Descarrilamento do trem CSX na Virgínia coloca o rio Chickahominy em risco

Toneladas de carvão e diesel foram derramados em áreas úmidas de difícil acesso para limpeza.

Um descarrilamento de trem no sábado passado despejou carvão e óleo diesel em áreas úmidas perto do rio Chickahimony, na Virgínia, e moradores e ambientalistas próximos temem que os contaminantes possam fluir para o curso de água.

O trem CSX viajando de Hinton, West Virginia, para Newport, Virginia, descarrilou cerca de 30 minutos depois de Richmond, no condado de New Kent, enviando 53 carros cheios de carvão e dois motores com óleo diesel para cerca de 400 pés do rio, um dos vários afluentes que alimentam o rio James que deságua na baía de Chesapeake.

“Não houve feridos como resultado do incidente e nenhum material perigoso foi transportado pelos carros envolvidos e nenhum perigo para a comunidade circundante”, disse a empresa em comunicado na segunda-feira.

Mas os 4.000 galões de óleo diesel e cerca de 4.000 toneladas de carvão que foram derramados nas zonas úmidas entre os trilhos e o rio provaram ser de difícil acesso para o pessoal ambiental para limpeza. Cercas, barreiras e “cortinas de turbidez” foram instaladas para impedir que o óleo diesel e o carvão chegassem ao rio.

De acordo com John Giese, porta-voz do Departamento de Qualidade Ambiental da Virgínia, “a contenção e a limpeza do óleo diesel derramado começaram logo após o descarrilamento”. Isso inclui o uso de duas barreiras para evitar que qualquer diesel entre no rio e o uso de materiais sorventes para coletar o diesel que estiver em qualquer superfície de água, disse Giese.

“Há algum combustível residual nas zonas húmidas. Sabemos disso e isso tem de ser resolvido”, disse Giese.

“O carvão é principalmente um contaminante físico”, disse Giese, o que significa que “à medida que os vagões de carvão descarrilavam, o carvão derramado teria sufocado a flora e a fauna sobre as quais repousava”. O óleo diesel, entretanto, “pode impactar plantas e animais devido à sua toxicidade”.

Na quarta-feira, a CSX disse que continuava “a trabalhar em estreita coordenação com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA e o Departamento de Qualidade Ambiental da Virgínia em nossos esforços de resposta”.

A CSX divulgou informações sobre o descarrilamento no último sábado, mas não divulgou as quantidades de óleo diesel e carvão derramadas até quinta-feira. Naquele dia, a empresa ferroviária disse que o seu “foco principal” é a saúde e a segurança dos trabalhadores e da comunidade envolvente, e “mitigar o risco potencial para o ambiente”.

A causa do descarrilamento está sob investigação, mas preocupa a comunidade envolvente, incluindo a tribo Chikahominy, cujo nome deriva do rio. Dana Adkins, diretora ambiental da tribo, disse que estão observando o impacto nas áreas úmidas, que poderia prejudicar o rio onde seu povo vivia há séculos.

“Potencialmente, pode levar décadas até que ainda vejamos os impactos disso”, disse Adkins.

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A comunidade ambiental do entorno também está preocupada. Na terça-feira, a James River Association, uma organização ambiental sem fins lucrativos que defende a proteção da maior bacia hidrográfica do estado, disse: “Estamos profundamente preocupados com os impactos no rio Chickahominy, nos pântanos circundantes e nas pessoas que trabalham e vivem ao redor do local do descarrilamento”.

“O Chickahominy é um afluente único e crítico do Rio James e da grande Baía de Chesapeake, proporcionando benefícios ambientais críticos e habitat para plantas e vida selvagem”, disse Tom Dunlap, James Riverkeeper da James River Association. “Muitos dos proprietários vizinhos passaram anos ou décadas trabalhando em práticas de conservação para proteger esta área pelo importante recurso que ela representa, e ver isso acontecer é um soco no estômago.”

O incidente evoca memórias do descarrilamento do trem Norfolk Southern, no leste da Palestina, Ohio, em fevereiro de 2023, que liberou materiais perigosos e criou preocupações sobre a segurança da água potável na área.

