A rejeição da EPA ao plano regional de neblina do Colorado e as ordens da administração Trump para manter as usinas de carvão funcionando no estado deixaram os defensores preocupados com os danos às áreas protegidas.
Em um dia de boa qualidade do ar, muitos moradores das cidades de rápido crescimento ao longo do norte do Colorado, Front Range, desfrutam de uma vista clara do Longs Peak, um dos 58 picos nomeados do estado que se elevam mais de 14.000 pés acima do nível do mar, e o único no Parque Nacional das Montanhas Rochosas. Num dia não tão bom, o maciço aparece desfocado, envolto numa nuvem de neblina.
Freqüentemente, essa poluição atmosférica é principalmente ozônio ao nível do solo, um gás prejudicial não apenas às paisagens das montanhas, mas também aos pulmões humanos, às plantas e à vida selvagem.
Os gases de escape dos automóveis, a poluição industrial e as condições climáticas interagem para formar ozônio que obscurece a visão e irrita os pulmões, assim como as emissões provenientes da queima de carvão.
O Colorado deu um passo no sentido de limpar o ar em 2022, quando revisou o seu Plano Regional de Haze para o período que termina em 2028 e o submeteu à Agência de Proteção Ambiental dos EUA para aprovação. Mas em 9 de Janeiro, a EPA anunciou que tinha rejeitado o plano do estado, que teria reduzido as emissões e melhorado a qualidade do ar através do encerramento de centrais a carvão, entre outras coisas. A EPA afirma que as centrais a carvão precisam de continuar a funcionar para garantir a fiabilidade da rede.
Mas para alguns grupos conservacionistas, a rejeição da EPA é outro revés decepcionante, frustrante e perigoso, não só para a saúde humana e o clima, mas também para as terras públicas.
“O programa regional de neblina (é) uma regra testada pelo tempo, muito aplicável, progressiva e esperançosa”, disse Tracy Coppola, gerente sênior de programa no Colorado da Associação de Conservação de Parques Nacionais. Perder este plano é “mais um enorme martelo para os nossos parques nacionais”, disse ela.
Originalmente implementadas para melhorar a qualidade do ar nos parques nacionais, as regras regionais sobre neblina ajudaram os estados a reduzir a poluição proveniente de centrais eléctricas alimentadas a carvão e outros combustíveis fósseis. Historicamente, a EPA tratou os limites de poluição como padrões mínimos que os estados devem cumprir, mas o administrador da Região 8 da EPA, Cyrus Western, disse que não havia necessidade de o Colorado tentar ficar abaixo do limite mínimo de poluição.
“O Colorado não precisou fechar todas essas instalações movidas a carvão para estar em conformidade com a Lei do Ar Limpo e para garantir que os habitantes do Colorado tenham ar limpo”, disse Western.
Seis das oito usinas termelétricas a carvão do Colorado estão próximas de florestas ou pastagens nacionais. As centrais eléctricas a carvão, além de serem fontes significativas de emissões de carbono, também emitem dióxido de enxofre, dióxido de azoto e partículas finas, que enchem o ar de poluição atmosférica e representam ameaças à saúde humana. Front Range do Colorado não conseguiu atender aos padrões federais de qualidade do ar durante a maior parte deste século.
Com picos de 14.000 pés, esqui de classe mundial, rios agitados e grandes extensões de habitat de vida selvagem ao seu alcance, 92% dos residentes do Colorado participam anualmente de recreação ao ar livre, de acordo com estimativas do Escritório da Indústria de Recreação ao Ar Livre do estado. O estado centenário também abriga sete florestas ou pastagens nacionais e quatro parques nacionais. Em 2024, o Parque Nacional das Montanhas Rochosas, a menos de 145 quilômetros do Aeroporto Internacional de Denver, recebeu mais de 4,1 milhões de visitantes, tornando-o um dos cinco parques nacionais mais visitados do país.
Mas os visitantes do parque podem, sem saber, experimentar uma qualidade do ar abaixo do ideal. A poluição limita a visibilidade a cerca de 85 por cento da paisagem natural do parque, que é classificado como o quarto parque nacional mais nebuloso, de acordo com a Associação de Conservação de Parques Nacionais. Os parques nacionais em outras partes do Colorado estão entre os 20 primeiros.
Sob a segunda administração Trump, as comunidades de acesso aos parques nacionais ficaram cansadas das mudanças dentro e ao redor das terras públicas que poderiam desestabilizar as suas economias baseadas na recreação. “Temos uma indústria de vários bilhões de dólares para pessoas que querem ir a este parque nacional e planejar com bastante antecedência”, disse Coppola. “Isso não é apenas uma coisa cosmética.”
Recriar ao ar livre é uma questão de saúde ambiental e justiça para alguns. Enquanto o Colorado redigia seu agora rejeitado plano regional de neblina, grupos ambientalistas enviavam comentários ao estado. “As pessoas com quem os GreenLatinos se organizaram dizem que ‘trata-se da minha capacidade de desfrutar equitativamente das terras públicas’”, disse Ean Tafoya, diretor desse grupo ambientalista no Colorado.
Tafoya observou que as usinas de energia movidas a combustíveis fósseis geralmente ficam perto de comunidades de baixa renda e podem impactar desproporcionalmente as pessoas de cor. “Eu deveria poder respirar ar puro (nas montanhas), ao contrário de onde moro, infelizmente”, disse ele.
