proteção dessa espécie, disse Leslie, exigiria muitas pessoas que se preocupam muito com essas baleias e aumentando a pressão do público. E é aí que essas baleias podem ter vantagem. “À medida que as pessoas percebem que têm essas espécies incríveis no quintal, elas começam a cuidar disso”, disse Jasny.
Um artista local na costa do Golfo da Flórida, por exemplo, tem esculpiu a baleia ao lado de um restaurante e um compositor de Nova Orleans escreveu um “Devaneio para o balanço do Golfo do México de muitos e nenhum nome conhecido.“Este ano, Wagley, o organizador sem fins lucrativos, ajudou a organizar o segundo anual Festival de Baleia da Costa do Golfo na praia de Pensacola. Mais de 1.000 pessoas vieram assistir a performances musicais, participar de atividades práticas e Gawk em uma baleia de arroz inflável em tamanho real.
Tommy Tucker, um assistente de pesquisa no Centro de Estudos Costeiros Quem é originalmente de toda a costa do Golfo do Texas, fez vários fantoches e tapeçarias de baleias de arroz e ajudou a organizar algumas das atividades do festival deste ano em Pensacola. Crescendo, diz Tucker, eles aprenderam que nosso relacionamento com o Golfo era mais sobre extração. Agora eles querem ajudar as pessoas a “nutrir amor e ternura” pelo Golfo e a vida selvagem que vive neste ecossistema, incluindo a baleia do arroz.
“Eu adoraria que cada criança que vive no Golfo agora esteja animada com o que está na água deles”, diz Tucker. “Ou a água em que eles nadar e compartilhar com essas espécies.”