“A entrada de água superficial mais próxima no rio Chickahominy está localizada a aproximadamente 21 quilômetros rio abaixo do local do incidente”, disse Giese, porta-voz do Virginia DEQ, em um comunicado. “Esta entrada é operada pela Newport News Waterworks. Medidas de contenção foram instaladas no local do incidente para limitar a migração de combustível diesel e carvão residual. Não há risco atual para a entrada de água potável.”

Giese disse que “tapetes de madeira” estão sendo usados ​​para criar uma estrada de acesso temporária para limpar o material. Na manhã de quinta-feira, Giese disse que a contenção e limpeza do óleo diesel “continua” e que o carvão estava “sendo preparado para remoção”.

Os derramamentos de óleo diesel e carvão preocuparam a tribo Chickahominy devido à recente aquisição de uma propriedade de 900 acres que anteriormente lhes pertencia antes de serem expulsos pelos primeiros colonos do país. O terreno, a jusante do descarrilamento, tem grande valor cultural e histórico para a tribo e na propriedade também é cultivado arroz selvagem. Como o PFOS foi detectado no rio e em tecidos de peixes antes do descarrilamento, Adkins disse que sua próxima pergunta é: “Qual é o impacto nas plantas?”

Dunlap, da James River Association, disse que o local do acidente está entre os 3,5% das terras da Virgínia com maior valor ecológico, de acordo com informações que a associação recebeu do Departamento de Conservação e Recreação da Virgínia.

Partes do rio a jusante protegem terras que abrigam mexilhões de água doce, gramíneas subaquáticas e um habitat de viveiro para peixes migratórios. A James River Association lançou recentemente seu boletim bianual de saúde sobre o estado do rio James, classificando o rio James como B.

“O derrame do comboio de carvão em Chickahominy é mais um lembrete de que acidentes como este podem ameaçar a saúde dos rios e alguns dos nossos recursos naturais mais indispensáveis ​​na Commonwealth, e que o investimento contínuo e a manutenção das nossas infra-estruturas são ferramentas essenciais de prevenção”, disse Dunlap. “Nos próximos dias e semanas, continuaremos a monitorizar de perto a situação e a trabalhar com parceiros para avaliar os danos e garantir que sejam tomadas medidas de acompanhamento adequadas.”

Mike Gerel, gestor científico da Chesapeake Bay Foundation na Virgínia, outro grupo ambiental focado na bacia hidrográfica de 64.000 milhas, manifestou preocupação sobre como seria assegurada a restauração das zonas húmidas.

“Este é um daqueles momentos que enfatiza os benefícios da energia renovável instalada, como a eólica e a solar, já que não precisamos transportar materiais de origem com risco de derramamento”, disse Gerel. “A fonte de energia chega ao local livre da natureza.”

Para agravar a limpeza está a paralisação do governo federal, que, segundo a James River Association, pode encerrar o apoio da EPA.

“O DEQ tem coordenado o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA e a EPA desde o início do incidente”, disse Giese. “Um coordenador federal da EPA no local respondeu ao incidente logo após sua ocorrência. A EPA continua a manter a presença de um coordenador federal no local junto com o DEQ” como coordenador estadual no local.

Não está imediatamente claro quão comuns são os descarrilamentos de trens na Virgínia, mas em abril de 2014, um trem CSX que transportava petróleo bruto descarrilou em Lynchburg, cerca de duas horas a oeste de Richmond, no extremo leste da região dos campos de carvão dos Apalaches. O petróleo no rio James pegou fogo após o derramamento.

O carvão é rotineiramente transportado por trem para o leste da Virgínia. A área de Hampton Roads, que inclui Norfolk, abriga os maiores complexos portuários de carvão do país, e o estado é o principal exportador de carvão dos EUA, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA.

A Virgínia tem 41 minas de carvão em operação que representam cerca de 2% da produção de carvão do país, mas quase todo o carvão que sai dos portos da Virgínia vem de outros estados.