Prevê-se mais estagnação à medida que a produção de gás atinge o pico e a procura mundial diminui.
A produção de gás natural na região dos Apalaches dos Estados Unidos não conseguiu produzir os aumentos prometidos em empregos e rendimentos desde que o boom do fracking começou lá no final dos anos 2000, com a estagnação económica provavelmente a persistir agora que a produção do combustível ultrapassou o seu pico, de acordo com de acordo com um relatório divulgado na terça-feira.
O estudo do Ohio River Valley Institute, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos, descobriu que as áreas produtoras de gás da Pensilvânia, Ohio e Virgínia Ocidental perderam mais de 10.000 empregos de 2008 a 2021 e que o crescimento de sua renda pessoal ficou atrás do dos três estados e do EUA como um todo. Sua população caiu em mais de 46.000 durante o período.
Embora o produto interno bruto da região de 22 condados tenha aumentado quatro vezes mais que a taxa geral dos estados entre 2008 e 2019, pouca dessa nova riqueza ajudou as economias locais porque o investimento em gás natural é feito principalmente em capital, não em trabalho, e porque muitos dos trabalhadores da indústria vieram de áreas distantes como Texas ou Oklahoma, onde as competências em petróleo e gás estavam mais disponíveis, segundo o relatório.
“O PIB, que é frequentemente citado como o principal barómetro da saúde económica, não conseguiu produzir ganhos proporcionais em medidas locais de prosperidade e bem-estar, incluindo emprego, rendimento e crescimento populacional”, afirmou.
O Instituto Americano de Petróleo da Pensilvânia, um grupo comercial de produtores de petróleo e gás, rejeitou o relatório como “falho” e argumentou que a indústria trouxe fortes benefícios económicos para o estado.
“Poucos lugares nos EUA são tão críticos para a produção de gás natural confiável e acessível como a Pensilvânia e a região dos Apalaches”, disse Stephanie Catarino Wissman, diretora executiva da API-PA. “A Pensilvânia é o segundo maior produtor de gás natural, atrás apenas do Texas, gerando empregos bem remunerados e centenas de milhões de dólares anualmente para as economias estaduais e locais.”
Ela disse que uma análise da empresa de consultoria PwC descobriu que o setor de petróleo e gás gerou cerca de 93 mil empregos diretos na Pensilvânia em 2021 e contribuiu com US$ 75 bilhões para a economia, ou 8,9% do total.
No futuro, espera-se que a região registe mais estagnação económica porque a sua produção de gás natural provavelmente atingiu o pico em 2022, de acordo com a Perspectiva Anual de Energia deste ano da Administração de Informação sobre Energia dos EUA.
A agência previu que o pico anual de produção de gás natural de 2022 de Utica e Marcellus Shales, que sustentam os Apalaches, não será igualado novamente até 2045, e que a participação da região na produção nacional de gás dos EUA cairá para 37,2% até 2050, de 41,9% no ano passado. , à medida que o aumento da produção dos campos no sudoeste dos EUA e na Costa do Golfo exige uma maior participação de mercado.
Em todo o mundo, a procura de gás natural está a cair, disse John Hanger, antigo secretário do Departamento de Protecção Ambiental da Pensilvânia, durante uma videochamada com repórteres para divulgar o relatório. A procura global caiu 1,2% em 2022, à medida que mais países consideravam o combustível “muito arriscado” para as suas economias devido ao seu preço instável, e à medida que mudavam cada vez mais para energias renováveis para conter as alterações climáticas, disse Hanger, que atuou como palestrante no painel do instituto. chamar repórteres.
“Em 2022, o mundo em grande escala começou a implantar energia renovável e outros combustíveis não fósseis, incluindo a eletrificação de edifícios, para se libertar do gás natural”, disse Hanger. “A era de ouro do gás acabou.”
A perspectiva negativa para o gás natural estende-se às propostas de construção de um “hub” petroquímico na região, que foi promovida pela indústria e por alguns líderes governamentais estaduais e locais como forma de utilizar as abundantes reservas de gás próximas. Até agora, apenas uma das cinco fábricas de plásticos propostas, operadas pela Shell em Beaver County, Pensilvânia, foi construída, segundo o estudo. A usina, que começou a operar em plena capacidade em novembro, concordou em pagar ao estado da Pensilvânia US$ 10 milhões em multas em maio, depois de emitir mais poluentes atmosféricos nos primeiros meses de operação do que as licenças estaduais permitem.
A região de 22 condados, apelidada de “Frackalachia” pelos autores do relatório, tornou-se vítima de falsas promessas por parte dos impulsionadores da indústria do gás e de algumas autoridades estatais de que o boom do gás natural traria novas riquezas às economias locais, concluíram.
“Este relatório, os seus antecessores e os centros da cidade em dificuldades em Frackalachia, fornecem provas contundentes de que as previsões não só estavam erradas, como eram produtos de análises profundamente falhas e tendenciosas”, afirmou o relatório, escrito por Sean O’Leary, diretor sénior do instituto. investigador. Previu que os planos para uma expansão petroquímica, bem como um potencial centro de armazenamento para líquidos de gás natural, também não cumprirão as promessas de prosperidade.
