Espera-se que o Parlamento Europeu aprove a nova directiva no início do próximo ano. Não está claro se a emissão de gases de efeito estufa em determinados níveis poderia constituir crime.
A União Europeia irá proibir a destruição ambiental equivalente a “ecocídio”, proibindo actos que destruam ou causem danos substanciais aos ecossistemas.
A regra, acordada na semana passada, faz parte de uma revisão abrangente das leis ambientais existentes no bloco de 27 membros, que também criminaliza nove novos crimes específicos, incluindo a exploração madeireira ilegal, a introdução de espécies invasoras e a retirada ilegal de água.
Os infratores podem enfrentar pelo menos dez anos de prisão, enquanto as empresas podem ser multadas no valor mínimo de 5% das suas receitas totais ou, alternativamente, até 40 milhões de euros (aproximadamente 43 milhões de dólares) por crime.
Os crimes ambientais são lucrativos para as redes de crime organizado e estão entre os quatro principais tipos de actividade criminosa em todo o mundo, custando mais de 1 bilião de dólares por ano, de acordo com o Banco Mundial. Os crimes prejudicam os serviços ecossistémicos, como o armazenamento de carbono, prejudicam a saúde humana e podem esgotar irreversivelmente os recursos naturais. O comércio ilegal de vida selvagem, por si só, levou espécies como rinocerontes, tigres e elefantes à beira da extinção – a cada 30 minutos um elefante é caçado ilegalmente pelas suas presas de marfim.
O texto final das novas regras, conhecido na linguagem da UE como “diretiva”, ainda não está disponível publicamente, mas será divulgado nas próximas semanas, assim que os embaixadores dos países da UE assinarem o projeto de regras.
O Parlamento Europeu e o Conselho da UE devem então adoptar formalmente o texto, um passo que se espera que aconteça no início do próximo ano e que os advogados dizem estar praticamente garantido após o acordo político alcançado na quinta-feira passada. Quando isso acontecer, os países da UE terão dois anos para promulgar legislação nacional em conformidade com a directiva, que funciona como base a partir da qual os governos podem estabelecer regras mais rigorosas.
Criminalizar crimes ambientais não é novidade. A maioria dos governos utiliza uma combinação de leis administrativas e criminais para impedir atividades que prejudicam a natureza. As novas regras da UE substituirão uma directiva existente sobre crimes ambientais de 2008, que foi em grande parte ineficaz porque os nove crimes enumerados não foram aplicados de forma adequada, as sanções foram inadequadas e faltou cooperação transfronteiriça, concluiu um relatório da Comissão Europeia de 2020. A directiva de substituição inclui medidas para melhorar a formação e aumentar os recursos para juízes, procuradores e polícias.
O que se destaca na nova directiva é a inclusão da disposição genérica do “ecocídio”, que proíbe actos que destroem ou causam “danos generalizados e substanciais” que sejam “irreversíveis ou duradouros” a áreas protegidas ou ecossistemas de “tamanho considerável” ou valor. A linguagem dessa disposição não diz explicitamente “ecocídio”, mas os legisladores envolvidos na negociação das regras dizem que se basearam na definição proposta de ecocídio avançada por um painel de peritos jurídicos convocado pela Fundação Stop Ecocide em 2021.
Não está claro se as infrações abrangidas pela disposição geral da UE devem ser cometidas intencionalmente ou se uma conduta imprudente ou negligente será suficiente. Também não está claro se a emissão de gases com efeito de estufa, e em que quantidades, poderá levar os emissores ao lado errado da lei.
Marie Toussaint, uma deputada francesa do Parlamento Europeu envolvida nas negociações da UE, disse que as novas regras poderiam abranger uma série de atos não enumerados especificamente, como derramamentos de óleo ou descarga de PFAS.
Os críticos do aumento da regulamentação ambiental argumentam frequentemente que leis mais rigorosas numa área, como a União Europeia, aumentarão os custos para as empresas que aí operam e, com o tempo, transferirão as operações para jurisdições menos rigorosas, criando pontos críticos de poluição. Os defensores da proibição da poluição afirmam que as regras estimulam a inovação que, em última análise, beneficia a indústria e a sociedade de forma mais ampla.
A próxima investigação criminal e acusação de uma vasta gama de comportamentos nos países europeus através da disposição do ecocídio provavelmente estimulará as empresas e os indivíduos que realizam actividades ecologicamente arriscadas, como a mineração e a extracção de outros recursos, a aumentar as precauções para evitar danos à natureza.
As novas regras, que abrangem indivíduos e empresas que incitam, ajudam ou são cúmplices de crimes ambientais, também poderão ter um impacto no seguro e nos investimentos nessas atividades.
“Um dos grandes efeitos desta directiva é que ela mostra o poder do direito penal e como pode melhorar a forma como operamos no planeta”, disse Jonas Roupé, consultor internacional, profissional do conselho e cofundador da End Ecocide Suécia. “Você precisa de leis que tornem isso importante para os indivíduos no poder.”
Os ambientalistas há muito que defendem a consagração do “ecocídio” no Estatuto de Roma do Tribunal Penal Internacional, tornando-o o quinto crime do tribunal, a par da guerra ilegal, dos crimes contra a humanidade, dos crimes de guerra e do genocídio. Os defensores argumentam que, além dos efeitos legais, tal medida influenciaria a percepção pública do que é ou não comportamento ético.
Monica Schüldt, cofundadora da Ecocide Law Alliance, comparou a nova diretiva da UE às leis que criminalizam o castigo corporal contra crianças. Em 1979, a Suécia foi o primeiro país do mundo a fazê-lo, resultando numa queda significativa na quantidade de violência doméstica contra crianças.
“Essa era uma lei controversa quando foi introduzida porque as pessoas tinham a mentalidade de ‘como podemos criar adultos responsáveis se não podemos usar a força’”, disse Schüldt. “Ninguém sonharia que isso fosse aceitável hoje em dia e é isso que estamos vendo hoje em nossa relação com a natureza. Este é o tipo de mudança de valores e comportamento que o ecocídio pode catalisar.”
As origens da ideia de um crime de ecocídio remontam ao uso do Agente Laranja pelos Estados Unidos durante a guerra do Vietname. Outros exemplos de ecocídio comumente discutidos são o desmatamento da Floresta Amazônica, a destruição da barragem de Kakhova pela Rússia este ano na Ucrânia e o derramamento de óleo da Deep Water Horizon. Em 2017, a falecida advogada escocesa Polly Higgens e Jojo Mehta co-fundaram a Stop Ecocide International, iniciando uma campanha mundial para consagrar o ecocídio no direito internacional.
“O próximo passo é muito óbvio”, disse Schüldt. “É hora de proibirmos o ecocídio globalmente.”
