Os reguladores federais tomaram uma grande medida para exigir o planeamento regional para linhas eléctricas interestaduais, provocando um desafio judicial quase certo.
Uma nova regra exige que as empresas de serviços públicos e os operadores de rede dos EUA trabalhem em conjunto no planeamento a longo prazo das linhas de transmissão – as grandes linhas eléctricas que fornecem electricidade entre regiões.
A regra faz parte de uma ordem emitida na segunda-feira pela Comissão Federal Reguladora de Energia que está tentando arrastar o sistema elétrico do país para uma nova era em que a rede esteja preparada para lidar com um aumento na demanda de eletricidade, no armazenamento de energia e no uso de energia. energia gerada a partir da energia eólica e solar.
Até agora, as empresas de serviços públicos não gostam dela, o que, segundo os defensores dos consumidores e analistas, é tanto um sinal de que a regra está correta como uma antevisão de um futuro próximo em que terá de sobreviver a um inevitável desafio judicial.
A regra é uma oportunidade para os especialistas em transmissão terem um momento ao sol. Eles são um subgrupo geek dentro da comunidade maior, e também geek, de especialistas em política energética.
Estamos contratando!
Por favor, dê uma olhada nas novas vagas em nossa redação.
Ver vagas
Para entender o que a ordem faz e por que é importante, conversei com Ari Peskoe, diretor da Electricity Law Initiative da Harvard Law School.
“O problema que está a tentar resolver é o investimento insuficiente na transmissão”, disse ele.
As linhas de transmissão são as superestradas da rede, formando conexões que permitem que as usinas forneçam eletricidade entre estados e regiões. A necessidade de linhas adicionais esbarrou nos desafios de conseguir que os serviços públicos, os operadores de rede e outros concordassem sobre quais linhas são necessárias, para onde devem ir e como os custos devem ser alocados.
A nova regra resolve o problema?
“Acho que a FERC estava fazendo o melhor dentro da estrutura que criou nas últimas duas décadas”, disse Peskoe.
Ele está abordando uma das críticas mais comuns à regra, que é a de que ela é um fraco substituto para a ação do Congresso.
A regra é ainda mais limitada pelas restrições de um mercado em que a maioria dos serviços públicos têm monopólios nos seus territórios de serviço e tendem a resistir a políticas que aumentariam o fluxo de electricidade barata de outros locais. A FERC tem de lidar com o facto de alguns estados terem políticas para desenvolver energias renováveis, enquanto outros querem abrandar o abandono dos combustíveis fósseis. Estas prioridades conflitantes dificultam a concepção de políticas nacionais.
Então, o que exatamente a regra faz?
Bastante. A regra tem mais de 1.300 páginas. Eu poderia passar dias descrevendo suas diversas disposições e o processo de dois anos que precedeu seu lançamento. Mas aqui estão algumas das partes principais:
- Os serviços públicos e outras entidades que operam linhas de transmissão precisariam de participar num processo de planeamento regional pelo menos de cinco em cinco anos para considerar a necessidade de novas linhas, olhando para o futuro com um horizonte temporal de pelo menos 20 anos. A parte “regional” significa que esse planejamento precisa envolver discussões que vão além das necessidades e do território de uma única concessionária.
- As linhas de transmissão propostas ganhariam prioridade se estivessem localizadas em locais onde existam estrangulamentos devido à falta de capacidade de linha disponível.
- O processo de planeamento deve considerar a utilização das chamadas “tecnologias de melhoria da rede” que podem permitir aos operadores de linhas eléctricas fornecer mais electricidade através de uma linha. Escrevi recentemente sobre uma dessas tecnologias, apelidada de “bolas mágicas”, que serve para esse propósito.
O sucesso do mandato de planeamento regional dependerá muito de os serviços públicos, reguladores estatais e outros aproveitarem a oportunidade para avaliar seriamente as necessidades das suas regiões, disse Peskoe.
Ele prevê que a disposição será útil em locais onde os participantes têm um histórico de trabalho conjunto, como na Nova Inglaterra. Ele está menos optimista em relação a locais como o Sudeste, onde algumas empresas de serviços públicos têm impedido o desenvolvimento da transmissão porque querem limitar o fluxo de electricidade barata proveniente de fora dos seus territórios.
Dito isto, os defensores dos consumidores e da energia limpa no Sudeste aplaudiram a regra.
“A nova Ordem 1920 da FERC está a dar o primeiro passo para consertar a nossa rede elétrica quebrada e balcanizada”, disse Simon Mahan, diretor executivo da Southern Renewable Energy Association, num comunicado. “A nova regra de expansão da rede exige uma visão de longo prazo, pressupostos de planeamento razoáveis e reduz as oportunidades de atrasos intencionais.”
O Edison Electric Institute, um grupo comercial de serviços públicos, ficou muito menos satisfeito.
Phil Moeller, vice-presidente de assuntos regulatórios, disse em um comunicado que seu grupo está “desapontado” com o fato de a FERC ter optado por não incluir uma disposição que diz que as concessionárias são as primeiras na fila para poderem desenvolver projetos de transmissão dentro de seus territórios.
Ele está se referindo ao debate em andamento sobre se as concessionárias têm o “direito de preferência” para construir as linhas, sobre o qual escrevi no ano passado.
