O apetite das empresas tecnológicas pela electricidade está a aumentar e os consumidores pagarão por ela.
Você pode não ter ideia do que um data center faz.
Mas um boom nestas operações de alta tecnologia na área de Chicago e em todo o país – à medida que os Estados Unidos correm para se tornarem líderes mundiais em inteligência artificial – atingirá o alvo na forma de contas de electricidade mais altas no próximo ano.
Para os clientes da ComEd, a principal concessionária de eletricidade na área de Chicago, o aumento médio deverá ser de US$ 10,50 por mês para cada cliente residencial até meados do próximo ano. Isso se soma à conta típica da região, que gira em torno de US$ 100 por mês.
O preço da electricidade está a subir devido aos centros de dados que consomem muita energia e que deverão aumentar drasticamente a procura de energia. A ComEd e outras concessionárias pagam adiantado para garantir que uma rede elétrica que se estende de Chicago até a Costa Leste tenha energia suficiente ao longo do tempo e não sofra apagões por causa desses novos consumidores de eletricidade.
Um consumidor típico provavelmente não tem noção de como estas operações de alta tecnologia afectam a procura de electricidade. É improvável que muitos tenham ouvido falar da PJM Interconnection, uma organização sem fins lucrativos regulamentada pelo governo que opera a rede e supervisionou o processo que levou ao próximo aumento da conta.
Mas esses mesmos clientes percebem quando suas contas começam a subir. E os políticos também.
Alguns, incluindo o governador JB Pritzker, culpam a PJM pelo próximo aumento nas contas de energia elétrica, ao qual a operadora da rede disse que está simplesmente garantindo que as luzes permaneçam acesas mesmo com o aumento do uso de energia. Um grande data center usa eletricidade suficiente para abastecer bairros inteiros ou pequenas cidades.
Linda Young, 68 anos, não vê nada de positivo na mudança do negócio de utilização intensiva de electricidade para o seu bairro, um projecto proposto de “computação quântica” numa fábrica de aço há muito abandonada ao longo do Lago Michigan, a cerca de três quilómetros da sua casa em South Shore.
Ela está preocupada com os efeitos sobre o lago e outras ramificações ambientais do desenvolvimento de quase 130 acres e também com o potencial de impostos sobre a propriedade mais elevados.
O projeto South Side, do desenvolvedor PsiQuantum, é separado da pesquisa de IA e não é um data center, mas seu uso de eletricidade provavelmente será semelhante ao de um pequeno data center, disse um porta-voz da empresa.
Quando informado de que os data centers e outros projetos de empresas de tecnologia estão ajudando a aumentar as contas da ComEd devido à alta demanda por eletricidade, Young hesita.
“Só viver já é uma luta”, disse a avó aposentada de quatro filhos. “A computação quântica realmente visa tornar nossas vidas melhores?”
Um data center é um edifício ou complexo que abriga equipamentos utilizados para aplicações como computação em nuvem e IA, entre outras. As principais empresas de data center incluem subsidiárias da Amazon, Meta e Microsoft.
A McKinsey and Co., a empresa de consultoria, disse que os data centers são responsáveis por 3 a 4 por cento da demanda de eletricidade do país hoje, e isso aumentará para 11 a 12 por cento até 2030.
Chicago é o terceiro maior mercado de data centers do país, atrás apenas de Dallas-Fort Worth, e muito atrás do líder, a Virgínia do Norte, de acordo com a imobiliária CBRE.
Pritzker disse que os data centers são uma grande parte do futuro econômico de Illinois e que o governador não está sozinho. Há competição entre os estados para atrair e construir centros de dados massivos enquanto os EUA correm para vencer a China e ser o líder mundial em IA.
Há também um enorme custo potencial, já que essas operações consomem grandes quantidades de energia e os clientes da ComEd podem sentir o aperto.
Mesmo com o boom dos data centers em Illinois, a ComEd disse que ainda tem bastante poder. Existem mais de 80 data centers agora e mais de 30 planejados, além do grande projeto quântico. Isso ainda deixa a área de Chicago com energia mais que suficiente, disse ComEd.
No entanto, a empresa acredita que há “uma necessidade crítica de investimentos em infra-estruturas para garantir a força e a fiabilidade da rede energética agora e no futuro próximo”, disse a porta-voz Lauren Huffman.
O aumento esperado de US$ 10,50 nas contas mensais dos clientes da ComEd está vinculado a um processo de leilão que a PJM realiza todos os anos para garantir que seu território multiestadual tenha energia suficiente para atender à demanda. O leilão mais recente resultou em preços elevados, em parte devido a um aumento na procura projectada de electricidade, o que contribuiu para preços de leilão elevados.
