Num novo estudo liderado pela Universidade Rutgers, os investigadores descobriram que a pesca costeira é surpreendentemente resistente às ondas de calor marinhas. Os especialistas relatam que períodos prolongados de temperaturas oceânicas quentes não tiveram um efeito duradouro nas comunidades de peixes que alimentam a maior parte do mundo.
A autora principal do estudo, Alexa Fredston, conduziu a pesquisa como associada de pós-doutorado no Grupo de Pesquisa de Mudança Global, parte do Departamento de Ecologia, Evolução e Recursos Naturais da Escola Rutgers de Ciências Ambientais e Biológicas (SEBS).
“Há uma sensação emergente de que os oceanos têm alguma resiliência e, embora estejam a mudar em resposta às alterações climáticas, não vemos provas de que as ondas de calor marinhas estejam a destruir a pesca”, disse Fredston.
Como a pesquisa foi conduzida
Os investigadores analisaram os impactos de 248 ondas de calor marinhas em peixes comercialmente importantes, como a solha e o rockfish.
Eles usaram dados de pesquisas de arrasto de longa duração em ecossistemas da plataforma continental na América do Norte e na Europa entre 1993 e 2019.
O que os pesquisadores aprenderam
O estudo mostrou que, em geral, as ondas de calor marinhas não tiveram efeitos destrutivos nas comunidades piscícolas regionais.
Em alguns casos, a equipa descobriu que períodos prolongados de calor estavam ligados ao declínio da biomassa, que se refere à quantidade total de peixes numa determinada área.
Variabilidade natural
No geral, porém, os efeitos das ondas de calor marinhas não são distinguíveis da variabilidade natural destes ecossistemas, disseram os investigadores.
“Os oceanos são altamente variáveis e as populações de peixes variam bastante”, disse Fredston, que é agora professor assistente de ciências oceânicas na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. “As ondas de calor marinhas podem provocar mudanças locais, mas houve centenas de ondas de calor marinhas sem impactos duradouros.”
Distribuição de espécies de peixes
Além de analisar a biomassa, os investigadores examinaram se as ondas de calor marinhas alteraram as espécies encontradas em várias comunidades de peixes. Esta transição pode incluir a perda de peixes de água fria e um aumento de peixes associados a temperaturas mais quentes.
Num processo conhecido como tropicalização, os peixes que procuram calor podem expandir os seus habitats para águas temperadas à medida que os oceanos aquecem.
Os resultados mostraram que as ondas de calor marinhas não estavam consistentemente associadas à tropicalização ou à perda de espécies afiliadas ao frio nestes ecossistemas.
Pescas resilientes
As descobertas sugerem que os peixes procuram refúgio deslocando-se para áreas com águas mais frias durante as ondas de calor marinho, que os investigadores definiram como períodos de mais de cinco dias com temperaturas extremas do fundo do mar para aquela região e estação.
Por outro lado, os especialistas identificaram exemplos de ondas de calor marinhas que tiveram impactos profundos nas comunidades piscícolas. A onda de calor marinha de 2014-2016 no Nordeste do Pacífico, conhecida como “a Bolha”, é uma das maiores já registadas.
Os especialistas relatam que, embora The Blob tenha levado a uma perda de 22% de biomassa no Golfo do Alasca, uma onda de calor marinho em 2012 no Noroeste do Atlântico levou a um ganho de biomassa de 70%.
Segundo os investigadores, estas mudanças não foram substanciais em comparação com a variabilidade natural da biomassa, e efeitos semelhantes não foram observados após a maioria das outras ondas de calor marinhas.
“Descobrimos que estes impactos negativos são imprevisíveis e que outras ondas de calor não tiveram impactos fortes”, disse o coautor do estudo Malin Pinsky, professor associado do Departamento de Ecologia, Evolução e Recursos Naturais e diretor do Grupo de Pesquisa de Mudanças Globais em SEBS. “Isso significa que cada onda de calor que atinge é como lançar um dado: será ruim ou não? Não sabemos até que isso aconteça.”
O estudo está publicado na revista Natureza.
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