A mudança climática torna as vacinas mais importantes – ao mesmo tempo que as reduz

As vacinas são cruciais para mitigar a propagação de doenças provocadas pelo clima, dizem os especialistas. Mas o aquecimento global também os torna menos eficazes, enquanto o movimento antivacina reduz a adesão.

As alterações climáticas estão a alterar o panorama mundial das doenças, criando condições propícias para que as doenças humanas se espalhem em novos locais. Um conjunto crescente de pesquisas mostra que esta doença também está a perturbar uma das ferramentas mais eficazes para proteger a saúde pública: as vacinas.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que os esforços globais de imunização salvaram mais de 154 milhões de vidas nas últimas cinco décadas. No entanto, as condições meteorológicas extremas e o aquecimento global podem destruir reservas cruciais de vacinas, impedir o transporte e a distribuição e reduzir a eficácia, de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature Climate Change.

Entretanto, a hesitação em aceitar a vacinação aumentou acentuadamente após a pandemia da COVID-19, e um contingente de políticos globais continua a expressar uma retórica antivacina, incluindo Robert F. Kennedy Jr., escolhido pelo presidente eleito Donald Trump. para liderar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos durante sua administração. Os especialistas dizem que estes factores combinados criam uma “tempestade perfeita” que poderá deixar as pessoas menos protegidas na nova era de doenças provocadas pelo clima.

Surtos de doenças relacionadas ao clima: Em muitas regiões, as condições mais quentes e húmidas provocadas pelas alterações climáticas permitem que as bactérias prosperem. Os países de baixo rendimento são frequentemente os mais atingidos.

A cólera – uma doença intestinal grave – é um excelente exemplo. Desde 2021, tem havido um aumento nos surtos de cólera em todo o mundo, agravados por condições meteorológicas extremas, de acordo com a OMS. Em África, grandes cheias e épocas de furacões acima do normal aumentaram a gravidade dos surtos e a propagação regional, dando amplas oportunidades à bactéria causadora da doença. Vibrio cholerae espalhar-se na água potável.

“A cólera em África é um problema de alterações climáticas”, disse Jean Kaseya, director-geral dos Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças, sediados na Etiópia, no início deste ano.

Um estudo de 2022 descobriu que mais de metade das doenças patogénicas humanas conhecidas podem ser agravadas pelas alterações climáticas. Isto inclui muitas doenças transmitidas por vetores, como a dengue e a malária, que se prevê que se espalhem para novas áreas à medida que o aumento das temperaturas e o aumento das chuvas criam condições de reprodução mais favoráveis.

Após os furacões Milton e Helene, em Setembro e Outubro, a Florida registou um pequeno aumento nos casos de dengue, à medida que os mosquitos prosperavam nas águas paradas deixadas pelas inundações. Porto Rico está no meio de um grave surto de dengue, com mais de 3.000 casos em setembro de 2024 – mais do dobro do número relatado em 2023. Uma pesquisa apresentada na reunião anual da Sociedade Americana de Medicina Tropical e Higiene no início deste mês projeta que As alterações climáticas poderão ser responsáveis ​​por um aumento de cerca de 60% nos casos de dengue até 2050, segundo a NBC News.

“A mudança climática já está remodelando os padrões de doenças infecciosas, alterando fatores subjacentes como temperatura, precipitação e distribuição de espécies”, disse-me por e-mail Alessandro Siani, pesquisador da Universidade de Portsmouth que estuda vacinas.

O impacto nas vacinas: Muitas doenças como a cólera e a dengue podem ser prevenidas ou mitigadas por vacinas. No entanto, as mesmas condições que permitem a proliferação de bactérias e vectores podem ameaçar o fornecimento de vacinas.

