Os pesquisadores descobriram que à medida que o calor da cidade se intensifica, a diversidade de aves diminui. A revelação vem de um extenso estudo que abrangeu 336 cidades na China, conduzido por cientistas da Universidade de Zhejiang e do Laboratório Cornell de Ornitologia.
As descobertas, publicadas na revista Ciência do Meio Ambiente Totalrevelam uma ligação direta entre o calor urbano, especialmente proveniente de edifícios que retêm calor e superfícies pavimentadas, e o declínio da diversidade de aves.
Ilhas de calor urbanas
“A característica de retenção de calor das cidades é um fenômeno bem conhecido chamado efeito ilha de calor urbano”, disse Frank La Sorte, do Cornell Lab. “As nossas descobertas documentam, pela primeira vez, a relação direta entre a diversidade de aves e o efeito da ilha de calor urbana ao longo de várias estações.”
“O efeito ilha de calor não é exclusivo das cidades chinesas e é provável que os padrões documentados neste estudo estejam a ocorrer noutras grandes cidades em todo o mundo que têm asfalto, aço e betão abundantes com pouca vegetação verde.”
Movendo-se para áreas mais frias
Os autores do estudo disseram que as aves se mudam para áreas suburbanas mais frias, diminuindo a diversidade na cidade durante as épocas de reprodução e não reprodutiva, mas a tendência é especialmente forte durante a época de não reprodução.
Curiosamente, o tamanho ou a localização da cidade não parecem fazer diferença – o declínio na diversidade de espécies de aves permanece consistente.
Os pesquisadores utilizaram dados de um estudo em andamento sobre a diversidade de aves na China. Eles avaliaram a intensidade da ilha de calor urbana superficial de cada cidade em relação ao seu entorno suburbano.
Perda inesperada de diversidade
“O que não esperávamos era que a perda de diversidade fosse ainda mais pronunciada durante a época de não reprodução”, disse o autor principal do estudo, Jiayu Wu, da Universidade de Zhejiang.
“Previmos que o efeito da ilha de calor urbana reduziria os custos de se manter aquecido durante o inverno, tornando menos necessária a migração das aves e resultando num aumento na diversidade de espécies durante a época de não reprodução, especialmente nas cidades mais frias.”
Algumas aves têm maior tolerância ao calor
No entanto, contrariamente às suas previsões, o efeito do calor urbano na diversidade de aves mostrou uma tendência negativa consistente durante ambas as estações na maioria das regiões da China.
No entanto, na região do planalto Qinghai-Tibete, as aves parecem estar contrariando a tendência. Aqui, o efeito da ilha de calor urbana correlaciona-se positivamente com o número de espécies de aves.
Os cientistas sugerem que as aves nativas desta região podem ter desenvolvido adaptações às condições alpinas, o que poderia ter aumentado a sua tolerância a temperaturas extremas. Esta resiliência pode ser o que lhes permite florescer no calor das paisagens urbanas do planalto.
Implicações do estudo
As implicações deste estudo são profundas, especialmente quando lidamos com os desafios crescentes das alterações climáticas. As aves, que já enfrentam outros desafios como a poluição e a redução dos habitats, enfrentarão circunstâncias ainda mais terríveis à medida que as temperaturas continuarem a subir.
Embora a introdução de mais vegetação nas cidades possa aliviar parte do calor, não se revelou suficiente para alterar significativamente os impactos adversos das ilhas de calor urbanas na China.
Uma área-chave a explorar mais seria determinar a quantidade exacta de vegetação necessária para tornar as cidades hospitaleiras, não apenas para o mundo aviário, mas também para os humanos.
Mais sobre o declínio das populações de aves
O declínio das populações de aves é uma questão que ultrapassa as fronteiras da China e tem profundas implicações ecológicas, culturais e estéticas.
As aves desempenham um papel essencial em diversos ecossistemas, atuando como polinizadores, dispersores de sementes e indicadores de saúde ambiental. O declínio observado na diversidade e nas populações de aves devido ao efeito da ilha de calor urbana é apenas uma peça de um puzzle maior e mais preocupante.
Declínio global
As populações de aves estão a diminuir a nível mundial, e não apenas nas áreas urbanas. Um relatório de 2019 revelou que a América do Norte perdeu quase 3 mil milhões de aves desde 1970, uma diminuição de quase 30%.
Tendências semelhantes foram observadas na Europa e em outras partes do mundo. Vários factores contribuem para este declínio, desde a perda e fragmentação de habitat, alterações climáticas, poluição, até à introdução de espécies invasoras e doenças.
Perda e fragmentação de habitat
A rápida urbanização e o desmatamento levam à perda e fragmentação dos habitats das aves. Isto perturba os padrões de reprodução e a disponibilidade de alimentos, forçando muitas espécies a deslocarem-se, muitas vezes com efeitos prejudiciais sobre o seu número.
Das Alterações Climáticas
As mudanças nos padrões climáticos e nas temperaturas podem perturbar os padrões migratórios, as épocas de reprodução e a disponibilidade de alimentos. O efeito da ilha de calor urbana, conforme observado no estudo de Cornell, é um exemplo localizado de como estas mudanças de temperatura podem impactar diretamente a diversidade das aves.
Poluição
Pesticidas, metais pesados e outros poluentes podem ter efeitos letais nas aves. Por exemplo, sabe-se que certos pesticidas são altamente tóxicos para as aves, levando à morte imediata ou a problemas reprodutivos a longo prazo.
Espécies invasivas
A introdução de espécies não nativas pode perturbar os ecossistemas locais, levando a uma maior competição por alimentos e locais de nidificação. Isto pode levar à extinção de espécies de aves nativas em áreas localizadas.
Intervenção humana
Ações humanas diretas, como caçar e construir turbinas eólicas, sem a devida consideração pelas trajetórias de voo das aves, também podem ter efeitos prejudiciais nas populações de aves.
Esforços de conservação
Reconhecendo o declínio das populações de aves, os conservacionistas estão a trabalhar para preservar e restaurar habitats, implementar proteções legais e conduzir pesquisas contínuas para compreender melhor as causas subjacentes. Também estão em curso campanhas de educação pública para envolver as comunidades locais nos esforços de conservação das aves.
Conclusão
O declínio das populações de aves em todo o mundo é um problema complexo com múltiplas causas. O recente estudo sobre o efeito da ilha de calor urbana na China contribui para a nossa compreensão deste declínio, mas também destaca a complexidade da questão. São necessários esforços globais coordenados para travar e inverter este declínio.