Novas regulamentações federais exigem repensar nossa abordagem à conservação
Ano passado, mais de 100 milhões de pessoas foram forçados a fugir das suas casas na sequência de desastres relacionados com o clima. O calor e as condições meteorológicas extremos estão a alterar as áreas adequadas para habitação – e não apenas para os seres humanos. As alterações climáticas também estão a transformar outras espécies vulneráveis em refugiados.
Elise Bennett, moradora da Flórida de longa data e advogada sênior do Centro para Diversidade Biológica, é confrontada diariamente com essa realidade. Bennett trabalha com o programa do centro na Flórida e no Caribe, onde defende espécies ameaçadas cujos habitats estão sendo destruídos pelas mudanças climáticas.
Uma dessas espécies é o cervo-chave (Odocoileus virginianus clavium). De cor marrom-avermelhada e do tamanho de um golden retriever, apenas cerca de 1.000 permanecem na natureza. À medida que o nível do mar sobe e a água salgada invade as florestas insulares que eles chamam de lar, esses diminutos cervos estão rapidamente ficando sem imóveis, diz Bennett. A última esperança desesperada pode ser tirá-los de suas ilhas nativas antes que sejam engolidos pelo mar, ao estilo da Atlântida. Infelizmente, as autoridades da vida selvagem não conseguiram realocar os cervos para novas áreas porque a Lei das Espécies Ameaçadas proibiu isso.
Mas uma regulamentação federal recentemente atualizada apenas colocou essa opção em cima da mesa. Em Julho, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA alterou a sua política em torno da prática de “migração assistida” – uma estratégia controversa que envolve a transferência de uma espécie ameaçada para uma nova área (muitas vezes fora da sua área de distribuição histórica) quando o seu habitat nativo se torna demasiado quente. muito seco, muito salgado ou de outra forma impróprio para viver. Especificamente, o FWS removeu a chamada cláusula de alcance histórico em seção 10 da Lei das Espécies Ameaçadas. A atualização significa efetivamente que as autoridades da vida selvagem poderão realocar os principais cervos e espécies semelhantes para habitats novos e mais adequados. Mas fazê-lo pode revelar-se física e eticamente complicado – e pode exigir-nos que repensemos o nosso atual paradigma de conservação.
Migração assistida, também conhecida como introdução conservacionista, relocação gerenciada e “ajudando as florestas a caminhar”, é contestado em parte porque vai contra o ethos em que está enraizada a maior parte da política de conservação dos EUA. “Nossas leis são estabelecidas de uma forma que pressupõe que a natureza é estática”, disse Alejandro Camacho, especialista em política ambiental. na Universidade da Califórnia, Irvine.
Ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas, uma determinada planta ou animal é protegida dentro da sua “área de distribuição histórica” – a área em que a espécie foi documentada cientificamente. No entanto, esses limites são frágeis; a maioria depende de menos de 150 anos de dados irregulares e muitos equivalem a um palpite fundamentado. Mas transformá-los em lei codifica um conjunto de suposições sobre a que lugar certas plantas e animais pertencem – e onde não pertencem.
Na realidade, disse Camacho, os ecossistemas estão em constante estado de fluxo. As espécies entram e saem dependendo da estação, do abastecimento de alimentos, das barreiras físicas como estradas e rios e das mudanças nos padrões de precipitação e temperatura.
Isto tem sido verdade há milhões de anos. Muito antes de os humanos evoluírem, se espalharem e começarem a escrever artigos científicos, plantas e animais vagavam por todo o continente norte-americano em busca de habitats adequados à medida que as geleiras invadiam e depois recuavam. Hoje, as alterações climáticas estão a forçá-los a mover-se novamente. Muitas espécies, incluindo ursos, esquilos terrestres e até manguezais, são mudando seus alcances mais altostanto em latitude como em altitude, sem ajuda humana à medida que o planeta aquece, misturando-se com novos grupos de organismos.
“O que veremos cada vez mais é o desenvolvimento de novos conjuntos de espécies e de novos ecossistemas”, disse Christopher Swanston, consultor climático do Serviço Florestal dos EUA. “Aqueles que às vezes não imaginamos e certamente não vimos.”
O ritmo alucinante da nossa actual catástrofe climática, no entanto, significa que algumas espécies não conseguem acompanhar o ritmo por si próprias. “Não é possível manter as coisas como estavam e não intervir num mundo em mudança climática”, disse Camacho. Árvores como a ameaçada Torreya da Flórida (Torreya taxifolia), por exemplo, não podem simplesmente desenraizar-se e migrar para climas mais frios – que é onde entra a migração assistida. Um pequeno mas dedicado grupo de voluntários tem plantado sementes desta conífera do sul de crescimento lento no oeste da Carolina do Norte e na Geórgia desde então. 2008, esforçando-se para colocá-los em propriedade privada para evitar infringir a lei (tecnicamente, é legal plantar flora não nativa no próprio quintal, desde que a espécie não seja considerada invasora). Até agora, as árvores parecem estar prosperando.
Mas nem todo especialista está pronto para mergulhar de cabeça na relocalização de espécies. “É muito fácil iniciar algumas dessas atividades precipitadamente”, disse Mark Schwartz, cientista conservacionista da Universidade da Califórnia, Davis.
Nos círculos ecológicos, uma das principais preocupações em torno da migração assistida é que uma espécie recentemente realocada possa ficar fora de controlo e tornar-se uma presença invasora no seu novo habitat. Embora este risco seja muito menor para organismos e ecossistemas que partilham um continente (em oposição aos trazidos do outro lado do oceano), isso aconteceu em casos raros. Por exemplo, lagostins enferrujados (Faxonius rústico), nativos da bacia do rio Ohio, começaram a expulsar crustáceos nativos em partes de Wisconsin e Minnesota depois que os pescadores começaram a usá-los como isca viva.
A outra grande preocupação é que uma espécie transplantada possa não conseguir prosperar na sua nova área de distribuição. Certos organismos – os chamados endemismos restritos – só existem em locais altamente específicos, como um único lago ou vale. Às vezes, essas espécies recebem até nomes de acordo com os locais onde são encontradas – o principal cervo da Flórida é um exemplo.
Alguns conservacionistas temem que a remoção destas plantas e animais do seu contexto ecológico alteraria fundamentalmente a sua trajetória evolutiva ou mesmo aceleraria a sua extinção. Os cervos-chave, por exemplo, podem começar a hibridizar com cervos de cauda branca no continente. Ou podem ser exterminados por doenças ausentes nas ilhas. Isso levanta o dilema filosófico: qual é o cervo-chave se ele não vive mais na Flórida? Chaves?
De certa forma, “você está roubando-lhes a própria natureza”, disse Patrick Donnelly, diretor do programa da Grande Bacia do Centro para a Diversidade Biológica. Ainda assim, ele admitiu, para certas espécies, “movê-las em vez de apenas observá-las serem extintas parece ser a opção menos ruim”.
Se o cervo-chave for aprovado para migração assistida, isso não acontecerá da noite para o dia. “Provavelmente será gradual e extremamente cauteloso”, disse Bennett. Todo o processo pode levar anos ou até décadas. E, em última análise, a realocação de espécies deve ser vista como um último recurso e não como uma primeira linha de defesa.
“É prático? Provavelmente não”, disse Bennett. “Mas é bom pensar no futuro e ter essas opções abertas.”
