Além da sua luta contra a perda de habitat, os pesticidas e as alterações climáticas, as abelhas enfrentam agora outra ameaça – a poluição pelo ozono. Um novo estudo revela que as abelhas e outros polinizadores estão tendo dificuldade em localizar flores devido à degradação dos aromas florais pela poluição do ar.
A extensa pesquisa envolveu uma colaboração entre o Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH) e várias instituições acadêmicas, incluindo a Universidade de Birmingham.
Poluição por ozônio
Uma das principais descobertas foi o impacto significativo do ozônio nas plumas de odor floral. Descobriu-se que o ozônio reduz o tamanho dessas plumas de odor e altera significativamente seu cheiro.
A revelação mais alarmante foi a descoberta de que a poluição pelo ozono poderia reduzir a capacidade das abelhas de identificar odores em até 90 por cento.
O ozônio se forma ao nível do solo quando as emissões de óxido de nitrogênio de fontes veiculares e industriais interagem com compostos orgânicos voláteis emitidos pelas plantas, catalisados pela luz solar.
“Nosso estudo fornece evidências robustas de que as mudanças devidas ao ozônio troposférico no perfume floral fazem com que os polinizadores tenham dificuldade para desempenhar seu papel crucial no ambiente natural, também com implicações para a segurança alimentar”, disse o professor Christian Pfrang, que esteve ativamente envolvido no estudo. a pesquisa.
Impactos prejudiciais
Com estudos anteriores destacando o impacto prejudicial do ozônio no crescimento das plantas e na subsequente produção de alimentos, esta pesquisa enfatiza ainda mais a escala do problema.
Ben Langford, cientista atmosférico do UKCEH e principal autor do estudo, salientou que 75% das nossas culturas alimentares e quase 90% das plantas silvestres com flores dependem, até certo ponto, da polinização animal – particularmente por insectos.
“Portanto, compreender o que afecta negativamente a polinização, e como, é essencial para nos ajudar a preservar os serviços críticos dos quais dependemos para a produção de alimentos, têxteis, biocombustíveis e medicamentos, por exemplo.”
Foco do estudo
Para medir o impacto, a equipe de pesquisa montou um experimento em um túnel de vento de 30 metros na Universidade de Surrey. Isso permitiu observar mudanças no tamanho e na estrutura das plumas de odor na presença de ozônio.
Os especialistas descobriram que certos compostos na pluma olfativa se decompõem mais rapidamente do que outros devido ao ozônio, levando a uma mudança significativa no cheiro geral.
Aromas florais
O papel dos aromas florais é fundamental no mundo dos polinizadores. As abelhas, por exemplo, associam a mistura única de compostos químicos do perfume de uma flor ao néctar que ela fornece.
Essa associação os auxilia na localização da mesma espécie de flor em buscas posteriores. Mas, com aromas modificados pelo ozônio, a pesquisa revelou um padrão preocupante.
No centro das plumas de cheiro, apenas 52% das abelhas conseguiam reconhecer um cheiro a 6 metros de distância, caindo para 38% a 12 metros. Ainda mais preocupante, nas bordas dessas plumas, que se decompõem mais rapidamente devido ao ozônio, apenas 32% das abelhas conseguiram identificar o cheiro a 6 metros, e apenas 10% conseguiram fazê-lo a 12 metros.
Implicações do estudo
Além da caça às flores, a pesquisa sugere possíveis perturbações em outros comportamentos dos insetos controlados pelo odor, como o acasalamento.
Esta pesquisa fundamental foi financiada pelo Natural Environment Research Council, que opera sob a responsabilidade de Pesquisa e Inovação do Reino Unido, e os resultados foram publicados na revista Poluição ambiental.
“Sabemos que a poluição atmosférica tem um efeito prejudicial na saúde humana, na biodiversidade e no clima, mas agora podemos ver como impede as abelhas e outros insectos polinizadores de realizarem a sua função principal”, disse o professor Pfrang.
“Isto deverá funcionar como um alerta para tomar medidas contra a poluição atmosférica e ajudar a salvaguardar a produção de alimentos e a biodiversidade para o futuro.”
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