A regra, que havia sido prometida no início do governo Biden, enfrenta desafios legais e políticos.
O governo do presidente Joe Biden revelou sua tão esperada proposta para proteger os trabalhadores do calor extremo no que pode parecer um momento apropriado: em meio a um verão recorde, com milhões de americanos sofrendo com os alertas de calor.
Mas a Administração de Saúde e Segurança Ocupacional propôs os primeiros padrões de proteção contra lesões e doenças causadas pelo calor do país, logo após decisões da Suprema Corte que limitam drasticamente o poder das agências reguladoras federais. E a proposta de proteção ao trabalhador — que Biden havia prometido durante seus primeiros meses no cargo — está chegando tão tarde em seu primeiro mandato que é improvável que seja finalizada até o final do ano.
Isso significa que o plano pode ser interrompido se o ex-presidente Donald Trump for eleito em novembro. E mesmo que Biden ganhe um segundo mandato, a regra do calor será vulnerável a contestações legais por empresas ou estados liderados por republicanos.
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A questão da proteção térmica para trabalhadores se tornou mais uma questão politicamente polarizadora nos Estados Unidos, mesmo com 2.300 americanos morrendo de doenças relacionadas ao calor em 2023, o maior número nos 45 anos em que os registros são mantidos, de acordo com uma análise da Associated Press.
O calor é a principal causa de mortes relacionadas ao clima, disseram autoridades da OSHA. Pesquisas somente no ano passado expandiram muito o que se sabe sobre riscos de calor. A regra proposta exigiria que os empregadores desenvolvessem planos de prevenção de lesões e doenças em locais de trabalho afetados por calor excessivo. Estima-se que 36 milhões de trabalhadores dos EUA seriam cobertos, desde trabalhadores rurais, entregadores e trabalhadores da construção civil até trabalhadores internos em armazéns, fábricas e cozinhas. Entre os requisitos: disponibilidade de água potável, intervalos para descanso e controle do calor interno.
“Trabalhadores em todo o país estão desmaiando, sofrendo insolação e morrendo por exposição ao calor apenas por fazerem seus trabalhos, e algo deve ser feito para protegê-los”, disse Doug Parker, secretário assistente do trabalho para segurança e saúde ocupacional, em uma declaração. “A proposta de hoje é um próximo passo importante no processo para receber contribuições públicas para elaborar uma regra final ‘ganha-ganha’ que proteja os trabalhadores, ao mesmo tempo que seja prática e viável para os empregadores.”
Mas a OSHA ouviu muitas empresas se opondo aos novos padrões quando buscou comentários públicos pela primeira vez no início da administração Biden. “Nossos membros descobriram… que é extraordinariamente difícil para eles determinar quando o calor apresenta um risco porque cada funcionário sente o calor de forma diferente”, escreveu Marc Freedman, vice-presidente da divisão de política do local de trabalho da Câmara de Comércio dos EUA, em comentários de 2022 para a agência. Ele disse que os níveis de risco dependem de fatores individuais fora do controle dos empregadores — como idade, obesidade e condições de saúde subjacentes, como diabetes.
E em uma prévia do que poderia ser um futuro desafio legal ao padrão OSHA, Freedman observou que a lei que rege a agência exige que ela mostre que quaisquer padrões desse tipo são “razoavelmente necessários ou apropriados”, bem como viáveis. “Com relação ao calor, há uma falta de critérios bem conceituados sobre quando a OSHA e os empregadores podem determinar que um risco significativo está presente”, escreveu Freedman.
Na sexta-feira passada, a Suprema Corte, anulando um precedente de 40 anos, decidiu que os juízes não devem mais honrar interpretações “razoáveis” da lei por agências federais quando decidem contestações a tais regras. Grande parte da política climática de Biden já está enfrentando contestações legais.
E em uma indicação de quão politicamente carregada é a questão da proteção térmica dos trabalhadores, a legislatura republicana da Flórida e o governador Ron DeSantis proibiram no início deste ano os governos locais de estabelecer proteções térmicas para trabalhadores ao ar livre.
Defensores do meio ambiente e dos trabalhadores elogiaram o anúncio da OSHA, ao mesmo tempo em que reconheceram as lutas políticas e jurídicas que virão.
Sara Chieffo, vice-presidente de assuntos governamentais da League of Conservation Voters, chamou as medidas de “um passo crítico para ajudar trabalhadores e comunidades” e “uma parte essencial da resposta às ameaças representadas pela crise climática”. Mas ela acrescentou em uma declaração: “Os republicanos do MAGA repetidamente se aliaram aos grandes poluidores e tentaram ativamente reverter o progresso climático feito pela administração Biden, apesar de saberem das ameaças reais que a poluição excessiva representa para nossas comunidades, famílias e clima”.
