Uma pesquisa da Universidade de Northumbria revela uma janela crítica para evitar a perda irreversível de gelo na Antártica. Embora os modelos actuais mostrem que ainda não foi atingido um ponto de inflexão, os cenários futuros sugerem um possível colapso da camada de gelo dentro de 300-500 anos, realçando a urgência de enfrentar as alterações climáticas. Crédito: TiPACC
Uma nova pesquisa da Universidade de Northumbria sugere que há um período de tempo limitado antes que a perda irreversível e em grande escala de gelo comece na Antártica.
De acordo com dois estudos recentes da Universidade de Northumbria, há uma janela de tempo limitada para evitar o derretimento irreversível e em grande escala do gelo da Antártica.
Essas descobertas, publicadas em A Criosfera revista, marca a primeira análise abrangente para determinar se a camada de gelo da Antártida ultrapassou um limiar de declínio irreversível.
A contínua perda de gelo na Antártida levantou preocupações de que a camada de gelo da Antártida Ocidental possa já estar desestabilizada e “ultrapassada do ponto sem retorno”.
No entanto, os investigadores analisaram agora sistematicamente esta questão e descobriram que não há provas de que já tenha atingido o seu ponto de viragem.
Estudos de modelagem oferecem esperança
O estudo de modelação – realizado pela Universidade de Northumbria e por várias instituições de investigação em toda a Europa – utilizou três modelos informáticos diferentes para executar uma série de simulações para realizar uma inspeção minuciosa em busca de sinais de recuo irreversível da camada de gelo da Antártica na sua forma atual.
Os autores do estudo afirmam que, embora a perda de gelo na Antártida continue no futuro, estes resultados dão uma ligeira esperança de que ainda poderá ser possível evitar ou atrasar a travessia do ponto de inflexão, se forem tomadas medidas urgentes.
A Dra. Emily Hill, pesquisadora da Northumbria University e coautora do relatório, disse: “As implicações são profundas. Utilizámos três modelos numéricos diferentes que mostraram que ainda não atravessámos um ponto de inflexão que conduza à perda irreversível de gelo na Antártida.
“A utilização de vários modelos torna as nossas descobertas ainda mais convincentes e é reconfortante saber que ainda não ultrapassámos o ponto sem retorno.”
Cenários Futuros Potenciais
No entanto, os investigadores também realizaram simulações hipotéticas para investigar como a camada de gelo poderia evoluir se as actuais condições climáticas permanecessem como estão. Eles descobriram que mesmo sem aquecimento global adicional, um colapso irreversível de algumas regiões marinhas do manto de gelo da Antártica Ocidental é possível no futuro.
Um dos seus modelos mostra que o mais cedo possível é que isto possa acontecer dentro de 300-500 anos nas condições actuais, alertando que a aceleração das alterações climáticas irá provavelmente encurtar ainda mais este prazo.
Implicações globais da perda de gelo na Antártica
As massas de gelo da Antártica armazenam água suficiente para elevar o nível do mar em vários metros em todo o mundo e continuam a ser uma das maiores incertezas nas projeções futuras dos efeitos das alterações climáticas.
Dra. Ronja Reese, Vice-Chanceler’s Fellow da Northumbria University e coautora do relatório, disse: “A perda acelerada de gelo nas margens da camada de gelo pode sinalizar um colapso de regiões marinhas maiores. As nossas experiências mostram que um colapso irreversível em algumas regiões marinhas da Antártida Ocidental é possível nas actuais condições climáticas.
“É importante ressaltar que este colapso ainda não está acontecendo, como mostra nosso primeiro estudo, e evolui ao longo de milhares de anos. Mas esperamos que um maior aquecimento climático no futuro acelere isto substancialmente.”
A investigação faz parte de um importante estudo financiado pela UE, no valor de 4 milhões de libras, sobre Pontos de Virada nos Componentes Climáticos Antárticos (TiPACCs), que reúne especialistas do Reino Unido, Noruega, Alemanha e França para investigar a probabilidade de mudanças abruptas no movimento do gelo no Região antártica.
Petra Langebroek, Diretora de Pesquisa do Centro Norueguês de Pesquisa (NORCE) e Coordenadora Científica do Projeto Europeu TiPACCs, disse: “É com muito orgulho que vejo este trabalho publicado. Esta estreita colaboração entre diferentes institutos europeus resultou num grande progresso na nossa compreensão da estabilidade do manto de gelo da Antárctida e dos pontos de ruptura.
“Esta é uma boa notícia. Ainda não ultrapassámos este ponto de viragem na Antártida, o que – em teoria – significa que a contínua perda de gelo pode ser reduzida ou mesmo interrompida. Infelizmente, a nossa investigação também mostra que, com as alterações climáticas em curso, estamos a caminhar para cruzar pontos de ruptura na Antártida Ocidental.”
A Northumbria University abriga um dos grupos líderes mundiais nos estudos das interações entre mantos de gelo e oceanos. A equipe de pesquisadores está trabalhando para explorar o futuro das camadas de gelo e geleiras em todo o mundo em um mundo em aquecimento. Isto envolve compreender as causas das mudanças em curso na Antártida, na Gronelândia e nas áreas alpinas, bem como avaliar as mudanças futuras e os impactos resultantes nos ambientes humanos a nível global.
Assista a este vídeo para saber mais sobre o estudo do TiPACCS sobre pontos de inflexão na Antártica.