Todos, exceto um dos 22 condados gasosos dos Apalaches, relataram ganhos no produto interno bruto real de 2008 a 2021, de acordo com o Bureau Federal de Análise Econômica. Eles foram liderados pelo condado de Doddridge, na Virgínia Ocidental, cuja economia cresceu quase 700 por cento, enquanto o condado de Susquehanna, na Pensilvânia, cresceu 286 por cento, e o condado de Sullivan, na Pensilvânia, em 97 por cento.
Mas os dados relativos ao mesmo período mostram que 17 dos condados perderam empregos. Na Pensilvânia, onde estão localizados oito condados, apenas os condados de Washington e Bradford ganharam empregos, enquanto os condados de Susquehanna, Tioga, Lycoming, Greene, Wyoming e Sullivan perderam empregos. Por outro lado, o número de empregos aumentou 3,8% na região geral dos três estados, de acordo com o relatório intitulado “Atualização de Frackalachia: Pico do Gás Natural e as Implicações Econômicas para os Apalaches”.
Em toda a região, o número de empregos caiu 2,1 por cento entre 2008 e 2021, contrastando com um aumento nacional de 6,5 por cento. Durante o mesmo período, o crescimento do rendimento acompanhou o país em 16 por cento, enquanto a população da região caiu mais de 46.000, ou 4 por cento, em contraste com os ganhos a nível nacional e para a região de três estados como um todo.
Em resposta ao relatório do Ohio River Valley Institute, a Marcellus Shale Coalition, um grupo comercial da indústria de gás natural da Pensilvânia, reeditou uma declaração que tinha divulgado após o primeiro relatório do instituto sobre o impacto económico da indústria em 2021.
“Entendemos que algumas organizações activistas e os seus aliados em todo o país procuram avançar uma narrativa que visa marginalizar e minar estas dezenas de milhares de empregos que sustentam as famílias, bem como os benefícios comunitários da indústria do gás natural”, disse o presidente da coligação, David Callahan. .
Ele disse que a indústria está “sem dúvida” ajudando as economias de lugares como os condados de Lycoming e Washington, na Pensilvânia, dois dos condados abrangidos pelo relatório.
Ao defender um caminho económico a seguir para a região dos Apalaches, o instituto instou os decisores políticos a considerarem o exemplo de Centralia, no estado de Washington, uma antiga comunidade mineira de carvão cujos desafios económicos outrora reflectiam os da região dos Apalaches.
A economia de Centralia já estava em dificuldades devido ao declínio dos sectores mineiro e madeireiro e esperava-se que caísse ainda mais devido ao encerramento planeado de uma central eléctrica a carvão em 2025.
Mas, usando 55 milhões de dólares da TransAlta, proprietária da mina e da central eléctrica, um conselho local criou um fundo de climatização para apoiar melhorias na eficiência energética, outro fundo para promover a geração de energia limpa e um terceiro fundo para apoiar trabalhadores e empresas com a sua energia. transição, tudo com início em 2016. Os fundos também apoiam a electrificação dos transportes, desencadeando multiplicadores económicos, como fornecedores e empreiteiros locais.
O resultado, de acordo com o relatório, foi um crescimento do emprego que é o dobro da média nacional, salários que cresceram 50 por cento mais rapidamente do que os EUA como um todo e população local que aumentou acima da taxa nacional desde que as reformas foram introduzidas.
“É o tipo de crescimento económico com que sonham os comissários distritais e os profissionais de desenvolvimento económico em Frackalachia, e que em muitos casos se espera que chegue como cortesia do boom do gás natural”, afirma o relatório.
O “modelo” Centralia tem potencial para ser replicado nas comunidades de petróleo e gás dos Apalaches em dificuldades e será o foco de um novo estudo quantitativo da Universidade Estadual de Ohio, que será divulgado nas próximas semanas, disse O’Leary.
Na região dos Apalaches, o relatório apelou aos decisores políticos para que apoiem investimentos em energias renováveis que criem empregos e ajudem a conter as alterações climáticas. Essas inovações podem incluir um “centro” de hidrogénio, pelo qual a Pensilvânia está a competir pelos dólares federais para infra-estruturas, mas cujos críticos dizem que contribuiria para a emissão de gases com efeito de estufa se os combustíveis fósseis fossem utilizados para produzir o hidrogénio.
“Se os decisores políticos forem realistas sobre estas coisas, reconhecerão a necessidade de uma abordagem mais eficaz e sustentável ao desenvolvimento económico, independentemente de a indústria do gás natural estagnar ou continuar a crescer, independentemente de o centro do hidrogénio ser concretizado, e independentemente de se alguma pequena quantidade de desenvolvimento petroquímico consegue encontrar uma posição segura”, afirmou o relatório.
