A descoberta de que os primeiros primatas provavelmente viviam em pares altera significativamente a nossa compreensão da evolução e do comportamento social dos primatas. Esta revelação vem de um estudo liderado pela Universidade de Zurique.
A investigação desafia a crença de longa data de que os primatas, particularmente os Strepsirrhines ou primatas de “nariz molhado”, eram principalmente criaturas solitárias.
Significância do estudo
“O ancestral de todos os primatas foi uma espécie de vida solitária? Será que mais formas sociais de sociedades de primatas evoluíram a partir desta sociedade básica e simples? Até agora, a resposta dogmática era sim”, escreveram os autores do estudo.
“Utilizámos uma análise estatística moderna, incluindo variações dentro das espécies, para mostrar que a organização social ancestral dos primatas era provavelmente variável. A maioria vivia em pares e apenas 10 a 20% dos indivíduos eram solitários.”
Foco do estudo
Charlotte Olivier, do Instituto Pluridisciplinar Hubert Curien, coletou informações detalhadas sobre as estruturas sociais das populações de primatas na natureza.
Ao longo de vários anos, os investigadores criaram uma base de dados que incluía centenas de populações de mais de 200 espécies de primatas. Este extenso banco de dados, construído a partir de estudos de campo primários, revelou uma diversidade surpreendente nas organizações sociais dos primatas.
Principais insights
Segundo os pesquisadores, mais da metade das espécies de primatas registradas no banco de dados apresentavam mais de uma forma de organização social.
“A organização social mais comum eram grupos em que múltiplas fêmeas e vários machos viviam juntos, por exemplo chimpanzés ou macacos, seguidos por grupos com apenas um macho e múltiplas fêmeas – como nos gorilas ou langures. Mas um quarto de todas as espécies vivia em pares”, explicou o coautor do estudo, Adrian Jaeggi.
Análise estatística complexa
Os especialistas calcularam a probabilidade de diferentes formas de organização social, inclusive para os nossos antepassados que viveram há cerca de 70 milhões de anos. Eles levaram em conta variáveis como tamanho corporal, dieta e habitat.
Os cálculos foram baseados em modelos estatísticos complexos desenvolvidos por Jordan Martin no Instituto de Medicina Evolutiva da UZH. Evidências fósseis, indicando que os primatas ancestrais eram de corpo pequeno e arborícolas, apoiavam fortemente a hipótese da vida em pares.
Organização social dos primatas
“Nosso modelo mostra que a organização social ancestral dos primatas era variável e que a vida em pares era de longe a forma mais provável”, disse Martin. Ele observou que apenas cerca de 15% dos nossos antepassados eram solitários, sugerindo que viver em grupos maiores é um desenvolvimento relativamente recente na história dos primatas.
A importância desta descoberta estende-se à nossa compreensão das estruturas sociais humanas. “Muitos, mas não todos nós, vivemos em pares e ao mesmo tempo fazemos parte de famílias extensas e de grupos e sociedades maiores”, disse Jaeggi.
No entanto, a convivência entre os primeiros primatas não equivalia à monogamia sexual ou ao cuidado cooperativo dos bebês, observou Jaeggi.
Implicações do estudo
“É mais provável que uma fêmea específica e um macho específico sejam vistos juntos durante a maior parte do tempo e partilhem a mesma área de vida e local de dormir, o que era mais vantajoso para eles do que viver sozinhos”, disse o co-autor do estudo, Carsten Schradin. da Universidade de Estrasburgo. Por exemplo, viver em pares permitiu-lhes afastar os concorrentes ou manter-se aquecidos.
“Nossos resultados sugerem que a vida solitária é um estado derivado e, como tal, uma adaptação a condições ambientais específicas”, escreveram os pesquisadores. “Estudos futuros terão que determinar os custos e benefícios da vida solitária, como tem sido feito para a vida em pares e em grupo.”
O estudo está publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.
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