Isso é um choque para os moradores, como Liyola Taylor, 51 anos. Ela disse que lutou com o ComEd no ano passado para manter as luzes acesas em seu apartamento no West Side, onde mora com seu filho adolescente. Os avisos de desconexão foram interrompidos por enquanto, mas o dinheiro extra devido será “doloroso”.
“É mais uma dor de cabeça”, disse Taylor. “Eu realmente não tenho renda agora.”
Pritzker, o defensor do investimento em data centers em Illinois, atacou no mês passado em uma carta à PJM, a operadora de uma rede elétrica que mantém as luzes acesas em todos ou parte de 13 estados e em Washington, DC O norte de Illinois fica no extremo oeste desta rede, enquanto Southern Illinois é servido por outro operador de rede.
“Esses preços recordes são uma preocupação séria”, disse Pritzker na carta, também assinada pelos governadores de Delaware, Maryland, Nova Jersey e Pensilvânia. Os governadores disseram que os custos “serão pagos pelos nossos residentes e pelas nossas empresas e poderão impedir o desenvolvimento económico futuro”.
Esta procura por mais energia surge num momento em que Illinois e outros estados realizam planos para retirar os combustíveis fósseis da produção de energia eléctrica em favor de energias renováveis, como a solar e a eólica. Centenas de projetos renováveis aguardam para serem conectados à rede elétrica no território da ComEd.
O escritório de Pritzker e as organizações de energia limpa ficaram frustrados, dizendo que os custos relacionados com a PJM estão a subir devido ao aumento da procura de electricidade, ao mesmo tempo que a PJM também tem demorado a aprovar ligações à rede para a entrada em funcionamento de novas centrais eléctricas.
Um relatório do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley mostrou que 295 projetos aguardavam na fila do PJM por conexões à rede no território ComEd no final do ano passado. As fazendas solares são o tipo de usina mais comum na fila.
A PJM, com sede na Pensilvânia, respondeu que aumentou o ritmo de aprovação de ligações à rede e está a trabalhar para responder às preocupações. Além disso, a PJM disse que parte do problema é que as centrais eléctricas mais antigas estão a fechar prematuramente.
“A PJM vem alertando há algum tempo que a pressão política sobre os geradores para que se aposentem antes que sua substituição esteja em vigor pode resultar em uma crise de abastecimento”, disse o porta-voz da PJM, Jeffrey Shields.
Ele disse que existem milhares de projetos renováveis em toda a rede que precisam ser estudados e aprovados antes que possam ser conectados. A PJM está fazendo o que pode para passar pelas inscrições, disse ele.
E alguns projetos renováveis não são concluídos, o que não é culpa do operador da rede, disse ele.
“Esses projetos não estão entrando em operação no ritmo que precisamos para substituir geradores aposentados”, disse ele. “Isto não se deve ao processo de interligação da PJM, mas sim a dificuldades de localização, cadeia de abastecimento e financiamento.”
A pressão política para mudar as fontes de energia vem de vários estados do território PJM, incluindo Illinois, que aprovou a Lei do Clima e Empregos Equitativos em 2021. A lei histórica fez parte de um esforço para abandonar as usinas de carvão e gás natural e impulsionar recursos livres de carbono, como energia nuclear e renovável.
Mas seria incorreto culpar a lei de 2021 pelo fechamento de fábricas que hoje contribuem para os altos preços em Illinois, disse Will Kenworthy, diretor regulatório do Centro-Oeste do grupo de defesa Vote Solar. Ele observou que o fechamento de fábricas relacionado à lei não acontecerá antes de 2030, no mínimo.
Kenworthy e outros defensores das energias renováveis receiam que a energia eólica e solar esteja a ser responsabilizada pelos aumentos das tarifas, quando o principal culpado é o aumento da procura de electricidade.
“Estamos caminhando para um período de preços mais altos”, disse ele.
Sarah Moskowitz, diretora executiva do Citizens Utility Board, um grupo de defesa do consumidor com sede em Chicago, disse que a culpa pelas altas contas de serviços públicos pode ser espalhada por toda parte. Isto inclui políticos, reguladores, PJM, ComEd e empresas que desenvolvem centros de dados e outros projectos que consomem muita electricidade.
“Não há uma única entidade que possamos culpar pelas elevadas contas de electricidade, porque as nossas contas de energia são o resultado de uma infinidade de políticas públicas e decisões regulamentares”, disse Moskowitz. “Portanto, penso que grande parte do meu trabalho como defensor do consumidor é apenas começar a familiarizar o público com as forças que estão em jogo aqui, para que possam olhar para os reguladores e os decisores políticos e exigir melhor e fazer escolhas mais sábias para si próprios. também.”
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
