Os contribuintes de eletricidade do Centro-Oeste pagarão a conta ainda crescente de acordo com um plano que a Consumers Energy informou aos reguladores e investidores.
A ordem de emergência do governo Trump para manter a enorme usina de carvão JH Campbell, no Lago Michigan, operando após a data planejada de desativação, custou pelo menos US$ 80 milhões desde maio, disse sua operadora, Consumers Energy, a reguladores e investidores esta semana.
A empresa disse na quinta-feira em seu relatório de lucros do terceiro trimestre que seguiria o processo estabelecido na ordem do Departamento de Energia dos EUA para cobrar esses custos: buscará o pagamento dos contribuintes em todo o Centro-Oeste.
Embora o pico da temporada de demanda por eletricidade no verão já tenha passado, os executivos da Consumers, o maior fornecedor de energia de Michigan, disseram que não veem nenhum sinal de redução nos pedidos de emergência.
“Esperamos que isso continue no longo prazo”, disse o CEO Garrick Rochow em teleconferência para investidores. “E estamos preparados para continuar a operar a fábrica e cumprir essas ordens.”
Ele disse que os custos – US$ 615.385 por dia – deveriam ser compartilhados entre os 1,9 milhão de clientes de eletricidade da Consumers Energy. A empresa planeia propor que a conta seja dividida entre os contribuintes (cerca de 42 milhões a 45 milhões de clientes de electricidade) nos nove estados servidos pelo operador regional da rede eléctrica, o Operador de Sistema Independente do Médio Continente (MISO).
“Os benefícios vão para a MISO”, disse Rochow. “Não apenas para nossos clientes, eles vão para a MISO.”
Rochow disse que a administração Trump imaginou esta abordagem. “Essa ordem do Departamento de Energia traçou um caminho claro para a recuperação de custos”, disse ele. A Consumers Energy terá de recorrer à Comissão Federal Reguladora de Energia para repassar os custos aos contribuintes, e os estados que se opõem a tal alocação de custos poderão intervir nesses processos.
O Secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, emitiu duas ordens consecutivas de 90 dias – em 23 de Maio e em 20 de Agosto – para manter a central de Campbell aberta ao abrigo das disposições de emergência da Lei Federal de Energia. No passado, tais encomendas foram utilizadas para garantir o fornecimento de energia em tempos de catástrofes naturais. Mas Wright usou a lei para executar a agenda de Trump para aumentar a produção de energia, dizendo que Campbell precisava permanecer aberto para minimizar o risco de cortes de energia e resolver problemas críticos de segurança da rede no Centro-Oeste.
O Departamento de Energia não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre os números dos custos de Campbell, nem a MISO. Quando estendeu a ordem Campbell em agosto, Wright disse que estava orientando a MISO “a tomar todas as medidas para minimizar os custos para o povo americano”.
“Este pedido ajudará a garantir que milhões de americanos possam continuar a ter acesso a energia de base acessível, confiável e segura”, disse ele naquele comunicado.
Mas os críticos dizem que a operação da fábrica de 63 anos está a gerar custos desnecessários, bem como poluição. Num documento regulatório de Setembro que contestou a ordem do DOE, uma coligação de grupos ambientalistas apontou que mesmo no dia de maior pico de procura neste Verão, a MISO tinha um excedente de recursos não utilizados superior a 10 vezes a energia fornecida pela central de Campbell.
E, de facto, de acordo com dados recentes da Agência de Protecção Ambiental, duas das três unidades da fábrica de Campbell não funcionaram durante cerca de 30 dias dos 131 dias desde o início da encomenda do DOE até 30 de Setembro. Tais paradas podem ocorrer para manutenção ou simplesmente porque o operador da rede não solicitou à usina o fornecimento de energia à rede.
“Forçar esta desnecessária central a carvão a continuar a funcionar é enganar os consumidores em benefício da indústria do carvão”, disse Michael Lenoff, advogado sénior da Earthjustice, que representa os grupos ambientalistas.
Como o DOE não respondeu à sua petição de reconsideração da ordem Campbell no prazo de 30 dias, os grupos ambientalistas e os estados de Michigan, Minnesota e Illinois solicitaram ao Tribunal de Apelações do Circuito de DC que analisasse o caso. O objetivo do litígio, disse Lenoff, é “impedir que a administração prejudique os consumidores, atropelando os mercados e usurpando ilegalmente a autoridade dos estados e reguladores para tomar decisões no interesse público”.
Campbell é de longe a maior das três centrais eléctricas alimentadas a combustíveis fósseis que permanecerão abertas para além das suas desactivações planeadas sob as ordens de emergência da administração Trump. Campbell liberou 6,6 milhões de toneladas métricas de carbono em 2023, o ano mais recente para o qual há dados disponíveis. A planta Wagner da Talen Energy, perto de Baltimore, e a planta Eddystone, da Constellation Energy, ao sul da Filadélfia, ambas funcionam com petróleo e gás natural. Alguns detalhes sobre seus custos para se manterem abertos poderão surgir na próxima semana, quando Talen e Constellation divulgarem seus lucros do terceiro trimestre.
A Consumers Energy, que continua a trabalhar em direção ao seu objetivo anteriormente declarado de atingir emissões líquidas zero de carbono até 2040, projetou que a desativação da fábrica de Campbell pouparia aos seus clientes 600 milhões de dólares nos próximos 20 anos, ou 30 milhões de dólares por ano. Em vez disso, o funcionamento da fábrica nos últimos cinco meses custou cerca de três vezes o valor anual.
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