Os parques nacionais também possuem por vezes equipamento de monitorização da qualidade do ar, parte de uma rede de 106 estações que o governo utiliza para monitorizar a neblina regional. Prevê-se que pelo menos 20 locais em áreas protegidas, alguns que não fazem parte do programa regional de neblina, não consigam recolher um conjunto de dados completo para 2025 devido à paralisação do governo, de acordo com dados federais. Como resultado, a EPA não pode utilizar esses dados no seu conjunto de monitorização de neblina para 2025, embora estejam disponíveis soluções alternativas, dependendo da extensão das lacunas. Num ano normal, cerca de 12 sites falham.
Alguns dos poluidores mais importantes da região das Montanhas Rochosas residiram historicamente no Colorado, onde a usina Craig, 46 milhas a oeste de Steamboat Springs, foi classificada como o sexto maior contribuinte para a neblina regional, de acordo com dados da Associação de Conservação de Parques Nacionais. Em Dezembro passado, a administração do presidente Donald Trump ordenou que a central permanecesse aberta devido à “escassez de energia eléctrica”.
A Tri-State, fornecedora de energia que opera a usina de Craig, disse em comunicado que a instalação estava programada para ser desativada desde 2016 “por razões econômicas”. No início do mês passado, uma válvula na usina falhou. Os reparos esperados e o novo pedido para manter a unidade on-line aumentarão os custos para os membros da Tri-State, disse o CEO Duane Highley.
Western, da EPA, disse que os custos de manutenção diferidos são um fator no aumento das tarifas de eletricidade nos EUA. “As empresas de serviços públicos americanas têm, como tendência, não feito um bom trabalho ao investir adequadamente” recursos na manutenção do sistema, disse ele.
O impulso para prolongar a vida útil das centrais eléctricas a carvão cresceu em 2026. Em 12 de Janeiro, a Colorado Springs Utilities e os legisladores locais anunciaram legislação para manter a central de Ray Nixon aberta após 2029. De acordo com a actual regulamentação estatal, a central está programada para fechar nesse ano, mas a concessionária adiou o prazo, citando desafios de fiabilidade.
“A base legal para negarmos (o Plano Regional Haze do Colorado) foi o que aconteceu com as instalações de Nixon em Colorado Springs”, disse Western.
Alguns consideraram hipócritas as ações da administração Trump no Colorado, dada a afirmação da administração de que a energia renovável é em grande parte sustentada por subsídios federais.
“Se a situação se invertesse, teriam reclamado que as pessoas estavam a escolher vencedores e perdedores quando se tratava de apoiar diferentes tecnologias de energia renovável”, disse Rachael Hamby, diretora de políticas do Centro de Prioridades Ocidentais. “Eles estão fazendo exatamente a mesma coisa, por razões ideológicas.”
“Quando você força essas comunidades a se apegarem a uma tecnologia e a uma indústria do passado, você está apenas impedindo as pessoas de aproveitarem as oportunidades do futuro.”
— Rachael Hamby, Centro de Prioridades Ocidentais
Western discordou dessa caracterização, alegando que a energia renovável só ganhou posição no mercado graças ao apoio governamental. “A administração Trump disse: ‘Chega disto. Vamos nivelar o campo de jogo e vamos dar a estas fontes legadas a oportunidade, a oportunidade que sempre mereceram'”, disse ele.
No ano passado, Trump e os republicanos do Congresso aprovaram uma lei de gastos para revogar muitos dos incentivos fiscais eólicos, solares e de baterias criados ou expandidos sob o presidente Biden, deixando intocados os subsídios aos combustíveis fósseis – que o Fundo Monetário Internacional estimou que custam aos americanos 757 milhões de dólares anualmente – intocados. No seu relatório anual sobre o custo nivelado da energia, a Lazard, uma empresa de consultoria financeira e gestão de activos, concluiu que a energia solar e eólica em grande escala eram as formas mais baratas de energia – mesmo sem subsídios.
Se as minas de carvão e as centrais eléctricas persistirem por mais alguns anos, a administração Trump não terá conseguido nada mais do que adiar o inevitável, disse Hamby. A energia renovável produziu mais eletricidade do que carvão em todo o mundo no primeiro semestre de 2025, pela primeira vez na história, de acordo com o think tank Ember.
“Talvez você possa fazer esses esforços desesperados para arrastar (o carvão) um pouco mais, mas acho que tudo o que você está fazendo é prejudicar as pessoas que vivem nessas comunidades que estão tentando planejar um futuro que realmente está chegando e que é baseado na realidade”, disse Hamby. “Quando você força essas comunidades a se apegarem a uma tecnologia e a uma indústria do passado, você está apenas impedindo as pessoas de aproveitarem as oportunidades do futuro.”
Apesar da decisão da administração Trump e da qualidade do ar, as terras públicas continuam a ser uma saída vital para as comunidades em todo o Colorado. Tafoya disse que GreenLatinos está planejando um dia de serviço em terras públicas para o Dia de Martin Luther King Jr. “A nossa relação com a Terra é o que nos tem capacitado para resistir e ser resilientes”, disse ele.
A administração Trump implementará um plano federal se o Colorado não fornecer um novo dentro de dois anos.
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