As altas temperaturas desnaturam certas proteínas da vacina, o que pode diminuir a sua eficácia. Muitas vacinas, como algumas injeções contra a COVID-19, requerem armazenamento em temperaturas próximas de zero para evitar a degradação. Isso representa um grande desafio se ocorrer um surto durante eventos climáticos extremos, como uma onda de calor ou um furacão, que pode danificar a infraestrutura e causar apagões que desligam os congeladores. Além disso, as mudanças na precipitação e na humidade provocadas pelo clima podem deteriorar as formulações das vacinas e reduzir o prazo de validade, aponta o novo estudo Nature Climate Change.

Embora as mudanças climáticas possam causar “danos físicos às próprias vacinas”, também podem afetar a capacidade de uma pessoa de processar a imunização, disse-me o coautor do estudo Yongqun “Oliver” He, professor da Escola de Medicina da Universidade de Michigan, por meio do Zoom. “Se o ambiente estiver muito quente ou muito frio, a resposta humana pode mudar.”

Durante os meses mais quentes da primavera e do verão, os indivíduos podem ter maior probabilidade de sofrer desidratação ou febre, o que pode “contribuir para eventos adversos relatados, como tonturas e fadiga” após a vacinação, de acordo com o novo estudo. Uma experiência de 2018 em ratos descobriu que as altas temperaturas externas – como as que ocorrem durante uma onda de calor – diminuíram as respostas imunitárias adaptativas dos animais a um vírus da gripe. Ele diz que são necessários mais estudos para determinar como o corpo humano pode responder de forma diferente às vacinas em condições de aquecimento.

Embora as vacinas sejam cada vez mais importantes face às alterações climáticas, a confiança na sua eficácia e segurança está a diminuir para certos grupos. Um estudo de janeiro descobriu que a desinformação sobre vacinas é galopante nas redes sociais e pode ter uma forte influência na disposição de uma pessoa em aceitá-las. Além disso, os líderes políticos e as organizações sem fins lucrativos antivacinação organizaram campanhas generalizadas nos últimos anos para desacreditar a imunização, relata o Politico.

“O problema é que a desinformação e a desinformação sobre vacinas têm-se espalhado sem controlo em algumas plataformas online, e o discurso em torno da imunização tem sido polarizado para ganhos políticos e económicos por indivíduos e grupos sem escrúpulos”, disse-me Siani no e-mail que me enviou. “Infelizmente, temos visto vários casos de políticos populistas alimentando retórica anticientífica e antiintelectual para obter vantagem política, minando a confiança do público nos cientistas e nos profissionais de saúde.”

Kennedy é há muito tempo um dos céticos mais declarados em relação às vacinas nos EUA, defendendo teorias de conspiração desmascaradas, como a ligação não comprovada entre vacinas e autismo. No entanto, numa entrevista à NPR após a eleição presidencial, ele garantiu aos ouvintes que “não vai tirar vacinas de ninguém”. Em uma entrevista separada à NBC News, ele negou a noção de que é “antivacina”.

Se confirmado como chefe do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Kennedy teria influência sobre a forma como as agências de saúde, como os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, regulam as vacinas e poderia solicitar um financiamento menor para programas de vacinas. Kennedy ainda não divulgou uma estratégia formal neste espaço, mas aludiu aos seus objetivos na plataforma de mídia social X em outubro: “Só quero ter certeza de que cada americano conhece o perfil de segurança, o perfil de risco e a eficácia de cada vacina. É isso.”

A investigação mostra que os políticos e os cientistas podem desempenhar um papel importante na decisão das pessoas de tomar uma vacina – ou rejeitá-las completamente. Essa decisão poderá ter implicações profundas para a saúde pública, uma vez que o aumento das temperaturas continua a alimentar a propagação de doenças, disse Siani.

“A hesitação em vacinar e a negação das alterações climáticas são duas faces da mesma moeda feia: o público é manipulado para agir contra o seu próprio bem-estar por grupos nacionais e estrangeiros que beneficiam da difusão de desinformação”, disse ele. “Os governos e os decisores políticos devem dar o exemplo, demonstrando transparência e responsabilização irrepreensíveis, especialmente no que diz respeito a questões que afectam a saúde pública.”

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