A família de vovó Gatewood ainda caminha pela trilha de Ohio Buckeye, ela criou décadas atrás
Maureen Gatewood e Caitlin Edwards subiram a seção a mais de 150 milhas da trilha Buckeye de 1.440 milhas de Ohio juntos. Eles seguiram a trilha em desfiladeiros de arenito, por colinas com alma e bola de carvão, passando por cavernas de recesso de 90 pés de altura e ao lado de falésias que enviam água de riacho para mergulhar em piscinas abaixo. Para quem os encontra no interior, eles são uma doce dupla mãe-filha para passear. Mas, em particular, eles pertencem à realeza de caminhadas. Isso ocorre porque sua bisavó, Emma Gatewood, cofundou a Buckeye Trail em 1959, alguns anos depois de se tornar a primeira mulher a caminhar solo a trilha dos Apalaches.
Mais conhecida por seu nome de trilha, a vovó Gatewood, a nativa do sudeste de Ohio, tinha 67 anos, mãe de 11 anos e avó de 23 anos quando partiu silenciosamente em uma odisseia de cinco meses da Geórgia para o Maine em 1955. Ela disse aos filhos que estava “indo para passear e se houver sozinha na luta de madeira. Seus únicos posses eram uma mochila jeans costurada à mão de suprimentos, keds nos pés e conhecimento geracional das plantas comestíveis e medicinais ao seu redor. Afinal, ela foi criada no sopé da mesma cordilheira, no condado rural de Gallia, uma região agrícola do outro lado do rio Ohio da Virgínia Ocidental.
Depois que a vovó Gatewood chegou ao cume do Mount Katahdin do Maine, o terminal norte da trilha dos Apalaches, mais de sua história foi revelada. Seu marido, um agricultor e professor do tabaco, abusou fisicamente por décadas antes de se divorciar e perseguir uma vida de aventura. Depois de caminhar pela Appalachian Trail, que era a trilha mais longa do mundo naquela época, e sem uma barraca, ela se tornou a primeira mulher a subir a caminhada solo da trilha Oregon de 2.170 milhas, da Independence, Missouri, para Portland, Oregon. No mesmo ano, em 1959, ela e o funcionário do Departamento de Recursos Naturais de Ohio, Merrill Gilfillan, lideraram uma caminhada que designou 32 quilômetros do deserto de Hocking Hills como o primeiro trecho oficial da Buckeye Trail. Caminhadas tem sido uma tradição da família Gatewood desde então.
A mesma extensão robusta onde a vovó Gatewood colocou a trilha de Buckeye em movimento agora é o “lugar feliz” de sua bisneta. É onde Edwards e sua mãe espalharam as cinzas da avó Roberta e onde os dois começaram sua jornada na trilha de Buckeye. “Adoro fazer caminhadas em Ohio”, disse Edwards. “Você tem uma grande variedade do sopé dos Apalaches, que são lindos, e há bolsos que são tão únicos na geografia. A vida selvagem lá – você não encontrará isso mesmo em outras partes dos Apalaches”.
Ela disse que sempre estava ciente do legado de vovó Gatewood, mas não levou a uma distância de longa distância até a pandemia. Em 2022, ela e sua mãe completaram um desafio de 20 quilômetros na seção de New Straitsville da trilha como parte de um evento anual considerado o Solstício Emma Grandma Gatewood-“ovos”-Hike. “Foi isso que realmente nos deixou viciados”, disse Edwards. Desde então, ela e a mãe completaram quase três das 26 seções, cada uma de 50 a 70 milhas de comprimento.
Vovó Gatewood Memorial Trailhead Sign. | Foto cedida por Maureen Gatewood e Caitlin Edwards
A versão imaginada da vovó por Gatewood da Buckeye Trail era um caminho linear que ligava o lago Erie e o rio Ohio. Com o tempo, o caminho se espalhou por ambos os lados da seção original de Hocking Hills, sendo dirigindo a sudoeste em direção às margens do rio de Cincinnati e para o leste através da floresta nacional de 244.265 acres de Wayne, eventualmente cortando o norte para atravessar o Parque Nacional do Vale do Cuyahoga e tocar o lago Erie Erie, em Sandy Edge, no Parque Estadual da praia de Cuyahoga. Então, mais tarde, estendeu -se para o sul novamente para voltar e se encontrar. É a trilha mais longa confinada a um único estado americano, formando um loop contínuo dentro de Ohio. É marcado por chamas azuis, como as usadas para significar caminhos laterais ao longo da trilha dos Apalaches. De acordo com a Buckeye Trail Association, o azul era intencional por parte da vovó Gatewood, uma espécie de manifestação que suas duas trilhas amadas um dia se conectariam – e agora, através da American Discovery Trail, eles fazem.
Edwards tem um sonho de percorrer o seu antepassado. Ela disse que honraria a vovó Gatewood ao fazer isso da maneira “muito básica e ultraleve” que sua tataravó foi pioneira, embora talvez com mais equipamentos técnicos do que KEDs e um saco de jeans. Ela e sua mãe já caminharam parte da trilha dos Apalaches, perto da fronteira da Carolina do Norte e do Tennessee. Eles se juntaram à Buckeye Trail Association em 2022 e foram eleitos para o Conselho de Curadores em 2024. Além de eventos de trabalho, mantendo a trilha e defendendo a conservação, seus papéis no BTA envolvem parado de substitutos da vovó Gatewood. Os dois têm histórias de fãs pedindo fotos e autógrafos, até chorando ao conhecê -los. Gatewood disse que é a resiliência e o “sentimento de empoderamento” que outras pessoas recebem de sua bisavó, “apenas sendo”. Ela disse: “As pessoas querem fazer essa conexão com ela para lhes dar força e saber que sobreviverão e podem realizar o que quiserem realizar”.
Apesar da notabilidade interna que eles obtêm por serem bebês da Nepo da Majestade dos Apalaches e Buckeye Trail, “eles não lembram as pessoas de quem são ou de quem são sua família”, disse Andrew Bashaw, diretor executivo do BTA. Como curadores, eles estão “focados nos aspectos que levam as pessoas a caminhada”, que é exatamente o que levou a vovó Gatewood a inventar a trilha há mais de 60 anos. Bashaw disse que “faz (seu) coração é bom” ver a família do falecido caminhante realizando sua visão.
Hoje, o circuito de 1.440 milhas está nos estágios finais de um processo de três anos para potencialmente se tornar uma trilha cênica nacional, uma designação congressista cobiçada concedida a apenas 11 outras trilhas de longa distância no país. Até então, Caitlin Edwards e Maureen Gatewood planejam continuar trabalhando no sentido horário ao redor do loop, assumindo um trecho de 86 quilômetros pela remota e notoriamente desafiadora da Floresta Estadual de Shawnee em seguida. Será a última vez que a trilha de Buckeye os leva a 80 quilômetros do local de descanso de sua musa, um túmulo a 1,6 km do rio Ohio, marcado por uma lápide plana com a simples inscrição “Emma R. Gatewood – avó”.
