Meio ambiente

À medida que as mudanças climáticas secam o oeste, os fogos de artifício do 4 de julho aumentam o risco de incêndios florestais

Santiago Ferreira

Fogos de artifício provocam dezenas de milhares de incêndios florestais nos EUA a cada ano.

Em dois dias, fogos de artifício explodirão em vários estados dos EUA, pintando a noite com vibrantes faíscas azuis, vermelhas e douradas para celebrar o Dia da Independência.

Parte do que torna essas exibições deslumbrantes bonitas também é o que as torna perigosas: apenas uma faísca errante pode acender um inferno se tiver combustível suficiente. A cada ano, fogos de artifício desencadeiam dezenas de milhares de incêndios acidentais em todo o país e, sem surpresa, a maioria deles acontece em 4 de julho.

Um crescente corpo de pesquisas mostra que as mudanças climáticas podem tornar esse passatempo americano ainda mais arriscado. Este ano, padrões de chuva imprevisíveis e uma onda de calor de verão em andamento transformaram arbustos e pastagens em todo o Oeste em um barril de pólvora para incêndios de 4 de julho, dizem os especialistas.

Enquanto os departamentos de bombeiros e autoridades governamentais enfatizam as medidas de segurança em torno dos fogos de artifício comemorativos, outros estão pressionando para eliminar completamente os fogos de artifício e substituí-los por uma exibição luminescente diferente.

Fiasco dos fogos de artifício: No ano passado, pesquisadores analisaram dados de incêndios florestais que se estendiam de 2000 a 2019 e notaram um pico peculiar em um dia em particular. Quase o dobro de incêndios florestais foram registrados em 4 de julho do que em quase qualquer outro dia no oeste dos EUA.

“Os humanos são os principais causadores de incêndios, e o dia 4 de julho (é) a principal data de início dos incêndios florestais”, disse-me o principal autor do estudo, Mojtaba Sadegh.

Em média, mais de 18.500 incêndios acontecem durante as comemorações do Dia da Independência por acidentes com fogos de artifício ou fogueiras, relata o Guardian. Incêndios acidentais sempre foram um risco dos fogos de artifício — quero dizer, fogo está literalmente no nome. Mas o que está mudando são as condições em torno desses shows, disse Sadegh, um engenheiro civil que estuda o comportamento do fogo na Universidade Estadual de Boise. À medida que as mudanças climáticas aceleram, as secas e as ondas de calor pioram, tornando a vegetação incrivelmente seca.

Este ano, as condições climáticas no Oeste criaram o ambiente ideal para a propagação do fogo, desde que algo — como um raio, uma fogueira ou fogos de artifício — o acenda.

Grandes quantidades de chuvas de tempestades de inverno e o rio atmosférico sem precedentes que varreu a Califórnia em fevereiro fizeram um “bom ano de água, o que aumentou a quantidade de vegetação”, como grama e arbustos, disse Sadegh. Mas este verão inverteu o roteiro quando uma onda de calor fervente assou o Oeste em junho, secando os arbustos e deixando essas plantas “maduras para aquela fonte de ignição para iniciar o fogo”, ele explicou.

Partes da Califórnia já tiveram um início movimentado na temporada de incêndios, incluindo a área de North Bay ao redor de Sonoma, onde mais de 20.000 acres foram queimados, de acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia. Agora, as previsões mostram uma onda de calor voltando para o estado bem a tempo para o Quatro de Julho. Isso não só pode representar um risco maior de incêndio, mas o calor também pode ter efeitos negativos na saúde das pessoas que estão comemorando, alertam autoridades de saúde.

Smokey, o urso, diz não às faíscas: Para evitar incêndios acidentais, o governo federal proíbe a posse ou uso de fogos de artifício em terras públicas administradas pelo US Forest Service, Bureau of Land Management e National Park Service. Os infratores desta regra estão sujeitos a uma multa de $ 5.000 e/ou até seis meses de prisão.

Fora dessas áreas, porém, muitos shows de fogos de artifício são legalmente organizados por cidades ou condados. No Oeste, alguns desses shows são localizados perto de florestas ou outra vegetação seca, o que significa que uma faísca desonesta pode se espalhar muito além da área designada.

Embora acidentes aconteçam nesses eventos, a maioria dos incêndios provocados por fogos de artifício são causados ​​por indivíduos que tentam acendê-los por conta própria. Por exemplo, na segunda-feira, o gabinete do xerife do Condado de Ada, em Idaho, anunciou que um fogo de artifício foi a causa de um incêndio que queimou 100 acres de pastagem em junho, relata a estação de notícias local KTVB7.

Incêndios florestais não são o único risco associado a essas exibições pirotécnicas: no ano passado, a Comissão de Segurança e Produtos de Consumo dos EUA relatou 9.700 visitas ao pronto-socorro e oito mortes por fogos de artifício, muitas devido a erro do usuário. Além disso, um amplo corpo de pesquisas mostra que os fogos de artifício pioram temporariamente a qualidade do ar, o que pode agravar doenças pulmonares ou asma. Até mesmo os animais estão em risco, de acordo com um estudo recente que mostrou que os fogos de artifício podem estressar a vida selvagem ou afetar a reprodução.

Nos últimos anos, alguns condados e cidades recorreram a uma tecnologia de voo para iluminar seus céus no dia 4 de julho: drones. Nesses shows, centenas de drones zumbirão ao redor do ar livre para criar imagens brilhantes em grande escala, como uma bandeira americana ondulante ou uma águia americana. No ano passado, uma réplica gigantesca da Estátua da Liberdade pairou sobre o New Jersey Waterfront, fora da cidade de Nova York, oferecendo um show gratuito para o oeste de Manhattan (embora os fogos de artifício tenham ocorrido logo depois). Este ano, cidades em toda a Califórnia, Colorado e Oregon sediarão suas próprias exibições de drones em vez de fogos de artifício.

Embora essas engenhocas zumbidoras tenham muito pouco risco de incêndio, os drones têm suas desvantagens, desde causar poluição luminosa ou colidir com pássaros. Alguns condados que experimentaram drones no passado agora estão voltando aos fogos de artifício por vários motivos, relata a NBC News.

“(Os drones) nos deixaram querendo mais, eu diria”, disse Jeremy Rietmann, o gerente da cidade de Gypsum, Colorado, à NBC. “Não parecia a América.”

No entanto, as previsões mostram que Gypsum é uma área de alto risco para incêndios florestais, semelhante a muitas outras cidades no Oeste. À medida que as mudanças climáticas continuam a atiçar as chamas, Sadegh diz que os fogos de artifício só vão se tornar mais arriscados nesses lugares.

“O problema de ignições de fogo no Quatro de Julho vai piorar”, ele disse, acrescentando que os indivíduos devem limpar arbustos e gramas secos ao redor de suas casas se fogos de artifício forem planejados em sua área. “O clima está mudando, e teremos muito mais vegetação seca para esses inícios de fogo.”

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Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago