Novo relatório mostra que um status quo de energia suja prevalece no setor de energia dos EUA
Tal como muitas empresas de serviços públicos, a Southern Company, a segunda maior empresa de gás e electricidade dos Estados Unidos, tem um compromisso climático “net zero”. Uma página em seu site apresenta painéis solares brilhantes apontando para um céu azul, onde a concessionária reconhece a importância do Acordo de Paris. “A chave para as iniciativas ambientais da Southern Company”, oferece a empresa, “é uma transição líquida zero com foco na redução das emissões de gases de efeito estufa, na descarbonização e em uma transição justa”.
Aparentemente, as palavras-chave de energia verde da Southern Company não foram traduzidas em políticas reais. Todas as subsidiárias da empresa – Alabama Power, Georgia Power e Mississippi Power, que juntas atendem 9 milhões de clientes – recebem nota F em um boletim nacional que acompanha o progresso de seus planos de transição dos combustíveis fósseis, de acordo com A verdade suja sobre as promessas climáticas das empresas de serviços públicos: relatório anual de 2023.
Esta é a terceira análise anual do Naturlink que avalia se as empresas de electricidade estão a cumprir os seus compromissos de “zero emissões líquidas até 2050” ou se esses compromissos são apenas um exercício de lavagem verde. A análise examina 77 empresas de serviços públicos em todo o país e os seus planos (se houver) para descontinuar centrais a carvão e parar a construção de novas centrais de gás fraturado. O cartão de pontuação também mede o sucesso das empresas de serviços públicos na substituição de fontes de energia altamente poluentes por fontes limpas, como a eólica e a solar.
“A indústria dos serviços públicos não está a avançar ao ritmo necessário para responder à crise climática.”
De acordo com as últimas descobertas, embora muitas empresas de electricidade adotem publicamente noções como a descarbonização e uma transição justa, as suas decisões de investimento reais revelam uma indústria que defende firmemente um status quo de energia suja.
“A indústria dos serviços públicos não está a avançar ao ritmo necessário para responder à crise climática”, Lia Stokes, disse um analista de energia. “Eles ainda não têm planos adequados para descontinuar centrais de carvão sujas, parar de construir centrais de gás e construir novas energias limpas. É isso que sabemos que eles têm de fazer e que estão a atrasar a transição para a energia limpa.”
Os Estados Unidos não podem cumprir os compromissos do Acordo de Paris de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa sem uma transição para energia limpa no sector energético do país. Esse sector ocupa o segundo lugar no total de emissões de gases com efeito de estufa – depois dos transportes – e é responsável por aproximadamente um quarto das emissões do país. Um cenário de manutenção do status quo prejudica directamente a transição sistémica para fontes de energia limpas que os cientistas do clima dizem que deve acontecer sem mais demora.
Mas o atraso parece ser o procedimento operacional padrão da maioria das empresas de serviços públicos. O relatório atribui um D coletivo às 77 empresas estudadas. Dessas 77 empresas, 33 não fizeram qualquer progresso no cumprimento dos seus compromissos em matéria de energia limpa ou retrocederam e receberam uma pontuação inferior à do ano passado. Das empresas que têm uma meta climática, apenas uma – a NiSource, controladora da empresa de serviço público do norte de Indiana – recebeu nota A.
Uma das maiores mudanças a ocorrer entre 2022 e 2023 Verdade Suja relatórios foi a aprovação da Lei de Redução da Inflação. A lei disponibilizou milhares de milhões de dólares para empresas de serviços públicos através de créditos fiscais e outros incentivos para ajudá-las na transição para fontes renováveis de energia. Muitas dessas empresas, como a análise deixa claro, não atualizaram os seus planos e decisões de investimento em resposta. Eles continuam a investir mais em demonstrações públicas de adoção de energia limpa, em vez de adotar os incentivos de energia limpa do IRA para ajudá-los a fazer essa transição.
“Para obter um D em seus planos para a transição para energia limpa agora, mesmo depois da Lei de Redução da Inflação e das tendências gerais do mercado que estamos vendo – o custo decrescente da energia solar, o custo decrescente das baterias, as novas oportunidades e o baixo custo contínuo do vento, novas oportunidades se abrindo na geotérmica – é indesculpável”, disse Sachu Constantine, diretor executivo da Vote solar. “Todas essas oportunidades existem, mas ainda assim estão a construir mais centrais de combustíveis fósseis.”