As empresas de serviços públicos gostariam de poder construir as linhas sem passar por um processo de licitação competitivo contra outras empresas de energia. Uma ordem anterior da FERC exige um processo de licitação para certos tipos de linhas, e as concessionárias têm resistido a isso em diversas frentes, incluindo uma pressão por leis estaduais que dão vantagem às concessionárias.
A nova regra foi aprovada na FERC por 2 a 1. O único republicano do painel, Mark Christie, escreveu uma dissidência de 77 páginas que pode servir de base às objecções do seu partido à utilização da FERC como uma força para empurrar o país para uma rede mais limpa.
“A regra final deve ser vista como realmente é: um pretexto para promulgar, através de ação administrativa, uma agenda legislativa e política abrangente que o Congresso nunca aprovou”, disse ele.
Eis o que vem a seguir: As concessionárias e outras entidades que operam linhas de transmissão terão cerca de um ano para apresentar planos sobre como pretendem cumprir.
Os benefícios reais levarão mais tempo. Provavelmente não veremos os resultados até perto do final da década. Os resultados incluiriam um processo de planeamento mais robusto e a aprovação de novas linhas decorrentes desse processo, com a construção dessas linhas a seguir numa data posterior.
Mas não vamos nos precipitar. A regra provavelmente enfrentará contestações judiciais, que podem vir de empresas de serviços públicos e de procuradores-gerais em estados que desejam desacelerar a transição energética.
“Acho que veremos a coalizão de estados liderados pelos republicanos que desafiam qualquer regra do governo Biden que tenha a ver com questões ambientais ou energéticas”, disse Peskoe.
Isto sublinha um ponto mais amplo: a transição energética precisa de avançar rapidamente, mas o processo de mudança do sistema energético dos EUA é lento e tenso.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
A administração de Biden impõe tarifa de 100 por cento sobre veículos elétricos chineses, parte de uma guerra comercial que ameaça a agenda de carros limpos de Biden: A administração Biden disse esta semana que está a aumentar a tarifa sobre VEs importados da China para 100 por cento para evitar o que as autoridades dizem ser uma concorrência desleal com importações de baixo custo. A política proporcionaria protecção a curto prazo aos empregos no sector automóvel nos EUA, potencialmente à custa dos esforços da Casa Branca para combater as alterações climáticas, incentivando a adopção de VE, como Joseph White, Chris Kirkham e Nora Eckert relatam para a Reuters. A tarifa foi de 25% e agora irá quadruplicar.
Uma viagem ao Salão do Automóvel de Pequim revela o quão longe a China está à frente do Ocidente em veículos elétricos: Para compreender por que é que as autoridades dos EUA querem evitar a concorrência com os VE chineses, é útil compreender que a indústria automóvel da China atingiu um novo nível em termos de qualidade e variedade de produtos. A indústria exibiu seus melhores produtos no Salão do Automóvel de Pequim, e Kevin Williams escreveu sobre isso para InsideEVs.com. Sua conclusão simples depois de dirigir uma dúzia de modelos: “As montadoras ocidentais estão preparadas”. Este relatório precedeu em alguns dias o anúncio tarifário da administração Biden e pode servir como uma explicação de por que as autoridades sentem necessidade de evitar qualquer movimento das montadoras chinesas para vender seus produtos nos Estados Unidos.
Outra luta contra a tarifa solar se aproxima no Capitólio: Em 2022, a administração Biden suspendeu as tarifas que estavam prestes a ser impostas aos fabricantes chineses que distribuíam painéis solares através de quatro países do Sudeste Asiático. A pausa está prevista para expirar em 6 de junho, reavivando assim o acalorado debate que a precedeu, como relatam Nico Portuondo e Andres Picon para a E&E News. Muitos na indústria solar alertam que as tarifas tornarão os projectos caros numa altura em que o país precisa de instalar o máximo de energia solar possível. Ao mesmo tempo, os fabricantes de energia solar dos EUA continuam a argumentar que as tarifas são necessárias para responder à forma como as empresas chinesas estão a despejar produtos de baixo custo no mercado.
Usinas de carvão zumbi podem ameaçar a transição energética dos EUA: A falta de capacidade nas linhas de transmissão está a abrandar a implantação de recursos energéticos renováveis. Um resultado é que algumas usinas de energia movidas a combustíveis fósseis que de outra forma seriam aposentadas estão sendo mantidas on-line, como relata Jeff St. John para a Canary Media. Ele usa o exemplo da usina de Brandon Shores, em Maryland, que funciona com carvão, para ilustrar o problema maior.
Uma comunidade de Porto Rico pressiona pela energia solar nos telhados enquanto as usinas de combustível fóssil enfrentam a aposentadoria: Porto Rico tem potencial para tornar o seu sistema eléctrico muito mais limpo e mais resiliente, investindo fortemente em energia solar nos telhados, como relata Esther Frances para o ICN. Pequenos sistemas solares em residências e empresas poderiam ajudar a substituir parte da eletricidade das usinas de combustíveis fósseis. Além disso, alguns residentes e defensores da energia limpa em Porto Rico estão receosos do desenvolvimento de projectos solares de grande escala devido a uma variedade de preocupações, incluindo a quantidade de terra que os painéis cobririam.
Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).