Sessenta e cinco por cento das empresas de serviços públicos que operam centrais a carvão não têm planos de encerrar o carvão nesta década, de acordo com a análise. O carvão é uma das formas de energia mais sujas. A queima de carvão liberta uma variedade de poluentes, como dióxido de carbono, dióxido de enxofre, óxidos de azoto e metais pesados, que poluem o ar e a água, têm impacto na saúde pública ao contribuir para maiores incidentes de doenças e doenças respiratórias e agravam a crise climática. As usinas a gás, que muitas vezes são consideradas mais limpas que as usinas a carvão, são igualmente poluentes. A extração, produção e combustão de gás fraturado é uma grande fonte de metano, que é aproximadamente 80 vezes mais poderoso no aquecimento do clima num período de 20 anos do que o dióxido de carbono.
“Os cientistas têm dito há anos que não podemos construir nenhuma nova infra-estrutura de combustíveis fósseis e limitar o aquecimento a 1,5°C”, disse Stokes. “Portanto, o plano da indústria de serviços públicos para construir novas fábricas de gás está completamente em desacordo com o que a ciência nos diz ser necessário.”
Fontes de energia mais limpas também são mais baratas para as empresas que as gerem e, portanto, mais baratas para os seus clientes. De acordo com um relatório separado divulgado no início deste ano, pela Inovação Energética, 99% da frota de carvão existente nos Estados Unidos é mais cara de operar do que seria se essas instalações fossem substituídas por energia solar ou eólica.
A verdade suja oferece estudos de caso detalhados que demonstram como as empresas de serviços públicos fazem uma lavagem verde em sua imagem, adotando publicamente compromissos de zero emissões líquidas em princípio e depois continuando a queimar combustíveis fósseis. A Duke Energy Corporation, por exemplo, possui cinco empresas de serviços públicos, incluindo Duke Florida, Duke Indiana e Duke Carolinas. Assim como a Southern Company, a Duke tem um Página Mudanças Climáticas em seu site descrevendo como seus “passos ousados hoje levam a um futuro energético mais limpo para você”. A verdade suja dá à Duke um D e a três de suas subsidiárias um F pelo progresso na transição para energia limpa. É uma ligeira melhoria – no relatório do ano passado, a empresa recebeu um F. Duke tem a maior capacidade de carvão de qualquer empresa controladora nos Estados Unidos, com mais de 17.000 megawatts de carvão online, e tem planos de retirar apenas 30% dessa capacidade. frota até 2030. Também tem planos para construir novas fábricas de gás.
A negação climática continua a ser galopante na indústria. No caso da Southern Company, seu CEO Tom Fanning questionou publicamente se a actividade humana está a impulsionar as alterações climáticas. E a associação comercial que representa todas as empresas de energia e os seus interesses a nível nacional, o Edison Electric Institute, nomeou recentemente Dan Brouillette como presidente e executivo-chefe. Brouillette serviu por dois anos como secretário de energia durante a administração Trump; em 2020, ele disse que ele não sabia se a ciência das mudanças climáticas estava resolvida.
“O tempo das promessas vazias já passou.”
Embora a maioria das empresas de serviços públicos receba notas D e F neste relatório, existem algumas empresas de destaque que mostram como pode ser um progresso autêntico. A Northern Indiana Public Service Company tem um plano para descontinuar suas usinas a carvão e substituir a maior parte da energia de seu sistema por energia limpa. E a Xcel Energy em Minnesota, que tem recebido consistentemente nota A nesses relatórios, continua no topo da lista geral de empresas que cumprem compromissos de energia limpa.
“Precisamos que outras empresas coloquem o seu dinheiro onde estão”, disse Stokes. “Não entendo como você pode pensar que é uma empresa responsável se uma lei massiva é aprovada como a Lei de Redução da Inflação, doando bilhões de dólares para ajudar as concessionárias a construir energia limpa, e você não acha que precisa mudar seus planos. Isso simplesmente não faz sentido.”
“Não há palavras suficientes para descrever o quão crítico é este momento no que diz respeito às alterações climáticas”, disse Constantine. “O tempo das promessas vazias já passou. O greenwashing já não é aceitável. Temos de passar à acção.”
